Дмитрий Казаков - Мера хаоса. Трилогия.

• Название: Мера хаоса. Трилогия.
• Автор: Дмитрий Казаков
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-93556-961-7

Что делать, если ты оказался фигурой на игровой доске магов? Смириться, опустить руки, наблюдать за ходом Игры и ждать гибели? Или начать сопротивляться, пойти против воли Игрока, презрев то, что силы несравнимы, а шансы на победу мизерны?

Бродячий мастеровой Хорст Вихор, ставший фишкой в схватке колдунов, решил бороться. Но он не мог даже представить, чем закончится эта борьба, куда она его приведет и кто является настоящим Игроком…

---

Ре Вальф подержал знак, а потом отпустил.

– Тяжкая тебе досталась ноша, – сказал он, – но в то же время редкая. Не каждому выпадает такое. Что же тебя не устраивает?

Хорст бросил гневный взгляд в сторону шута: «И об этом наболтал, гад!», а сам ответил:

– Я хочу сам решать собственную судьбу, хочу быть свободным!

Командор помолчал, отражающееся в его зрачках пламя костра почему-то казалось синим.

– В том, что обычные люди понимают под свободой, слишком много Хаоса, – сказал он мягко. – Пойду, куда хочу, сделаю, чего возжелаю… Человек – это сосуд, наполненный смесью Порядка и Хаоса, и мера последнего определяет, чем человек на самом деле является. Тот же, кто мнит себя свободным, чаще всего несет с собой смрадный ветер беспорядка и разрушения…

Хорсту почудилось, будто он опять присутствует на проповеди.

– А все же, – сказал он, – способен ли Орден защитить меня от магии? Если я захочу стать оруженосцем, например?

– Никто из командоров не примет тебя, – ответил ре Вальф, – и вообще никого с амулетом. Это слишком опасно.

В этот момент Хорст понял, почему ему так трудно разговаривать с командором. Первый раз он встретил человека, совершенно лишенного мимики. Белое лицо оставалось бесстрастным, неподвижным, словно принадлежало не живому человеку, а статуе изо льда, обтянутой в человеческую кожу. Это выглядело непривычно и страшно.

– А каково… каково это – сражаться с Хаосом лицом к лицу? – спросил Хорст, чтобы сменить тему.

– Тяжело, – просто ответил ре Вальф, – лишь тот, кто одолел страсти и сделал сердце твердым и чистым, как алмаз, может противостоять извечному врагу Порядка.

– Вот почему этот камень на вашем знамени?

– Именно поэтому. – Командор кивнул в сторону Авти, и это стало его первым движением во время разговора. – Счастье еще, что твари Хаоса и его смрадное дыхание не могут пересекать соленую воду. А то бы от всего нашего Ордена не было никакого толку.

– Это точно, – проговорил шут, – и еще счастье в том, что Хаос явился на Полуостров на триста лет позже нас. Приди он раньше, никто не смог бы объединить людей и остановить его.

– Но это все дела давнего прошлого, – ре Вальф смотрел пристально, оценивающе. – Нас должно волновать настоящее. Если желаешь, я продолжу те уроки владения оружием, которые тебе начал давать Авти.

Хорст в первое мгновение смутился, а потом неожиданно для себя самого кивнул.

– Вот и отлично, – командор поднялся, – а теперь спите. Завтра вставать до рассвета.

– Теперь ты самый заправский оруженосец! – съерничал Авти и захохотал. – Скоро в благородные запишут!

Хорст, ничего не ответив, полез в мешок за одеялом. Ему совершенно не хотелось сейчас разговаривать.

Ветер, необычайно холодный, дергал за орденский флаг так, точно пытался содрать его с шеста. Плащи хлопали, норовя сорваться с плеч и улететь в затянутую тучами вышину.

Неподалеку виднелись городские ворота и стена, довольно жалкая по сравнению с укреплениями Стагорна. На широком вытоптанном поле у пахнущего помойкой рва стоял Сандир ре Вальф, позади него толпились оруженосцы и послушники.

Напротив расположился городской консул – пухлощекий и приземистый. Ему только что пришлось слезть с коня, и он неловко топтался, как курица, которая никак не может решить: снести ей яйцо или подождать немного. За спиной консула маячили несколько легионеров, пара чиновников, изнеженных, словно женщины, и полтора десятка молодых людей, собирающихся вступить в ряды Ордена.

– Предаю их в ваши руки, – бормотал консул, потирая пухлые ладошки, – надеюсь, что наш долг перед Орденом будет сочтен выполненным?

– Вполне, – ответил ре Вальф, – вы можете идти, во имя Владыки-Порядка.

– Чего он так трясется? – спросил Хорст.

– Боится, – сказал Авти, – этот город обязан каждые десять лет давать в Орден определенное количество людей, а если не сможет этого сделать, то кара обрушится именно на консула.

– Обязан? – удивился Хорст. – Я полагал, тут все добровольно.

