Сергей Уксус - Путь к жизни

• Название: Путь к жизни
• Автор: Сергей Уксус
• Жанр: Прочая старинная литература

---

  - А что, оченно надо? - поинтересовались из дальнего угла Зала.

  - Да как сказать, - снова пожал плечами Грибник. - Наставник... Ну, это который сейчас в башне живёт. Тоже маг. Он считает, что очень. Он, конечно, хуманс... Да, бывший. Но пожил много больше, чем отпущено этому роду, и разум имеет. И племя своё беспокойное получше многих знает. Вот так вот... - Брухтарк развёл руками, после чего схватил со стола кружку с остатками пива и приложился к ней, запрокидывая голову назад, вливая в себя последние капли напитка.

  Члены обоих Советов молчали, обдумывая услышанное. Дело поворачивалось неожиданной стороной: согласиться - вроде как обмануть, не согласиться - вроде как в помощи отказать. Потом кто-то - явно из стариков - закряхтел, ворочаясь в каменном кресле. Кто-то - и не один - помянул богов и их шутки. Кто-то...

  Минут через пять в Зале снова стоял несусветный гам.

  Грибник поймал взгляд молодого дварфа, подпиравшего стену у выхода, махнул ему рукой и показал пустую кружку - сердце чуяло, что отмолчаться не получится, а пересохшее горло требовало смазки...

  * * *

  Вчерашний совет закончился, как и следовало ожидать, ничем. Почтенные советники после долгих споров постановили отправить уважаемого мага в башню, дабы тот объяснил обитающему там личу недопустимость подобного рода предложений и выторговал менее выгодное. Во всяком случае, попытался выторговать - упрямством новый хозяин башни явно пошёл в своего предшественника. Результат оказался вполне ожидаемым - внимательно (уж в этом-то Брух научился разбираться) выслушав подземника, лич пожал плечами. Мол, не мои заботы. Хасси же коротко обронил: 'Господин сказал своё слово'. И всё. 'Слово сказано' - против такого довода не попрёшь. Слишком уж древним был обычай и слишком распространённым. И если верить ходившим под Горой легендам, придумали его когда-то сами дварфы.

  Потерпев неудачу, маг не отчаялся. Вместо этого он выпросил у Ниссриты настойку для лечения горла, тут же её употребил, после чего посоветовал нагрузить зельем мальца и отправить его в подгорное селение - и цену дадут справедливую, потому как торговаться с недорослем никто не станет, и разберут сразу. Вчера-то разошлись не потому, что что-то решили, а потому что, оказалось, даже лужёные дварфовы глотки не способны орать бесконечно. Затем Грибник уговорил Хассрата сходить в деревню, навестить Гримгирда, заявив, что надо посоветоваться, как решать возникшую проблему. Хасси, подумав, согласился - ему самому неоправданная щедрость господина не нравилась, а Садовод и вправду мог присоветовать что-нибудь умное.

  Великан гостям обрадовался, благо основные работы в саду были закончены, а то, что оставалось, могло подождать, а узнав причину их появления, предложил позвать ещё и четвертьэльфа. Мол, три головы хорошо, но три головы и одна ушастая бестолковка всё же лучше. И вот, спустя полчаса неспешного обсуждения, как-то сам собой всплыл вопрос об отношении Гельда к долине и её обитателям.

  - Ты им не сказал? - Элиранд, покачиваясь на табурете, задумчиво блуждал взглядом по комнате.

  - Чтобы гора рухнула? - невесело хмыкнул Брухтарк, представив реакцию соплеменников на сообщение, что кто-то считает их своей собственностью.

  - Н-да, - согласно кивнул Ушастый. - Эт точно. Лучше не рисковать... - он помолчал, явно над чем-то усиленно размышляя, потом спросил: - Слушай, Брух, а ты, когда работу прикидывал, что считал?

  Тяжело вздохнув - опять говорить! - подземник принялся перечислять, машинально загибая толстые короткие пальцы:

  - Котлован вырыть - раз. Фундамент уложить - два. Подземный этаж сделать, потому как кладовые и тюрьму надо - три. Саму главную башню...

  Остальные внимательно слушали. Иногда кто-нибудь открывал было рот, но тут же закрывал его, не проронив ни звука. Наконец Грибник закончил:

  - Оно, конечно, выглядит, как много, но только даже одной двадцатой Гельд с нами за год расплатится. Самое большее за два. А дальше? - оглядев собеседников, дварф вздохнул: - Вот то-то и оно, - после чего взял отставленную было в сторону кружку с пивом.

  - Слушай, Брух, - первым не выдержал Хассрат, - а у вас там что, совсем магии... э-э-э... Силы этой самой нет, что вы её так цените?

