Анна Тин - Агенты Синлара

• Название: Агенты Синлара
• Автор: Анна Тин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Дамы и господа, у меня появилась отличная зацепка, - торжественно объявила я и тем сфокусировала общий интерес на себе. Осталось его оправдать: - Структура стен имитирует извилины мозга гшаммцев, а небольшие металлические колонны - точки воздействия, поражение которых приводит к тому, что индивид становится управляемым инсектными программами, а его настоящий человеческий разум подавляется.

- Бесспорно, ты угадала, - прокомментировал Стивен. Нат, похоже, тоже осенило:

- Ритуал! Конечно, ритуал! Ведь его проходит каждый воин в Империи, а осуществляют его жрецы К'Таага. Именно после всего этого они начинают считаться избранными "детьми Бога", которым обеспечено покровительство в "День Надежды". Кстати, как ты сама, Кен, говорила, он проводится иглами из специального сплава. Я даже раскопала его состав... Сейчас, - она отправила запрос на "Цветок" через пульт и вскоре удовлетворенно выдохнула: - Так и есть. Очень похоже на то, что получилось у Лерни. Нет сомнений, что в Ширтахо использованы материалы, изготовленные там же и тогда же, когда было построено и это сооружение.

- И что самое интересное, как во времена "Третьей силы", так и в период Склеротической инфекции, - добавил структурный маг.

- Осталось все собрать и сделать выводы,. - начал было Лерни, но Стивен покачал головой:

- Слишком рано. Осталось еще начать и кончить.

- Почему? - При всем уважении к начальнику экспедиции, Т-4 не способен скрывать собственное мнение: - Все совершенно ясно. "Третья сила" - первая цивилизация на Гшамм, от которой остались самые древние конструкции. Затем сюда прибыл Склерот - и тоже вымер, но "подвесил" свои программы на прежние устройства. А новая культура пассивно их воспроизвела через культ К'Таага. Вот и все. Развалим эту заразу - гшаммцы, глядишь, и протрезвеют.

- У меня масса вопросов к твоей версии, - холодно заметила ЭМ-СИ.

Я была с ней полностью солидарна:

- И у меня также.

- Например? - Смод был явно уверен в себе.

- Как ты объяснишь, что культура, достигшая пространственно-временного тоннелирования, то есть, напомню, галактического уровня сознания, могла исчезнуть от климатических перепадов? Чей труп или что за тело лежало в Ширтахо, и почему оно исчезло 20-30 тысяч лет назад? Наконец, почему вымерли склеротяне, хотя им-то, казалось бы, было вообще полное раздолье.

- И меня еще интересует, - добавила я от себя, - почему исчезновение загадочного тела вызвало активность в склеротских программах. Кроме того, не мешало бы понять подетальнее, в чем именно эти программы состоят, прежде чем с ними бороться.

Лерни изобразил кислую гримасу:

- Ладно, сдаюсь. Информации пока недостаточно.

Стивен по-прежнему выглядел задумчивым, не выдавая пока никаких новых идей. Потом он ткнул пальцем в еще один крупный объект на схеме подземелий:

- Вот куда было бы неплохо сходить.

- Нет проблем, - живо откликнулся техномак - Со средней скоростью наших андроидов доберемся за полчаса. Ты перестала копаться в галерее? это относилось к ЭМ-СИ, чей робот отстал от наших.

- Уже. Кен, у тебя нет какой-либо базовой информации по склеротским знаковым обозначениям?

- Есть. Перегнать?

- Если несложно.

- Пустяки, - я снова воспользовалась проекционным блоком "Глории" и передала Нат со "Странника" нужный ей каталог символов. Она как раз собралась им заняться, как Т-4 возопил:

- Слушай, не спи в пеленках. Нам уже дальше двигать, а ты еще даже до этого зала не доползла.

Я подумала, что только солидный дипломатический стаж мисс Джордан может выдержать прямоту и простоту нашего техномага. Я бы непременно ему что-нибуть выдала в ответ, но А-1 сохраняла невозмутимость. Ее андроид добрался до той же точки, где уже находились наши роботы. Потом по гладким каменным плитам они начали взбираться к широким отверстиям, зияющим возле самого потолка.

- А где еще 20%? - пробормотал себе под нос Стивен.

Мне пришлось поломать голову, прежде чем я поняла его реплику. Речь была об оставшейся части заряда энергоформ.

