Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

• Название: Славный город Старый Ключ
• Автор: Анатоль Нат
• Жанр: Фэнтези

Хроника девятая. Дело было в Старом Ключе, зимой… Небольшие переделки во исправление кое-каких мыслей

---

Полдень третьего дня неторопливого путешествия по реке ничем не отличался от двух предыдущих. Разве что, сегодня новый пассажир лодьи работорговца попросил подать ему в маленькую коморку, отведённую для него на носу ушкуя, горячий плотный обед. Все предыдущие дни до того пассажир перебивался лишь парой стаканов холодного лимонного чая и рулетом из большого ломтя тонкого пресного ржаного хлеба с тонким слоем жирной мясной начинки внутри.

На третий день, видимо выспавшись, или просто устав питаться всухомятку, пассажир запросил горячего борща. И теперь с явственно видимым на лице непередаваемо чувственным наслаждением, втягивал носом восхитительные ароматы любимого блюда.

— Сколько раз с тобой сталкиваюсь, а повара у тебя всегда самые лучшие, — с удовольствием похвалил он хозяина, вольготно раскинувшегося на подушках по другую сторону низкого стола между ними. — И каждый раз новые.

— И новые, и каждый раз самые лучшие, — недоумённо пожал он плечами, как бы не понимая что в этом странного или непонятного. Ему то всё ясно. А почему другие того не понимают, он сам искренне не понимает. — Как тебе это удаётся? Поделись секретом.

— Просто нанимаю повара вместе с его семьёй на весь рейс, и он знает, что если будут плохо готовить, то его семья сразу очутится в рабских бараках где-нибудь очень далеко от родного дома.

— И это помогает? — неподдельно удивился пассажир, изумлённо уставившись на хозяина.

— Нет, конечно, — расплылся в ехидной улыбке хозяин. — Просто я сразу отбираю лучших при найме на работу, — тихо рассмеялся он, откидываясь назад, на подушки. — И у меня всегда есть большой выбор.

— А потом продаёшь всю семью вместе с поваром кому-нибудь в конце рейса и нанимаешь новых, — понятливо кивнул головой пассажир. — Толково. Очень толково, — как-то неопределённо согласился он со сложившейся практикой работорговца. — И в конце спрашивать некому, незачем и никаких концов.

А не боишься огласки? — вдруг кольнул он работорговца холодным взглядом. Словно тень проскочила у него по лицу, но тут же растаяла, так что работорговец ничего не заметил. — Шила в мешке не утаишь, — холодно проговорил он. — Так скоро и наниматься к тебе никто не будет.

— Ну. Почему же кому-нибудь, — улыбнулся покровительственно работорговец. — У меня давняя и постоянная клиентура, давно устоявшаяся. Вы, князь, кстати, один из таких давних торговых партнёров нашей семьи. Ваше Торфяное плато — самый лучший ваш проект за все последние годы. К тому ж, кому кого продать я знаю ещё в самом начале рейса. А в таких вопросах как продажа свободных, бывших свободных людей, — тут же с усмешкой поправился он, — требует особо тщательного подхода. Тут промашки не должно быть. Тут дело тонкое. Узнает кто, и конец моей торговле на реке.

— Но вы же не скажете, — вдруг сам в свою очередь неприятно улыбнулся князю, глядя прямо ему в глаза.

Не дождавшись ответа, словно ничего и не произошло, невозмутимо продолжил:

— Поэтому я всегда торгую в разных местах. Стараюсь, по крайней мере, — тут же поспешно поправился он.

Ну да ладно, князь, — откинувшись на мягкие подушки у себя за спиной, работорговец вальяжно махнул рукой. — Вернёмся к нашим делам, князь. Вижу, вы уже оправились после ухода от погони, отоспались, отъелись. Так вот мне бы очень хотелось узнать, что там у вас произошло? И почему вы вернулись один. Где ваши люди?

— Отправили свой знаменитый отряд, куда по делам? — кольнул он человека, называемого им князем, колючим, льдистым взглядом из-под больших кустистых бровей. — Ещё что-то появилось интересное?

— Отправил, — широко и равнодушно зевнул его собеседник, названный хозяином князем. — Отправил, — тихо повторил он. — Только не я, а те, что гнались за мной. Отправили туда, откуда обратной дороги нет. Туда, куда отправили и вашего Изю. В Край Вечной Охоты, как говаривали в иных местах.

— Вот как? — внешне невозмутимо отозвался работорговец, лишь слегка, едва заметно шевельнув своими кустистыми бровями. — Мне это перестаёт нравиться. Что-то последнее время у нас с вами большие потери. А это негативно отражается на бизнесе. Торговля живым товаром дело тонкое и требует особого внимания. Вы не находите, князь? Как только мы связались с вами и с вашими делами в Приморье, у нас сразу же появились потери. Сначала, в совершенно простом казалось бы деле убивают Изю, который всегда выходил живым из всех проблем, — сухим, нейтральным голосом подчеркнул Еся свою мысль, — а потом гибнут ваши люди. Все шестеро.

