Эрик Рассел - Алтарь страха

• Название: Алтарь страха
• Автор: Эрик Рассел
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7632-0383-6

Остросюжетные произведения американского писателя Эрика Расселла, вошедшие в сборник, сочетают в себе все достоинства детектива и научно-фантастического романа.

Люди делают первые шаги к освоению Солнечной системы, но все их попытки заканчиваются трагически («Алтарь страха»). Ни один из семнадцати кораблей, отправленных к Венере, не долетает до цели; все они неизменно гибнут. Конструктор восемнадцатой ракеты пытается разобраться в причинах неудач. Но кто-то невидимый блокирует его расследование.

Сверхсекретный научный центр теряет сотрудников («Взломщики мозгов»). Увольняясь или просто уходя в отпуск, они исчезают либо погибают при весьма необычных обстоятельствах. А с одним ученым происходит и вовсе странная история: он вдруг вспоминает, что двадцать лет назад... убил девушку. Память послушно рисует ему все подробности происшедшего. Жизнь превращается в ад, каждый встречный теперь кажется сотрудником ФБР. Что-то неладное творится с его сознанием, словно кто-то чужой поселился в мозгу...

Содержание:

    Вл. Гаков. Новое знакомство с Эриком Расселлом (предисловие)

    Алтарь страха. (роман)

    Взломщики мозгов. (роман)

---

— Пит мертв, двух задержало ФБР. Остается четверо кадровых и пятеро временных. Положиться можно только на кадровых.

— Четверо плюс ты, я и Эд. Итого семеро. А если спасем Куинна, то нас станет восемь.

— А разве Куинн нуждается в помощи? Он что, приземлился на айсберг?

— Нор-маны из Канзас-Сити держат его взаперти, дабы на него навесили убийство Эмброуза Фозергилла. Я думаю, что они не решатся зайти с ним очень далеко. Тем более сейчас. У них Куинн, но зато у нас — Уомерсли!

— Что ж, хорошо. — Хансен взялся за шляпу. — В тот день, когда ты стал моим клиентом, я сунул шею в ярмо. Более глупого поступка я в жизни не совершал! Рано или поздно мне придется расплачиваться за эту глупость лучшими годами моей жизни. — Он нахлобучил шляпу. — Ладно, развлекаться так развлекаться.

— Корень любого зла таится в деньгах, — заметил Армстронг. — Что бы ни случилось, но пострадаешь ты из-за собственной алчности. Пусть это послужит тебе уроком.

Когда Армстронг вернулся, Дрейк пребывал в состоянии, близком к панике. Захлопнув за гостем дверь, он сердито замахал руками:

— Это какая-то дьявольская затея! Этот тип наверху три часа бушевал, после того как ты уехал. Он много чего наговорил насчет власти и угроз. Мне пришлось с ним повозиться, пока я привязывал его к постели. А затем появился утренний выпуск — ты уже видел его?

— Слишком был занят. Ты записал его?

Дрейк кивнул, подошел к телевизору и включил его. На экране появилась первая полоса газеты.

ЕВРОПА РАСКРЫВАЕТ КАРТЫ

ЛИНДЛ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ

Требуется дополнительное финансирование национальной обороны в размере 1000000000000 долларов.

Армстронг не стал читать все подряд, перескакивая от фразы к фразе.

Кризис приближается... мы должны платить и платить, если не хотим погибнуть... не забывать ужасных уроков прошлого... На сером и мрачном горизонте маячат тучи войны... Если нам предстоит нести на своих плечах столь тяжкую ношу, все необязательные расходы должны быть сокращены... Нет большей глупости, чем расходовать людские, материальные и денежные ресурсы на строительство ракет для полетов на Венеру, и это в то время, как...

В соседней колонке появилась небольшая статья. Армстронг скользнул по ней взглядом и тут же закусил губу, перечитывая:

ВРАГ ОБЩЕСТВА НОМЕР ОДИН

Вашингтон, округ Колумбия. Разворачивается общенациональная охота на Джона Дж. Армстронга, тридцатичетырехлетнего изобретателя-любителя из Нью-Йорка. Армстронг, имеющий рост шесть футов три дюйма и вес без одежды двести тридцать фунтов, разыскивается за деятельность в пользу иностранных государств, а также за несколько убийств и одно похищение. Есть основания полагать, что он скрывается в районе Нью-Йорка и при этом вооружен.

И ни слова об Уомерсли.

Выключив аппарат, Армстронг бесстрастно прокомментировал:

— Похоже, «кадиллак» отыскался. — И равнодушно пожал плечами. Глаза у него покраснели и припухли. На подбородке выступила жесткая щетина. — Ты бы прилег на часик, Эд. Тебе надо поспать.

Дрейк рухнул на софу, потер глаза и зевнул. Затем прикрыл рот и прислушался.

— Кто-то приехал.

Перед входом взвизгнул, останавливаясь, автомобиль. Дрейк, как завороженный, уставился на дверь. Потом медленно встал, опустив безвольно руки, и стал ждать.

Армстронг мрачно улыбнулся, открыл дверь и впустил Хансена. За агентом вошли три мускулистых типа, замыкала шествие Мириэм. Армстронг представил их Дрейку.

