Юлия Сотникова - Душа пламени

• Название: Душа пламени
• Автор: Юлия Сотникова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Иногда случайные встречи вовсе не случайны, а то, что казалось проклятьем, может осветить жизнь ярким огоньком, стать лучиком счастья. Или нет? Что делать простой цыганке, которую безвинно обвиняют в убийстве? Бежать? А если тот, кто готов помочь, на деле окажется монстром, «жуткой легендой», которой так любят пугать малых детей? Жить. Жить и бороться, ведь даже у котят есть острые зубки. И тогда возможно и сама цыганка окажется не столь проста… Ох, не проста…

---

Про Кайра я тоже вспоминала не раз. В последнюю нашу встречу я наговорила ему много лишнего, даже позволила себе его ударить, что было для меня не свойственно. Да, он действительно скрыл от меня правду и вовлек в неприятности, но все же искренне сожалел об этом. Я невольно вспомнила, как он произносил клятву защищать и оберегать меня, и грустно улыбнулась. По принцу я тоже скучала. Но вернуться все равно не могла. У них своя дорога, своя жизнь, в которой для свободолюбивой цыганки не было места. Мы были слишком разными, чтобы быть вместе. Друзьями ли, возлюбленными — все одно, нам не суждено было вновь встретиться.

Просидев несколько часов возле костра, я внезапно нестерпимо захотела прогуляться до ближайших кустов. Бросив взгляд на крепко спавшего мужчину, тихонько поднялась и осмотрелась вокруг, гадая, куда бы мне отойти.

— Что-то случилось?

Вздрогнув, я резко обернулась и удивленно посмотрела сверху вниз на мигом проснувшегося Драйга.

— Нет, все в порядке, мне просто надо ненадолго отойти.

— Ясно, — он вновь улегся и глубоко вздохнул, — только смотри не задерживайся.

— Да уж постараюсь.

— Имей в виду, — совершенно серьезно сказал он, вновь посмотрев на меня, — не вернешься через пять минут — пойду искать.

— Все поняла, задерживаться не буду, — пообещала я и быстро направилась вглубь леса.

И что это ему приспичило проснуться в самый неподходящий момент? Вот спал бы — и не пришлось бы уходить так далеко, чтобы не дай боги, чего не услышал. Стыда потом не оберешься. Нет, справлять нужду — дело естественное, но рядом с Драйгом я почему-то чувствовала себя крайне неловко.

Подойдя, наконец, к выбранному мной месту, я внезапно почувствовала легкий озноб, а сердце тревожно заколотилось в груди. Вновь оглядевшись, быстро управилась с тем, для чего зашла в эту часть леса, и собралась было мчаться обратно, как недалеко от себя услышала чьи-то голоса. Драйги? Я невольно попятилась, но еще одна мысль, пришедшая на ум, заставила мои ноги направиться совершенно в другом направлении. А что, если это люди из деревни? В таком случае нам с Тайроном не пришлось бы ждать рассвета, чтобы спуститься вниз. Все-таки местные лучше знали эти дороги.

Осторожно, стараясь не издать шума, на случай, если это окажутся вовсе не деревенские жители, я пробралась на место привала шестерых мужчин и замерла, прислушавшись к разговору.

— Вы должны достать его до того, как они что-нибудь заподозрят, — кажется, один из незнакомцев был в крайне отвратительном расположении духа.

— Думаешь, существует возможность, что они ни о чем не догадались? — раздался чуть насмешливый второй голос. — Брось, Валиан, райт далеко не дурак и прекрасно может сложить два плюс два и то, что нападения на наследника были тщательно спланированы, давно уже понял.

Я замерла. Что-то очень мне не нравилось то, о чем они говорили. Единственные райт и наследник, которых я знала, остались в столице, и на них действительно уже несколько раз нападали. Сердце заколотилось от дурного предчувствия.

— Именно поэтому я советовал убрать сначала его, а уже потом приниматься за мальчишку! — вновь прошипел первый.

— Хотел бы я посмотреть на то, как ты сможешь убить герцога Деверлоуна, — презрительно усмехнулся третий собеседник. — В бою ему нет равных. Да что там говорить, ты и сам помнишь, что недавно стало с нашими людьми. Ведущего воина лучше иметь в числе своих друзей, нежели врагов.

— Но ведь и у него должно быть слабое место, не так ли? — спросил тот, кого назвали Валианом. — Судя по недавним новостям, в последние дни он усилено кого-то ищет и говорят, что этот «кто-то» — невеста.

— Вот уж чему никогда не поверю, — вновь усмехнулся второй. — Диллан не из тех, кто ради девицы готов оставить правителя и его щенка без защиты. Видимо, здесь что-то другое.

— Однако, — все тем же тоном продолжил Валиан, — те же источники утверждают, что на эту девушку претендует и сам принц.

— Чтобы наследник сцепился с райтом из-за какой-то девки? — хохотнул третий. — Это просто немыслимо. Хотел бы я на нее посмотреть, если это, конечно, правда.

