Эрин Хантер - Небесный огонь

• Название: Небесный огонь
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

"Духи танцуют в небе, подобно огню в небесах… Три юных медвежонка — Каллик, Токло, и Луса — и их необычный друг, способный перевоплощаться Уджурак, продолжают их путешествие и отправляются на лёд. Но лёд таит гораздо больше опасностей, чем медведи подозревали. Они должны довериться Каллик, чтобы выжить в этом незнакомом холодном мире…"

---

— Все равно эти сугробы не достаточно большие, — сказала Каллик, пытаясь перекричать ревущий ветер. — Нам нужна насыпь повыше, чтобы мы могли в ней копать, и она не должна быть полностью замёрзшей.

Они снова продолжили идти, борясь с всё усиливающейся метелью. Каллик осматривала снежные холмы, мимо которых они проходили, на случай, если какой-нибудь из них подойдёт под их палатку. Токло пригнул голову, чтобы снег не падал ему в глаза, и надеясь, что это заглушит свист ветра в его ушах. Он подумал, что для Лусы, с её большими, круглыми ушами, этот звук ещё раздражительней. Его огромные лапы увязали в глубоком снегу — ей же снег должен был доходить до живота. Он обернулся, чтобы проверить, всё ли в порядке у маленькой чёрной медведицы…. и обнаружил, что она исчезла.

— Каллик! — завыл он. Каллик и Уджурак, шедшие впереди, оба остановились и обернулись. В снежной буре они казались всего лишь тенями, хотя они не могли отойти от него больше, чем на расстояние одного или двух медведей. Как они смогут найти Лусу в такой пурге?

— Луса пропала! — рявкнул Токло. — Она больше не за мной!

Он развернулся и снова забарахтался в всё обирающемся снегу. Что, если за ним всё время крался белый медведь, схватил Лусу и убежал вместе с ней? Или что, если она соскользнула в трещину во льду, и шторм унёс прочь её крики о помощи?

Жуткие картины всё множились в его голове, пока он продирался вперёд, тревожно оглядывая снег вдоль тропы, которой они прошли. Какое-то время он мог ориентироваться в пространстве по их следам, но снег с бешеной скоростью заметал их. Если они собьются с тропы, которой шли, они могут никогда не найти Лусу.

— Токло, подожди! — окликнула его Каллик, прыгая за ним следом. — Я чую её! Следуй за мной!

Она ускорилась, перепрыгивая через проваливающийся под их тяжестью снег, и он понёсся за ней, чувствуя на своих пятках дыхание спешащего за ними Уджурака.

Каллик затормозила около небольшой кучки снега. Она легонько ткнула его носом, затем смахнула остальной снег лапой. Под снегом, свернувшись клубочком от ветра, лежала Луса.

Она глубоко спала.

Страх прокатился по шкуре Токло. Он поднял широкие глаза на Каллик и Уджурака.

— Что же это такое? — спросила Каллик и вздрогнула, увидев выражение его лица.

Токло сглотнул:

— Я думаю, я знаю, что не так с Лусой.

Глава 12. Луса

Луса чувствовала, как замедляется биение её сердца, сливаясь в одно целое с ритмом кружения земли. Ей впервые за это долгое время было тепло и комфортно. Солнце скрылось, но его тепло просачивалось в её тело сквозь лапы и шкуру, обещая, что оно обязательно вернётся. Её окружали запахи медведей, которых она знала и любила — родные запахи Аши, Кинга, Йога и Стеллы из Медвежьего Вольера плыли в воздухе вокруг неё, успокаивая. Она видела лица Токло, Каллик и Уджурака, впервые полные гармонии с окружающим миром.

Так себя чувствовала и она: в гармонии. Все были в безопасности. Она дышала всем миром, чувствуя связь каждого своего усика с ним. Пора Листьев придёт снова, а пока она может поспать, мирно ожидая её возвращения.

Что-то острое кольнуло её в живот, проломившись сквозь сон, как нежеланный луч света в обитель теней. Луса попыталась отшатнуться, но что-то ткнуло её с другой стороны. Было уже негде снова вернуться ко сну. Её дыхание мигом ускорилось, и она почувствовала под собой твёрдый, холодный лёд.

— Луса! Луса! Луса! — голоса её друзей были такими громкими, такими настойчивыми. Луса накрыла голову лапами, пытаясь оградиться от них. Она хотела вернуться в то мирное место. Она хотела уснуть.

— Нет, Луса, проснись! Ты обязана проснуться! — тявкнул Токло, снова толкая её. Она чуяла запах тюленьего жира в его дыхании, мясной и насыщенный. Грозный ветер ударил ей в нос, наполнив его запахами льда и снега. Она задрожала, так как холод пробрал её до костей. Почему её друзья заставляют её терпеть это? Почему они не могут просто ДАТЬ ЕЙ ЗАСНУТЬ?

— Пошёл вон, Токло! — зарычала она. Она оттолкнула его лапы подальше от себя. — Ты мне мешаешь! Я не хочу бодрствовать! Когда я сплю, мне хорошо и тепло, так что уйди и дай мне поспать!