— Пятеро, — равнодушно поправил хозяина вольготно раскинувшийся на мягких подушках гость. — До шестого ещё не добрались, и думается мне, не доберутся. По крайней мере, скоро. Никто не сможет связать его с нами. Со мной, — тихо поправился князь.

И это хорошо. А то с некоторых пор, тут вы, Ёся, правы, — с горечью кивнул он головой каким-то своим мыслям, — у нас слишком большие потери пошли. Этот наш барон, — князь раздражённо поморщился, — взял плохую манеру отвечать ударом на удар. А последнее время ещё хуже стало. К нему словно мухи на дерьмо липнут все обиженные, и этот мерзавец их привечает. Это крайне плохая для нас тенденция. И я не удивлюсь, что и та история с казнью вашего помощника Изи тоже его рук дело.

— Не его, — негромко проговорил работорговец. — А его товарища, друга и компаньона или ещё как хотите, назовите. Некоего Димона Счастливчика, как его совсем недавно прозвали в кругах трофейщиков, куда он заочно, ста процентами голосов был принят.

— Что-то новое, — лениво отозвался пассажир. — Первый раз такое слышу, чтобы в узкопрофессиональную среду трофейщиков, куда постороннему попасть практически невозможно, принимали. И принимали заочно. Да ещё к тому же ста процентами голосов за.

— Ну, — работорговец равнодушно пожал плечами. — Если всех поить без просыху пять дней, да самыми лучшими напитками, то и не такое возможно. А он поил. Ровно пять дней, пока выборщики, вместе с выбираемым, не пришли в совершенно невменяемое состояние. Тогда они его и приняли в свои славные ряды. А потом ещё пять дней все дружно выходили из запоя, с соответствующими весёлыми приключениями на стезе безудержного пьянства.

Потом протрезвевшие трофейщики решили его исключить, но он куда-то пропал. Что-то их отвлекло, а потом и вовсе забылось. И теперь наш с вами товарищ формально относится к данной группе товарищей. Хотя слухи доходят, сильно с ними не ладит. Что совершенно непонятно.

— Что-то я вас не понимаю, — поднял на работорговца тяжёлый взгляд его гость. — Вы ему завидуете? Я вас правильно понял?

— Завидую, — тяжело вздохнул работорговец. — Завидую его молодости, удаче, щедрости, с которой он горстями раскидывал самородный жемчуг по полу трактира, когда гулял.

Наверное, уборщик там сразу стал богатым человеком, — тихо рассмеялся он. — Вот же кому-то повезло.

Здоровью его завидую. Удивительно крепкому здоровью и хорошей печени, — особо выделил голосом хозяин этот момент, бросив на гостя косой взгляд. — Это надо же. Пить без просыху десять дней подряд и не помереть. Такому нельзя не позавидовать.

Неделю поил весь город и пил сам как лошадь, а потом его торжественно приняли в славные ряды трофейщиков.

— Вот так всё просто? — изумился его собеседник.

— Не просто так, а за невероятную удачливость и щедрость, с которой он поделился с другими найденными лично им богатыми, добычливыми местами.

— В самом деле?

— Нет, конечно же, — тонко, с пониманием улыбнулся собеседник. — Скорее всего подсмотрели за ним, а сам он был неосторожен, следы оставил. по которым его и нашли. А потом легенду для простачков сочинили, какой он добрый и щедрый. Этакую сладкую пилюлю на горькие обстоятельства. Ну а самому первооткрывателю, чтоб не сильно огорчался, подсунули другую сладкую пилюлю отступного в виде членства в славном сообществе трофейщиков копателей. Чтоб сильно не обижался и зла не затаил.

По всей видимости, по какой-то причине опасаются, чтоб мстить не стал, как в этой среде принято.

Ну да что мы всё ни о чём, да ни о чём, — спохватился хозяин. — Рассказывайте, князюшка о себе. Что у вас произошло? Почему всё-таки вы вернулись один? И как обстоят наши дела в интересующем нас деле.

— Плохо, — мрачно констатировал гость. — Все наши с вами подозрения полностью подтвердились. Бароны де Вехторы вскрыли семейную сокровищницу и потихоньку, через подставных лиц распродают драгоценные камни, готовясь к войне. И остановить их мы не можем.

— Сведения совершенно точные и дважды перепроверены. Камни что они продают, старые, со следами длительного хранения где-то под землёй. Патина и всё такое. Это совершенно точно установлено нашими экспертами. Во всяком случае, ничего подобного этим камням ныне нигде не добывается. Нет таких шахт. Камни совершенно точно старые, ещё тех, прежних времён.