Когда все расселись, Хансен объявил:

— Нас уже на одного меньше. Прошлой ночью взяли Джейка. Если бы за его домом установили наблюдение, то сегодня утром сцапали бы и меня, когда я заходил за ним. — Он презрительно фыркнул. — Джейк был пьян как сапожник. Сам не понимаю, что я в нем нашел. — Он повернулся к Армстронгу: — Я привел Мириэм. Пришлось.

— Понятно. Нельзя же было ее оставлять. Мы провозгласим ее ангелом, если она приготовит нам сандвичи и кофе. — Армстронг посмотрел ей вслед, когда она направилась в кухню, и сказал Дрейку: — Хорошо бы и узника накормить. Нельзя же морить его голодом.

— Он уже поел. Я сначала накостылял ему, а потом задал корму. Аппетита он не потерял — жрал как свинья.

— Отлично! Значит, созрел для еще одной дозы шизофразера. — Армстронг тяжело поднялся по лестнице и вскоре спустился вниз, неся связанного сенатора на руках. Затем, особо не церемонясь, бросил его в кресло.

Свирепо оглядевшись, Уомерсли заговорил величественным тоном оскорбленного важного лица:

— Не думайте, мерзавцы, что вам так просто сойдет это с рук. — Он каждого по очереди наградил пылающим взором. — Я запомню каждого из вас и заставлю вас помучиться, жизни не пожалею!

Хансен холодно спросил:

— Вы считаете, что еще долго проживете?

— Заткнись. Оставь его в покое. — Армстронг надел колпак на голову разъяренного Уомерсли и аккуратно пристегнул. Затем включил аппаратуру.

Тяжело дыша, Уомерсли выкрикнул:

— Армстронг, если ты... — Голос его прервался. Гнев стерся с лица, принявшего туповатое выражение.

— Домашний адрес Синглтона?

Покачивая головой, Уомерсли автоматически выдал информацию. Хансен достал блокнот и записал адрес.

— Но вы не знаете, там ли находится Куинн?

— Нет.

— Только Синглтон знает, где его прячут?

— Да.

Потерев заросший подбородок, Армстронг оглядел полуобморочного политикана и безжалостно продолжил:

— Уомерсли, вы знаете, что строительство ракет номер девятнадцать и двадцать уже осуществляется?

— Да.

— Кто их строит?

— Мы.

— О-о! — воскликнул Дрейк.

— Где они строятся?

— В Йеллоунайфе.

— Обе?

— Да.

— Йеллоунайф... Это в Канаде, в диких местах, — задумчиво сказал Армстронг. — Этот трюк осуществляется в сотрудничестве с канадским правительством?

— Разумеется.

— Строительство почти закончено?

— Да.

— Насколько оно близко к завершению?

Уомерсли заморгал, словно ощущая тревогу, но все же выдал:

— Девятнадцатая готова к пробному запуску. Двадцатая будет готова максимум через два дня.

— И как только обе пройдут испытания, тут же полетят к Венере?

— Да.

Армстронг вполголоса проговорил:

— Фью! Все осуществилось гораздо быстрее, чем я полагал. — Затем вновь обратился к Уомерсли: — Но ни одна из них до Венеры не доберется?

— Нет.

Подойдя вплотную к сенатору, он спросил:

— Почему же они не долетят?

— В одном из витков горючего изменен химический состав.

— Вы хотите сказать, что горючее подается в двигатель в виде проволоки, сматывающейся с бобины, и что в одном месте вдоль этой проволоки изменен химический состав горючего?

— Да.

— Кто поставлял это горючее?

— Корпорация «Радиометаллы».

— Они сторонники «Норман-клуба»?

— Нет.

— Кто-то из сотрудников корпорации является сторонником клуба?

— Да.

— Техники и инспектора?

— Да.

— Их имена.

— Я не знаю.

— На какое время установлен взрыв? В начале, середине или в конце полета?

— Как можно дальше, — пробормотал Уомерсли.

— Вы имеете в виду — в конце, когда корабли приблизятся к Венере?

— Да.

— Стало быть, пилоты не принадлежат к числу сторонников «Норман-клуба»?

— Нет.

— И стало быть, вы понимаете, что они оба вместе с ракетами взорвутся?

— Да.

Армстронг быстро повернулся и успел оттолкнуть в сторону Дрейка, шагнувшего вперед. Затем продолжил допрос: — Зачем затевать мировую войну, если можно таким вот образом, который вы описали, взрывать ракеты?

— Наши психокарты показывают, что состояние мира приводит к безумной ракетной экспансии, несмотря на все неудачи запусков.

— И что из этого следует?

— Уже запланирован запуск одновременно двух ракет. На следующий год — четырех, через год — десяти. И мы не в состоянии успешно бороться с таким количеством. Только война может изменить нынешний психологический настрой.

Фыркнув от отвращения, Армстронг сменил тему разговора:

— Я поведал вам историю о высланном марсианине, который предложил мне чертежи разведывательного корабля. Вы поверили в эту историю. В состоянии ли вы определять местонахождение таких сосланных?

— Нет.

— Почему?

— Нам сообщают о них, но они сразу по прибытии немедленно рассеиваются по планете, и мы не можем их выследить. Может быть, они и сумасшедшие, но все же они марсиане — а стало быть, ума им не занимать.

— Вы боитесь их?

— Они считают нас врагами.

— Их много?

— Нет. Мало.

— Известно ли вам что-либо о том оружии, похожем на фонарик, которым они пользуются?