Дэвид Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс — ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики — взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри… что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

— Рад слышать это. — Розак отрезал еще кусочек говядины, медленно прожевал его и проглотил.

Рад слышать, — повторил он, — но если я не слишком ошибаюсь, наша кривая расходов собирается круто полезть вверх. Чапман и Хортон готовы начать производство первых своих местных СД(п). Что означает, конечно, что мы почти готовы делать то же самое. Конечно, осмотрительно.

О, конечно, — согласился Баррегос. Он скупо улыбнулся. — Хотя первые полдюжины из них были в числе тех, которые мы обсуждали с Дональдом и Брентом на прошлой неделе.

— Уже? — Розак казался ошеломлённым, и губернатор улыбнулся.

— Собственно, мы отхватили значительно больший кусок новых кораблестроительных мощностей Аль Карлуччи, чем ожидалось. — Улыбка Баррегоса плавно перетекла в гримасу. — Но тот факт, что Причарт и Елизавета опять начали стрелять друг в дружку, не способствует развитию местной экономики. Вероятно, это случилось бы так или иначе, но не думаю, что хоть кто-то на Эревоне был действительно удивлен, когда Мантикора прижала их тем увеличением транзитных сборов. — Он хмыкнул. — Думаю даже, что в Мэйтаге удивились тому, что Мантикора не шлёпнула им по рукам ещё сильнее.

— Семьсот пятьдесят процентов повышения сборов за транзит, семьдесят пять процентов пошлина на всю эревонскую продукцию в Звездном Королевстве и семьдесят процентов налог на прирост капитала с любых эревонских инвестиций в Мантикору "шлёпнули" меня довольно существенно, — сухо указал Розак. — Особенно учитывая тот факт, что Мантикора была единственным крупным торговым партнером Эревона в течение многих десятилетий."

— Согласен. — Кивнул Баррегос. — Это также чертовски сильно ударило по экономике Эревона. Фактически, это означает небольшую системную рецессию. С другой стороны, я думаю, что даже Имбеси будет согласен с тем, что Мантикора вправе ввести какие-то репрессии за технологии, переданные Хевену, и всё могло быть намного хуже. Конечно, им удалось хотя бы частично уменьшить потери за счет увеличения торговли с Хевеном, но здесь они столкнулись с различием технологий, что вызывает массу проблем, для решения которых приходится переоборудовать и приспосабливать промышленный сектор. Не говоря уже о том, что они с Хевеном не испытывают нежных чувств друг к другу, учитывая кто фактически сделал первый выстрел, посадивший их в дерьмо, в котором они сейчас находятся.

— Во всяком случае, на текущий момент без ущерба для наших новых друзей в Мэйтаге, мы имеем довольно много интересных возможностей, которые мы, вероятно, не имели бы иначе. Кроме того, CIG нуждается в намного большем количестве капиталовложений с нашей стороны, чтобы начать работать. Именно поэтому мы пустили в ход тот новый выпуск облигаций на Старой Земле, что является также одной из причин, почему мы находимся в лучшей экономической форме — и в намного лучшем стратегическом положении на Эревоне — чем мы ожидали. В финансовом отношении факт, что сектор так много инвестировал в Эревон, защитил нас от многих убытков, когда возобновились военные действия и нам стали нужны были дополнительные финансовые источники за пределами нашего непосредственного окружения. И Казначейство с готовностью разрешило выпуск — конечно, не без обычных бюрократических проволочек.

Он нехорошо улыбнулся, и Розак вопросительно поднял брови.

— Ну, — с готовностью сказал Баррегос, — те же самые бюрократы на Старой Земле настаивали — категорически настаивали — что этот выпуск облигаций подписан непосредственно Казначейством вместо правительства сектора. Я думаю, что это имело некоторое отношение… к бухгалтерским проблемам.

Rozsak фыркнул резко в удивленном понимании. Он не был вообще удивлен, что рассматриваемый персонал Министерства финансов хотел обращаться с бухгалтерским учетом, как можно больше внутренним, так как было настолько легче приготовить их собственные книги (и скрыть их неизбежную растрату), чем это должно было скользить прочь чьего-либо потока наличности без обнаружения. Но это было просто основным КУСКОМ Лиги Solarian, и он был все еще немного озадачен очевидным развлечением губернатора.

"И наличие их делает бухгалтерия помогает нам точно как?" адмирал справился о моменте. "Очевидно, это делает, так или иначе, но я думал бы, что наличие их пальцев непосредственно в пироге, более вероятно, поднимет тревогу в их конце, поскольку мы добираемся далее в будущем."