* * *

Повелитель Шенгуф проспал восход солнца - впервые в жизни. Его деревенское детство приучило вставать с рассветом, и так было всегда, до сего дня. Он проснулся, как от толчка, рывком поднялся с постели, и у него закружилась голова. Солнце пробралось в его покои, протянув сияющие воздушные струны от цветных стекол витражей до помпезной росписи стен, разложив на полу калейдоскоп цветных пятен. Император ощущал легкую тошноту, словно ехал в скоростном лифте. Обычно ему не снилось ничего, правда иногда у него случались видения, но они никак не были связаны со временем суток и могли приключиться когда угодно. На этот раз он отчетливо помнил свой сон. В темноте, глубокой, как космос, его осветило неестественным голубым светом. И он увидел четырех монстров, похожих на людей, только с одним глазом на нелепых шишках вместо голов. Чудовища были серо-серебристого цвета, у них были клешни там, где должны быть ладони, а движения выглядели механическими. Они вызывали не страх, а смутное отвращение, в них было нечто неприятное, отталкивающее. Он тряхнул головой, отгоняя дурные фантазии, и решил вечером испробовать новое снотворное, По заверениям его врачей, это настоящее чудо медицины, абсолютная гарантия нормального сна.

* * *

Логически трудно объяснить, почему личинки со Склерота вызывают у меня большее омерзение и инстинктивную боязнь, нежели взрослая особь. Ведь на самом деле это бледные, лишенные пигмента существа, размерами от апельсина до диванного матраса, едва шевелящие слабыми, хитиновыми челюстями и усиками, абсолютно безопасно для человека, особенно в сравнении с настоящим имаго.

Но как только наши андроиды вышли из-за поворота тоннеля и уперлись в первую прозрачную колонну с двумя личинками в ней, я вздрогнула по-настоящему. У меня не сразу выровнялся пульс, даже несмотря на то, что Лерни тут же зафиксировал:

- Дохлятина. И очень старая. Любопытный материальчик. Что это такое? его робот оторвал кусок от прозрачной капсулы и расплющил о собственный живот. Там расположен аналитический блок, и Т-4 скоро получил интересующий его ответ:

- Силикатный термостатик. Весьма оригинальный и прочный. Возраст около полутора миллиардов гшаммских лет.

Я, преодолев брезгливость, рассматривала детали сухой пожелтевшей мумии, а Нат снова принялась за надписи. Они окантовывали карниз над колонной.

- Никогда не слышал о подобных выводковых камерах на Склероте, признался Стивен, явно обращаясь ко мне.

- А это и не может быть муравьиными яслями. Хотя бы потому, что их туда опускали уже мертвыми - видите, как сложены зачатки лапок? Это были бездыханные тела, которые хотели сохранить как можно дольше.

- Можно определить касту?

Я заколебалась:

- На такой ранней стадии развития... Хотя, впрочем, вот по этим двум признакам, челюстям и форме когтей, скорее всего - воинская, причем элитная. Это очень крупные зародыши. В аналогии с Гшамм это были бы "гвардейцы".

- Неплохо. Дальше идем?

Наши роботы снова двинулись по подземным коридорам. И вскоре прозрачные колонны с трупами стали попадаться все чаще и чаще, в конце концов мы оказались как бы в гигантской овальной "трубе", все стены которой сверху донизу устилали ячейки склеротических выводковых камер. Сейчас они были пусты и только кое-где усыпаны давно истлевшим прахом. А вот в стенах между ними, навеки запечатанные в прозрачные гробницы, покоились мертвые личинки. И все свободные поверхности усеивали знаки. ЭМ-СИ аж вздохнула от обилия материала. Я тоже. Даже при самом беглом взгляде тут находились останки не менее двух десятков разных типов насекомых. Причем некоторые из них были очень своеобразными, отличными от знакомого мне набора инсектоидных форм. Самое занятное было то, что мы еще не дошли до интересующего нас помещения, оно было расположено впереди через несколько поворотов.

- У меня предложение, - отреагировал Стивен на нашу растерянность. Поспать несколько часов, пока роботы в автоматическом режиме будут работать с новой информацией. Ты как? - он не сомневался в поддержке со стороны меня и Нат, а потому спрашивал только у Лерни.

Техномаг зевнул:

- Смысл в этом есть. Разумнее влезать в пекло на свежую голову. Я поставлю все защитные экраны и сигнализацию на автомат. Если что - нас тут же разбудит.

Вот уж система оповещения меня не волновала. Все равно лучше, чем "Странник", опасную ситуацию никто не определит и не предупредит.

Но вслух я ничего говорить не стала. Я и Нат задали профамму андроидам, наши коллеги тоже позаботились о своих. Потом Смод быстро перевел наши пульты на общий контроль, и мы с облегчением расстались с "наушниками".

- Через три часа сорок минут подъем, - предупредил Лерни.

Это было негусто, но СИНЛАРская школа позволяет отсыпаться и за меньшее время. На то мы и маги.

* * *