– Думаешь, много найдется желающих покинуть дом и отправиться на войну, в которой не бывает добычи и пленниц? На самом деле Полуостров еще во времена Первой Империи поделили на округа в зависимости от количества жителей, и на каждый округ записали определенное число оруженосцев и послушников.

– И что, все поставляют людей? – Хорст ощутил, как на щеку капнуло сверху, и поднял глаза к небу – никак дождь? – Я понимаю – империя, а вот в степях или в княжествах, где каждый благородный сам себе хозяин…

– Тому, кто откажется, грозит Исторжение, – сурово проговорил шут, – и дезертирам из Ордена тоже.

Исторжение, проведенное служителями Порядка, лишало человека защиты от Хаоса. Попавшего под него в считаные дни охватывала одержимость, сжирали жуткие неизлечимые болезни, он сходил с ума и погибал.

– С сегодняшнего дня вы посвящаете свою жизнь Ордену. – Голос командора звучал размеренно, под его холодным взглядом опускали глаза будущие оруженосцы и послушники. – И сейчас у вас последний шанс отступить, отказаться. Дальше его не будет. Тот, кто дрогнет перед ликом Хаоса, сбежит со службы, омрачит душу страшнейшим из грехов – предательством. Так что если кто из вас не чувствует сил для служения, он может уйти сейчас.

– Все останутся, – пробормотал Авти, и в глазах шута застыла непонятная тоска, – никогда никто не уходит…

– Хорошо. – Ре Вальф снял с шеи шнурок. Висящий на нем камушек закачался, разбрасывая в стороны острые лучики.

– Алмаз, – прошептал Хорст благоговейно. Святой символ Порядка, который носил командор, был изготовлен из редчайшего драгоценного камня.

– Все на колени! – Это прозвучало как приказ, и простолюдины опустились в грязь рядом с благородными. – И повторяйте за мной!

Хорст слушал, как нестройные голоса бормочут «Алмазную присягу», и думал о том, как здорово, что Орден за века существования ни разу не вмешался в борьбу за власть на Полуострове.

Возжелай редары с алмазом на груди создать собственное государство, вряд ли кто смог бы остановить столь дисциплинированное войско. Но Стена, ослабленная уходом лучших, не выстояла бы. И хлынувший через перешеек Хаос затопил бы все, вплоть до Стагорна. В Ордене это понимали лучше всех.

Присяга закончилась, новообращенные поднимались с колен и отряхивали штаны. Брат Калти заспешил к ним с куском пергамента, дабы занести всех в регистр Ордена.

– И что дальше? – спросил Хорст. – Двинемся назад, в столицу?

– Нет, – стоящий рядом послушник хлюпнул носом, – я слышал, что все, это последний набор. Завтра же отправимся на юго-запад, в Оргирн, а там на корабль, и в море!

Этот послушник, высокий и покрытый прыщами, точно мухомор крапинками, вчера влип в неприятную историю. Вспомнив не вовремя о собственном благородном происхождении, он принялся орать на оруженосца, судя по ошалелому виду – вчерашнего крестьянина, который ему чем-то не угодил.

– Опомнись, брат, – оборвал его тогда ре Вальф, немедленно возникший рядом, – воину Ордена запрещено повышать голос, особенно на брата.

Под ледяным взглядом начальника послушник осекся, рожа его побелела, а прыщи, наоборот, стали красными, как созревшие ягоды.

– За проступок вы приговариваетесь к недельному пребыванию на хлебе и воде. – Наказание было определено мгновенно.

– Но почему? – не выдержал послушник. – Ведь я– благородный ре…

– Тише, брат, – перебил ре Вальф, – все звания остались в прошлом. Теперь у вас нет титула, родственников, друзей и обязанностей перед кем-либо. Вы служите только Ордену, во имя Владыки-Порядка. Понятно?

И буян умолк, увял, точно лопух к осени. А вот сегодня выяснилось, что он неплохо осведомлен о дальнейших планах отряда.

– А ты откуда знаешь? – язвительно спросил Авти. – Или редары с тобой советовались?

– Нет, – глаза послушника забегали, – я подслушал… случайно…

– Эх, мало тебе одной недели! – В дребезжащем теноре шута прорезались те же суровые нотки, что в звучном голосе командора. Послушник вздрогнул и поспешно отошел.

– Оргирн? – повторил Хорст название города. – А дальше морем? Опять в путь?

– Я бы на твоем месте радовался. – Авти замолчал и вдруг оглушительно чихнул. – Апхуууу… Тот, кто обошел вокруг дома, всегда умнее того, кто всю жизнь провалялся на печи!

– Ну-ну, – буркнул Хорст, а потом полюбопытствовал: – Где это ты столько разузнал об Ордене? Что, когда-то служил в нем оруженосцем?

Если бы фигляр дал положительный ответ, тогда легко было бы объяснить, почему Авти знаком с ре Вальфом и хорошо осведомлен о порядках, царящих среди воинов с алмазами на туниках. Непонятным оставалось лишь то, почему он сделался шутом, а не стал доживать свой век на покое, как прочие отставники.