  Брухтарк закряхтел, буркнул что-то невразумительное, затем всё же оторвался от посудины:

  - Ну как тебе сказать... - Сила в посёлке была. Аж четыре Источника. Два поддерживали плавильни, причём каждый обе сразу. На всякий случай. Ещё один освещал главные коридоры и важные помещения и обеспечивал приток свежего воздуха. Наконец, четвёртый грел пещеру с грибницами, благодаря которым подземники, случись что, могли бы прожить и без поставок еды с поверхности. Однако рассказывать об этом посторонним, пусть даже друзьям, дварфу не хотелось. - Есть немного, конечно. Но мало. И не хватает её. Сильно не хватает.

  - По-ня-а-тно... - протянул Элиранд и покосился на Гримгирда. Тот, судя по сведённым бровям и наморщенному лбу, о чём-то усиленно размышлял. - А двадцатая часть - это много?

  - С той проплешины-то? - Грибник утёр ладонью пену с усов. - А это примерно половина того, что Гельдова башня даёт.

  - И вам, ты говорил, этого не хватит.

  - На всё, что нужно, не хватит, - маг снова предпочёл обойтись без подробностей.

  - А как вы её забирать будете? Силу? - продолжал допытываться Ушастый.

  - Ход будем бить. И линию тянуть. А для этого помощь нужна будет. И малыша, и Наставника. И Сила из башни. В накопителях. Иначе провозимся Гора знает сколько. Да и стройку начинать, пока хода не будет...

  - Ход, - неожиданно буркнул великан. - Ты про подземный ход не сказал. Из замка. А то и не один. Там Равнина. Без хода опасно.

  - И вода, - добавил оборотень. - Господин гостей принимать будет. А им есть-пить надо...

  - И гадить, - неожиданно добавил Ушастый, поднимаясь из-за стола. - А то напьются пива и начнут стены подмывать... Грим, тебе какой куст полить? - по долине ходил слух, что стоит четвертьэльфу побрызгать на какое-нибудь растение, и оно тут же пойдёт в рост.

  - Весной приходи, - добродушно хмыкнул Садовод, небезосновательно считавший этот слух суеверием. - А пока, вон, до задка прогуляйся.

  Весело оскалившись, четвертьэльф направился к выходу из комнаты, следом за ним пошёл и Хассрат. Его пока не подпирало, однако посетить отхожее место было не лишним. К тому же он по опыту знал, что до возвращения Элиранда Гримгирд не скажет ничего интересного.

  Спустя пять минут, когда все снова сидели на своих местах, великан неожиданно заявил:

  - Не стой стороны мы подходим. Совсем не с той. Понимаешь, Брух, наговорить про то, что ты упустил и что нужно сделать, можно много - конюшни, сараи, мебель, посуда...

  - Броня, оружие, снаряжение, - добавил оборотень, воспользовавшись паузой.

  - Во-во, - кивнул Садовод. - А суть в другом. Мы сейчас здесь, в долине, как живём? Как три разных народа. Вы, подземники, мы, надземники, и Гельд со своими. Оно, конечно, так с давних времён повелось, но только в те времена на много дней пути от выхода человеческого жилья не было. А сейчас?..

  Гримгирд обвёл собеседников взглядом. Те явно пока не понимали, к чему он клонит.

  - А сейчас уже две деревни есть. Большие Ослы и Малые. Причём Большие вроде как опять делиться собираются, потому как тесно им становится. И баронства, торговцы рассказывали, в нашу сторону расширяются. И выходит, что либо земли у выхода Гельд под себя подгребёт, либо на них кто чужой сядет. И вот тогда нам всем может стать очень весело. А подгребать... - великан вздохнул, - подгребать Гельд один не потянет. Тут всем вместе надо. А как вместе, если мы по разным углам сидим и каждый в свою дудку дует?

  - Мы под мертвяка не пойдем, - нахмурился Грибник.

  - А и не надо. Мертвяк - извини, Хасси, - он для этих, - большая голова мотнулась в сторону. - Они по-другому просто не поймут. Они там, у себя на Равнине, другого просто не знают. А для нас... Для нас есть долина, уходить из которой просто некуда, - Гримгирд снова вздохнул. - Вам ведь, Брух, если вы эту силу не получите, тоже уходить придётся. Не сейчас, так через пятьдесят лет. Или сто. Так ведь?

  Подземник промолчал, но Садоводу его ответа и не требовалось.

  - Да, придётся. А некуда. И нам некуда. И Гельду по большому счёту некуда. Дом у нас тут. Наш дом. Вот такие дела... Знаешь, Брух, я не уверен, что Гельд сам понимает, что делает, - продолжил великан после долгого тягостного молчания. - И не уверен, что Наставник это понимает. Или Хасси. Или ещё кто из башни. Но вот как-то так получается, что делает он нужное. Для всех нужное. Для долины. Вот так...

  Мысли в голове Брухтарка ворочались тяжёлыми базальтовыми глыбами. И виновато в этом было не выпитое пиво. Правда. Неприглядная голая правда, которую под Горой старательно не замечали: уходить некуда. Может, и есть где свободные места. Может. Но где? И как туда добираться? Жёны, дети... Нажитое добро, наконец!.. Готов народ к такому?.. А обычаи поменять?..