Анна Тин - Агенты Синлара

• Название: Агенты Синлара
• Автор: Анна Тин
• Жанр: Научная Фантастика

---

На следующее утро он собрал всех высших командиров и довел до их сведения:

- К'Тааг решил испытать нас. До Великого Праздника мы должны вернуться домой.

Он чувствовал их облегчение - зрелище свихнувшегося десанта потрясло многих, и они приняли его решение как самое ясное и правильное из всех.

Это нисколько не умалило его авторитета, но в собственной душе, в собственных глазах он выглядел иначе, чем прежде. Его мир, держащийся на страхе и подчинении, дал трещину. Уже много лет никто не осмеливался игнорировать его приказы, тем более - собственные гвардейцы. Он мог сломить любую волю, заставить подчиниться кого угодно, но сумасшедшие ему не принадлежали. У себя на планете он велел истреблять всех, по малейшему признаку отклоняющихся от стандартного поведения. Все жили по предписанным традициям или по его же правилам, но на другой планете, оказывается, эти законы могли просто бездействовать. Он послал бы команду чистильщиков на Деу - если бы не был совершенно уверен, что и со второй группой опять случится то же самое. Если бы он мог уничтожить Деу за один раз - он поступил бы так, но даже совокупной мощности всех орудий флота не хватило бы пробить ее силовой щит. А ниже поля опять могли начаться отклонения.

Шенгуф не знал, как нужно поступать в тех случаях, когда сила бесполезна, а интриги бессмысленны. Он старался подавить воспоминания, стереть их, как ненужный хлам, но ничего не получалось. Только здесь, в цитадели К'Таага, он снова обретал уверенность и величие духа и терпеливо ожидал обещанного Посланником знака свыше.

Что-то промелькнуло в небе над дальней горной грядой, похожее на падающую звезду. Повелитель заметил это и равнодушно перевел взгляд.

* * *

Будь он на десяток миль поближе, он увидел бы, как среди черно-серых растрескавшихся глыб плавно спускается сверкающий шар в серебристой дымке углекислого пара. Свечение умерилось, и объект приобрел четкие очертания тороида, из центра которого поднялись вверх и затем опустились рядом, на скальный грунт безжизненного плато, еще три конструкции: относительно небольшой зеленовато-молочный диск, изящная, гораздо более крупная ракетоподобная сигара и чем-то схожий с двухъярусной пагодой четырехугольный ящик желто-фиолетовой окраски. Все эти диковины осели на почву Гшамм, выпустив по нескольку опор, внедрившихся в камни. Потом в них образовались правильные отверстия и из каждой выплыл гуманоид...

Это особое чувство, не передаваемое ни картой, ни моделью - дыхание мира. На Гшамм энерго-информационные потоки были тяжелыми и гнетущими, полными боли и безумия. Я порадовалась своему антигравитационному костюму к этой планете не хотелось даже прикасаться. Хотя здесь, высоко над обитаемой поверхностью, это, видимо, ощущалось слабее. Атмосфера была обедненной, и нам пришлось надеть маски и скафандры. Поэтому мы общались телепатически, что намного удобнее звуковой речи. Одна вещь, которую я не заметила на Терминале, здесь, над гигантской столицей империи, внезапно пришла мне в голову:

- "Ребята, я никак не могу понять одного..."

- "Только одного?" - вопросил Лерни в обычном для него стиле.

- "А что именно?" - уточнила Нат.

- "Вот с этими их инсектными богами. Дело в том, что они поклоняются не тем формам, которые обитают на поверхности Склерота, а внутренним кастам насекомых, которые обычно никогда не попадают в космос. Сам К'Тааг - это их главная разумная особь, изображение которой - великое табу для его подданных. Причем здешний вариант данной особи очень похож на оригинал со Склерота, но и чем-то отличается".

- "Ну и что? Если была инфекция, конечно они "зарядили" тутошних гуманоидов своим супергением. Что здесь странного?"

Лерни со своей железной логикой все-таки кое-что терял. А Нат - нет, она сразу поняла смысл проблемы:

- "Кен права. Если влияние было чисто информационным, то они не стали бы передавать настоящий облик своего Великого. А если воздействие было инвазивным, то есть прилетал клон, то скопированная форма должна быть похожей на путешествующий тип. Хотя не представляю себе гуманоидный мир, выживший после нашествия Склерота".

- "Разное случается", - откликнулся Стивен, до этого молча разглядывавший равнину внизу, частично застроенную гшаммцами. Он повернулся и встретился со мной глазами. Мы оба испытывали одно и то же ощущение, которое трудно передать без собственного опыта. Склерот был здесь, и он по-прежнему здесь находится. Тягостная, агрессивная по отношению к теплым формам жизни аура, перепутать которую с чем-либо, раз встретив, уже нельзя.