"Пока пересадка ткани удерживает вращение, они не собираются заботиться, что мы действительно делаем с деньгами в этом конце," указал Barregos. "Это — данный, и это была часть нашей стратегии с самого начала. Но то, что еще это делает для нас, должно предъявить долг обвинение на Лиге Solarian, не Сектор майя, и это никогда не происходило со мной или Дональдом, что мы могли бы быть в состоянии сойти с рук это!"

— И? — спросил Розак.

"И, Луис, если день должен когда-либо наступать — погибает мысль — когда мы, которых хороший, лояльный Solarians здесь в Секторе должен найти сами в меньше, чем полном соглашении с Пограничной ШТАБ-КВАРТИРОЙ безопасности или Министерством внутренних дел вообще, мы не будем теми ответственными за то, что заплатили держателей облигаций. Насколько мы заинтересованы, весь этот ужасный долг — близко к шестидесяти процентам нашего общего объема инвестиций в CIG, будет должен гражданам Solarian, не любому здесь. И обязательство заплатить те связи, Дональд говорит мне, будет также принадлежать Казначейству Лиги. Что означает, что, насколько мы заинтересованы, это будет просто… уйти. Гомосексуал."

Он блаженно улыбнулся, и несмотря на свой собственный монументальный апломб и самоконтроль, челюсти Розака на самом деле упали на полсантиметра или около того.

"И", Barregos продолжался еще более бодро, "у меня только что была записка от одного из высокопоставленных советников Водославского. Он хочет знать, было ли бы возможно заинтересовать Erewhonese непосредственно плаванием дополнительных выпусков облигаций в Лиге, чтобы поддержать их военное расширение. Это кажется отчетами о беспокойстве Эрюхона — его беспокойство о нахождении себя поймало между его старыми союзниками и его новыми, если дела идут действительно, кислота — вдохновила определенных людей назад на Старой Земле думать с точки зрения объединения личной возможности с внешнеполитическими целями. Согласно записке, Казначейство и государство хотели бы приобрести больший финансовый интерес в Erewhon как средство получения дополнительных рычагов с республикой в будущем."

"Чертовщина," тихо сказал Розак, покачав головой. "Бедные ублюдки. У них даже нет подсказки, не так ли?" фыркнул он. "Говорят, история повторяется! Это напоминает мне о том, что Ленин говорил о капиталистах, продающих веревку пролетариату!"

— Я не знаю об этом, — ответил Баррегос. — Честно говоря, вы гораздо лучше изучали предкосмическую историю Старой Земли, чем я. Я знаю о ком вы говорите, но я не знаком с конкретным комментарием того, что вы на самом деле имеете в виду. Если он имел в виду этих идиотов в Старом Чикаго настолько глупых, чтобы платить за пульсерные дротики, вероятно, это по-своему подходит, хотя бы, да. Я бы сказал, это вроде… резонирует.

— Вы знаете, — задумчиво сказал Розак, — я не могу сказать, что был особенно рад, когда манти и хевениты вновь начали стрелять друг в друга. Честно говоря, казалось вероятным, что это создаст нам много проблем. О, я полагал, что возможность такая была, конечно же, но я больше беспокоился о возможной экономической неурядице и том, что может произойти, если Эревон засосет в бой и прихватит наши инвестиционные планы с собой.

— Это, — признал Баррегос, — могло быть в действительности и по-настоящему высосало бы с нашей точки зрения.

— Рассказывайте мне об этом! — фыркнул Розак. — Вместо этого, так много оказалось в нашу пользу, что я начинаю ждать, нервничая, какой-нибудь плохой новости, с которой отдел кармы ждет, чтобы ударить нас в качестве компенсации.

Баррегос кивнул. Республика Эревон была и удивлена и более чем слабо раздражена решением Республики Хевен возобновить военные действия против Звездного Королевства Мантикора спустя меньше стандартного месяца после коронации Берри Зилвицкой на Факеле. На самом деле, Эревон был совершенно взбешен этим. Это было время, достаточное для Мэйтага и Нового Парижа только ратифицировать новый договор о взаимной обороне между двумя республиками, прежде чем стрельба началась вновь, а несмотря на то насколько серьезно были злы эревонцы на правительство Высокого Хребта, это вообще не шло ни в какое сравнение с положением, в которое их поставило решение Элоизы Причарт.