— Луса, ты не можешь! — сказал он, и страх, прозвучавший в его голосе, разбудил её сильнее всех его толчков и пинков. На её мордочку западал снег, когда она с усилием открыла глаза и заморгала, глядя на него. Мир кругом превратился в слепящий вихрь белого, неистовый ветер которого обрушивался на неё с полной силой. Она не хотела просыпаться в шторм, но Токло тревожно кружил вокруг неё.

— Ты просто не можешь позволить себе уснуть на голом льду, Луса! — настоял он. — Это не подходящие время и место. Ты обязана не поддаваться сну.

Воспоминания о том, как Аша сказала ей во сне тоже самое, вернулись к Лусе. Она попыталась передвинуться в сидящую позу, но даже попытка сделать это выбила из неё последние силы.

— Почему? — воскликнула она. — Что… Что со мной происходит?

Она покосилась на Каллик, прижавшейся к её боку, и увидела отражающуюся в её глазах испуганную мину Токло. Уджурак ходил вокруг них кругами, стряхивая лапами снег с лица и взволнованно наблюдая за ней. Кругом по-прежнему бушевал шторм, и трудно было разглядеть что-то дальше тёмных очертаний её друзей, столпившихся вокруг неё.

— Это называется спячка, — спокойно сказал Токло. — Бурые медведи впадают в неё, когда наступает холодная погода, и сезон Спящей Земли загоняет всех существ в их палатки ждать возвращения поры Прыгающей Рыбы. Они зарываются в землю и спят там на протяжении холодных лун, пока не выйдут оттуда вместе с тёплой погодой и не найдут достаточно пищи, чтобы снова вернуться к жизни, — он покачал головой и зарылся носом в её шерсть. — Я не знал, что чёрные медведи тоже так делают. Но, должно быть, это именно то, что с тобой происходит — ты чувствуешь зов спячки.

— Я не могу поверить, что забыл про это, — виновато сказал Уджурак. — Я должен был знать, что это с тобой случиться.

Луса замотала головой, пытаясь разубедить Уджурака и Каллик.

— Такого не может быть, — сказала она. — Я никогда не слышала ни о какой такой спячке в Медвежьем Вольере. Разве моя мама не рассказала бы мне об этом, если чёрные медведи в это впадают?

— Может быть, они делают так только на воле, — сказал Токло, и Уджурак кивнул ему. — Но ты не можешь провалиться в сон здесь, Луса. Ты можешь никогда не проснуться, так как лёд здесь никогда не тает. Что тогда ты будешь делать?

"Полагаю, если лёд-таки растает, я обязательно проснусь, почувствовав воду, — подумала Луса, но она знала, что Токло прав." Если она очнётся посреди моря в сотнях горизонтов от берега без единой мысли, в каком направлении плыть, она определённо погибнет. Или же, если она выживет на протяжении холодных лун вечной зимы, её может найти и съесть какой-нибудь белый медведь, или же она замёрзнет в очередной буре и умрёт во сне, даже не заметив.

— Всё верно, — сказала она, отряхнувшись так, что снег с её шерсти взлетел в кружащиеся белые облака. — Я не дам себе уснуть. В конце концов, теперь я знаю, что со мной не так, правильно?

Она вздохнула. Для неё было облегчением узнать, что это нормально для дикого чёрного медведя. Но это всё равно её пугало. Как она могла побороть спячку, коварным змеем скрутившуюся внутри неё, только и ждущую, как бы нахлынуть на её разум, подобно мягкой воде? Если это естественно для медведей, как она может сопротивляться этому?

Будто прочитав её мысли, Токло ласково коснулся её носом и сказал:

— Я тоже чувствую зов спячки. Но я обнаружил, что его можно пересилить, если хорошо питаться и всё время двигаться.

Живот Лусы заболел при мысли о тюленем жире.

— Я пытаюсь, — сказала она. — Но трудно продолжать двигаться, когда кругом так холодно.

— Нам ПРИДЁТСЯ продолжать двигаться, — настоял Уджурак. — Мы теряем здесь время. Мы должны продолжать идти.

— Мы не теряем время, — сказал Токло, смерив его ледяным взглядом. — Мы хотим убедиться, что с Лусой всё в порядке.

— Я знаю, я знаю, — сказал Уджурак. Он начал шагать в обратном направлении и снова буркнул. — Но это всего лишь шторм. Мы минуем его, если продолжим идти.

— Я справлюсь, — пообещала Луса, почесав лапой мордочку. — Я могу это сделать, Уджурак.

Каллик легла вниз и свернулась на льду за её спиной.

— Заберись на мою спину, — предложила она. — Я понесу тебя, пока мы не найдём убежище. Мы не можем рисковать снова потерять тебя в буре.

— А остальное мы выясним завтра, после того, как поспим, — сказал Уджурак.

Луса почувствовала, как запрыгало её сердце при мысли о сне. Даже зная, насколько это опасно, она по-прежнему хотела спать больше всего на свете. Для неё это казалось очевидным.

Она вскарабкалась на широкую спину Каллик и перевесилась через неё, как медвежонок. Отсюда было легко сказать, как сильно выросла Каллик. Широкие плечи и лопатки белой медведицы легко выдерживали Лусин вес. Медведи снова побрели сквозь снежный шторм.