- "Но это невозможно, Кен, - ответил на мой немой вопрос структурный маг: - Будь Склерот здесь на самом деле, никаких гуманоидов вообще и даже любых других форм на поверхности давно бы не существовало".

- "Я тоже так думаю... Но откуда тогда это чувство?"

- "Какое чувство?" - вмешался Смод.

- "Присутствия инсектного разума "во плоти", - пояснил Стивен.

- "Может что-то другое. Тут много видов простых насекомых?"

Это ко мне - мой профиль:

- "Ни одного, насколько мне известно".

Вот это их действительно поразило.

- "И никогда не было?" - Нат проявила общий интерес.

- "Все похожие виды вымерли миллионы лет назад".

- "Нет, - почти сразу констатировал Стивен. - Сенсоры моего корабля улавливают их частоты и указывают на их присутствие".

- "Коллеги, вы меня путаете, - призналась ЭМ-СИ. - Так что мы будем искать? Энергетический мост со Склерота, останки прибывшего клона или живой муравейник?"

- "Наверное, все сразу", - меланхолично заметил Т-4. Именно в этот момент у меня появилась печальная уверенность, что он прав.

* * *

Мы вернулись на корабль к Смоду и прибегли к его техническим возможностям. Пора было начинать нашу разведкампанию. Здесь, в рубке "Глории", несмотря на некоторое однообразие стиля (серо-синий цвет - и никаких излишеств в деталях), было уютно. Свет с экрана ложился на наши лица как причудливые, меняющиеся маски.

Только сейчас я по-настоящему оценила, насколько Лерни может оказаться полезным, а его корабль - незаменимым. Я бы никогда не нашла все упрятанные гнезда наблюдения и, тем более, до жути разнообразные и до омерзения смертоносные орудия имперцев. Судя по исходным данным, оба наиболее интересующих нас района нашпигованы военной техникой по самое некуда. Первый участок - похожая на гигантский стол мегалитическая платформа, возраст которой как раз около тридцати тысяч лет. Это место, удаленное от Лантера на пятьсот миль, издавна представляло собой "священный" военный город, а ныне - ведущую опорную базу их космофлота, по населенности составляющую половину столицы. Там обитало без малого шесть миллионов человек. Второе - главное святилище Империи, так называемый Ширтахо, культовая постройка, возможно, еще более раннего времени, храм, посвященный собственно К'Таагу. Эта очень древняя и тоже огромная крепость господствовала над Лантером, столицей Империи, и Дворец Правителей был одной из ее составляющих. Если и сохранились следы судьбоносных влияний так именно там, в архиве или в письменах, выбитых на стенах подземных хранилищ. Техномаг засветил нам на экране всю скрытую в толще камня паутину пещер, наложил ее на карту-схему наземных сооружений, добавил геологическую структуру плато и вопросил:

- Ну-с, куда пойдем? Тут гектары помещений в два десятка этажей и еще тоннели до космопорта,

- По идее, - задумчиво предложила Нат, - можно поискать самое священное и запретное место.

- И мы наверняка очутимся на центральном пульте управления флотом, саркастически заметил Т-4. - Не забывай, для них война - это мистический ритуал.

- Я помню. А сам ты чего предлагаешь?

- Ничего. Я только технарь. Могу провести вас относительно безопасно в любую точку. Но искать неопределенную субстанцию с нечеткими характеристиками - не мой профиль.

* * *

Возникла пауза. Мы ждали, что скажет Стивен. Структурный маг повернулся ко мне и спросил:

- Насколько точно можно определить инсектный объект по выдыхаемой газовой смеси?

- При более-менее земном типе атмосферы...

- Таком, как здесь?

- Примерно. Главная форма Склерота испускает уникальный состав феромонов на расстояние около трех миль.

- Хорошо. Лерни!

- Ага.

- Сделай побольше "жуков" с типовыми анализаторами, характеристики которых возьми у Кенни и отправь их незаметно попутешествовать в интересующих участках. Возможно, мы отловим объект таким образом.

Техномаг кивнул, но заметил:

- 1:1 000, что найдем. А спектральная детекция излучений не обнаружила ничего?

- Нет. В том и проблема. Излучение достаточно сильное, но очень рассеянное, повсеместное, никакое направление не градуируется. Все это очень подозрительно.

- У меня еще одна идея. - Нат ткнула пальцем в какой-то подземный зал. - Вот это.

- А что там? - Стивен с полминуты пристально всматривался в эту зону, а ЭМ-СИ поясняла.