И.Н. Чураков - Чужие: кольцо замкнулось

• Название: Чужие: кольцо замкнулось
• Автор: И.Н. Чураков
• Жанр: Космическая фантастика

Этот рассказ соединяет первую и четвёртую части саги. Автор пытается ответить на интересующие многих вопросы: откуда взялись чужие, как они попали на заброшенный звездолёт, как звездолёт попал на LV-426, с чего всё началось и чем закончилось? Рассказ дополнялся в 2004 и 2008 годах.

2000

---

Чураков И.Н. Чужие КОЛЬЦО ЗАМКНУЛОСЬ

Часть 1. Цена познания

1962 год. В планетарную систему буквально из ниоткуда ворвался странного вида корабль. Внешне он напоминал гигантский гибрид живого и механического – этакого космического киборга, пожирающего Пространство. Внутри этого объекта находилось существо, ни чуть не уступавшее внешним видом своему звездолёту.  Существо принадлежало к расе Космических Жокеев, и было одним из последних, оправдывавших это название.

На ро­дине Хэйла считали чудаком. Его цивилизация принадлежала к технократическому типу. Автоматизация достигла больших высот, машины обеспечивали все запросы и потребности. Большинство представителей его вида достойно исполняли свои обязанности: наслаждались достижениями цивилизации. Они вкушали плоды прогресса и не могли понять чудаков, которым нужно было что-то ещё. Но Хэйл был молод, его манили звёзды и просторы космоса, которые скрывали загадочные миры. Он оставил благоустроенный мир и отправился, на свой страх и риск, исследовать космос.

Конечно же, корабль появился не из ниоткуда, - позади него было  пятно немыслимой черноты, затмевавшее звезды. Во времена своей молодости цивилизация Космических Жокеев занималась изучением Галактики, - это предполагало активные перемещения. Для этой цели была создана система подпространственных тоннелей[1], «галактическое метро», которое позволяло преодолевать огромные расстояния. Хейл не знал всех тонкостей, так как Жокеи отошли от дел и самоизолировалась. Надобность в «метро» отпала и постепенно транспортная система приходила в упадок, а в инструкции были только общие сведения.

Тоннели получали с помощью искривления пространства, а геометрию пространства изменяли, создавая небольшие черные дыры. Такие объекты отличаются квантовомеханической нестабильностью, но по технологии стабилизации тоннелей видимо существовал отдельный мануал. Говорилось, что при неполадках, в частности при попадании в тоннель посторонних объектов, могут возникать нарушения причинности и можно вылететь наружу в любой момент истории Вселенной - хоть через секунду после Большого взрыва.

Его предупреждали, что порталы уже давно не калибровались и возможны сбои, но он, как и большинство, думал: «Со мной такого не случится». И вот он оказался совсем не там, куда собирался. И неизвестно КОГДА.

Вокруг звезды спектрального класса F5[2] вращались две планеты. Хэйла выбросило в опасной близости от газового гиганта, имевшего пылевой диск и три спутника. Аппарат попал в гравитационное поле гиганта. Приборы выдавали невероятные показания. Хэйл взял управление на себя. На основную планету ему никак нельзя, если он не сгорит и не разобьется при падении, то его прикончит огромная сила тяжести. Рядом находился один из спутников…

Он не рассчитал с торможением, скорость упала ниже первой космической и корабль, не задержавшись на орбите, начал падать на спутник. Вдруг приборы успокоились, показания вошли в норму, - это позволило Хэйлу не разбиться, но посадка оказалась не удачной.

При аварийной посадке место выбирать не приходится. Корабль получил повреждения. Система наладки и ремонта оценила техническое состояние корабля: корпус получил трещину, повреждён источник энергии (придётся понизить его мощность на две трети, чтобы не потерять его совсем) и ещё кое-какие мелкие поломки. О самостоятельном ремонте нечего и думать.

«Похоже, я надолго задержусь в этой системе, если не навсегда. Энергии на отправку сигнала бедствия хватит, но в каком состоянии портал? Дойдёт ли сигнал по назначению? И главное, даже, если мой сигнал примут, то, захотят ли рисковать, чтобы спасти какого-то ненормального? Ведь меня никто не заставлял лететь, никто мне ничего не обещал… Стоп! Тебя предупреждали, и ты не дол­жен был исключать и такой вариант. Нечего искать виноватых. Займись чем-нибудь! Кажется, ты хотел исследовать другие миры? У тебя появилась такая возможность, и куча времени», - думал про себя Хэйл.

При облёте планеты, разведывательные зонды обнаружили объект, явно искусственного происхождения. Ближайшее изучение подтвердило это предположение. Сооружение, находящееся под куполом, оказалось покинутым, так как никакой реакции на попытки войти в контакт не было. Находка отвлекла Хэйла от неприятных мыслей. Он погрузил необходимое оборудование в разведывательный катер и направился к куполу.