Знал бы ты, как близко сейчас от вас находилась эта самая «девка». Я боялась пошевелиться и вообще постаралась слиться с деревом, даже дыша через раз. Да уж, везло мне по-крупному. Это же надо — наткнуться на шайку убийц, причем активно обсуждающих мое существование. Мне должно было польстить, что даже за переделами столицы обо мне знали, но вот что-то не польстило. Более того, я изо всех сил желала оказаться поближе к Тайрону. И чего, спрашивается, меня понесло в такую даль?!

— Мне абсолютно безразлична эта девица, — вновь произнес первый, — но если ее жизнь так важна для райта — это можно использовать в свою пользу.

— Думаешь, он встанет на нашу сторону? — послышался новый голос.

— Нет, я не настолько глуп, чтобы думать, будто он когда-нибудь предаст свою клятву, — усмехнулся Валиан. — Уж кому, как не прямому наследнику знать, что бывает за такое пренебрежение своим словом. Однако можно вывести его из игры, потребовав отдать жизнь за жизнь девчонки.

— Думаешь, он на это пойдет?

— Если любит — пойдет, никуда не денется, — уверенно заявил первый. — А судя по тому, что я узнал, он ее действительно любит.

— Правда? — рассмеялся второй. — Вот уж не думал, что доживу до того момента, как хладнокровный герцог Деверлоун влюбится, словно мальчишка. Да, за это зрелище я бы всё отдал.

— Всё нам без надобности, — вновь вступил в разговор Валиан, заставив сжать от злости кулаки. Как же он меня бесил! — Достаточно всего лишь престол вашего правителя.

— Мне до сих пор не понятно, зачем тебе нужно затевать эту вражду? — задумчиво спросил третий.

— Ну как же… Наш правитель слишком наивен и слушается каждого моего слова, мне не составит особого труда направить его мысли в нужное русло. А Драйгов подстегнет смерть наследника на землях людей. Нужно лишь убрать нескольких портящих весь расклад пешек, и начнется война. А где война, там, как известно, и победа. Пусть ваш народ и сильнее, но людей намного больше, мы легко возьмем верх своей численностью.

— И в чем же здесь твоя выгода?

— О… — задумчиво протянул Валиан. — Правитель будет весьма благодарен за все мои действия. Если выживет. — Он внезапно усмехнулся. — Нет, я вовсе не собираюсь убивать его, пусть этот мальчишка играет во всемогущего владыку, я же буду снимать все сливки, оставаясь в тени, и аккуратненько руководить его действиями. К тому же, у меня личные счеты с Драйгами.

— Так ты нас ненавидишь? — заинтересовано поинтересовался второй.

— Скажем так, я лишь хочу, чтобы вы исчезли с лица земли. Это можно назвать ненавистью?

— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? — внезапно раздалось над моим ухом, заставив дернуться от страха и отскочить в сторону. Прямо на край поляны, где и устроились заговорщики. — Смотрите-ка кого я встретил в этом прекрасном лесу.

Проклятье! И как я могла не заметить, что один мужчина исчез из поля моего зрения?! Кажется, теперь придется поплатиться за неосторожность. И, судя по мрачным взглядам поднявшихся с мест Драйгов, цена эта будет — жизнь.

— Добро пожаловать к нашему огоньку, милая барышня, — вперед вышел невысокий мужчина средних лет, с небольшой бородкой и родимым пятном на левом глазу.

Его голос я узнала сразу — Валиан, а вот внешность мне кого-то напоминала. Мне потребовалась несколько секунд, чтобы вспомнить, где я видела это лицо: на одном из праздников в нашей столице, куда мы заехали с табором. Советник правителя.

— Ну что же ты замерла, дорогая, — вновь обратился ко мне мужчина, — неужели боишься? Брось, уверяю, что тебе нечего бояться.

Ну-ну. Я лишь недоверчиво хмыкнула и постаралась встать так, чтобы видеть всех шестерых. Насколько я могла судить по ощущениям, лишь советник являлся человеком, а пятеро наемников принадлежали к Проклятому роду.

— Кажется, девочка не слишком тебе поверила, Валиан, — усмехнулся один из Драйгов, кого я мысленно назвала Вторым.

— Ну что ж, — наигранно вздохнул советник, — видимо иногда я произвожу не лучшее впечатление. Кто ты такая? — вот теперь со мной говорили уже всерьез.

— Цыганка, — честно ответила я.

— Занятно, — Валиан внимательно оглядел меня с ног до головы, заставив поежиться. — И что ты делаешь в этом лесу.

— Гуляю, — я постаралась улыбнуться.

— Ночью? — недоверчиво хмыкнул мужчина.

— А у меня бессонница.

— А знаешь ли ты, милая, что по ночам в лесу довольно опасно? — советник придвинулся на шаг, заставив меня отступить.

— Да неужели? — любезно спросила я, насторожено следя за каждым его движением.

— Представь себе, — наставительно произнес он. — Бывает так, что и хищник дикий напасть может.