По периметру купола имелось несколько дверей, Хэйл решил начать с самых больших. Он стоял перед автоматическими воротами. Они не выглядели старыми, и вход не был засыпан, значит, сооружение покинули недавно. Киберы вскрыли дверь и приступили к осмотру помещений. Они передавали изображение на катер. Хэйл с интересом разглядывал помещение, но кар­тинка была не чёткой, так как предметы плохо отражали ультрафиолетовые лучи. На потолке выделялись яркие пятна, которые очевидно являлись местным освещением. Он настроил киберов на частоту этого излучения, и картинка прояснилась. Оказывается существа, которым принадлежал этот объект, воспринимали излучение в диапазоне 400-700 нм. И судя по высоте потолков, они были ниже ростом, чем вид Хэйла.

За воротами находился зал. В нём  размещались какие-то механизмы и капсулы, уложенные ровными рядами. Эти капсулы состояли из органических соединений и являлись живыми организмами. Роботы двинулись дальше. Одни помещения были пусты, другие – заполнены непонятными предметами. Наверное, это был склад. За некоторыми дверями, с надписью «УРОВЕНЬ 00», находились небольшие комнаты без пола. Ниже уровня пола виднелся грунт, а стены уходили в породу.

***

Хэйл был доволен, тем, что удалось найти неизвестную форму жизни. Киберы грузили капсулы на катер, для отправки на корабль. Он осматривал содержимое помещений с помощью телекамер и указывал роботу, какие предметы перевезти на звездолёт. Ему очень не терпелось узнать, что это за существа, но было ещё очень много срочных дел, к тому же в ближайшем будущем предвиделось море времени, которое надо будет чем-то заполнить.

К концу дня Хэйл справился с намеченными делами. Он не переставал думать о своей находке. Яйца лежали в свободном отсеке на нижней палубе. Роботы перевезли с платформ и установили аппаратуру жизнеобеспечения яиц. Для надёжности, Хэйл приказал подсоединить оборудование напрямую к источнику, а не через систему распределения ресурсов.

На следующий день кибер доставил одно яйцо в лабораторию. Его поместили в специальную камеру для исследований. К яйцу прикрепили датчики, сняли всевозможные параметры, просветили. Хэйл наблюдал за этим сидя за пультом. Внутри яйца находилось существо с плоским телом, длинным хвостом и четырьмя парами ног. Ноги были поджаты, а хвост обёрнут вокруг тела. Манипуляторы безуспешно попытались раскрыть лепестки, которые закрывали отверстие, через которое организм покидал яйцо. Тогда Хэйл сделал крестообразный надрез и ввёл в яйцо манипулятор. Механическая лапа извлекла личинку наружу. Она не проявляла активности. Манипулятор осторожно держал существо над столом.

- Наверное, не подходящие условия. Нужно наличие каких-то факторов, которые выведут её из анабиоза, - он зашёл в камеру, чтобы получше рассмотреть существо.

Рецепторы личинки уловили приближение живого организма. Когда он оказался достаточно близко личинка, расправила ноги, и задёргалась. Манипулятор не удержал ее, и она упала на стол. Затем она прыгнула на Хэйла, обхватила голову лапами и обвила шею хвостом. Он попробовал её снять, но тварь крепко прицепилась. Хэйл начал задыхаться, потом он почувствовал, как что-то проникло ему в рот, и он потерял сознание.

Когда Хэйл очнулся, он лежал на полу, около стола. Он встал, обошёл камеру. В углу лежала личинка - явно мёртвая. «Я достал это существо из яйца. Оно вырвалось из манипулятора и прыгнуло на меня. Больше я ничего не помню. Кто же тогда её убил?» – размышлял Хэйл. Он подошёл к пульту и стал просматривать запись того, что произошло в камере.

Вот он заходит в камеру. Личинка вырвалась из манипулятора. Прыгает на него. Он пытается отцепить её. Он падает на пол и лежит с личинкой на лице. Перемотка. Он лежит на полу. Перемотка. Тоже самое. Перемотка. Он лежит, но уже без личинки. Назад. Вот! Она отпускает голову и уползает в угол. У Хэйла появилось не хорошее предчувствие. «Надо бы провериться и подготовить, на всякий случай, Лекаря (комплекс медицинского контроля)», - подумал он.

Его размышления прервало сообщение системы внешнего наблюдения о появлении плотного метеорного потока. Поток должен пройти через два часа рядом с планетой и периферийные метеорные тела, захваченные магнитным полем гиганта, упадут на её поверхность. Энергии для полноценного защитного поля не хватит. Придётся использовать то, что есть и надеяться, что метеориты сгорят в атмосфере.