Дэвид Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс — ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики — взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри… что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

— Но… — Руфь посмотрела на планшет, нахмурившись. — Виктор, ты сам читал переписку. Собственные люди "Фармацетикс", работавшие здесь жаловались на неэффективность своих собственных методов, а этот Ведермейер просто сдунул их. Она — или он, или любой другой — даже не посмотрел на их анализ собственной корпоративной политики на рынке труда.

На мгновение она нахмурилась в чем-то очень суровом.

— Убийственной и бесчеловечной политики на рынке труда, я должна сказать, так как они сознательно заставляли людей трудиться до смерти. Но дело на данный момент в том, что даже их собственные сотрудники отмечали, что было бы более эффективно начать переходить к повышению степени автоматизации, механической обработки и уборки урожая.

— Да, я знаю. С другой стороны, несмотря на их жалобы, "Фармацетикс" показывала прибыльность.

— Но только потому, что "Рабсила" давала им ставки дисконтирования на своих рабов — и чертовски крутые скидки к тому же! — оспорила Руфь. — Это одна из особенностей, на которую их менеджеры указывали — они не могли рассчитывать на такую ставку дисконтирования на постоянной основе. — Она поморщилась. — Если бы ее у них забрали, если бы им пришлось начать платить полный "прайс-лист" за своих рабов, то неэффективность их людей здесь на Факеле была бы указывающей действительно вернуться домой, чтобы их покусать! На самом деле, это было единственным…

Она мгновение полистала свой документ на планшете, а затем обнаружив то, что хотела, подняла его в триумфе.

— Да, вот этот! От, как там его имя, — она взглянула на дисплей, — Меннингера. Помните? Он говорил об общей незащищенности "Фармацетикс". Они уже арендуют все свое рабочее пространство здесь у "Рабсилы", но они рассчитывают, что "Рабсила" к тому же будет давать им рабов по предпочтительным ценам, и давайте посмотрим правде в глаза, у "Рабсилы", также как других трансзвездных корпораций, нет большого братского чувства друг к другу. "Рабсила" съела немало своих мезанских конкурентов на этом пути, и этот парень волновался, что они положили "Фармацетикс" на их следующий бутерброд, поместив достаточно глубоко в карман "Рабсилы", где они должны были бы принять недружественное поглощение или обанкротиться!

Джереми Экс откашлялся.

— Давайте не будем забывать, насколько более тесно мезанские корпорации вступают в сговор друг с другом также. Конечно, они демонстрировали огромную долю акульего ДНК на протяжении многих лет, но они работают вместе и очень хорошо. Особенно, когда занимаются чем-то, во что остальной человеческий род не весь, вероятно, захочет инвестировать. В открытую, по крайней мере. И вы можете добавить к этому тот факт, что мы уверены, что многие из них фактически принадлежат, в целом или в частично, "Рабсиле". Как "Джессик".

Антон поджал губы, учитывая мнение.

— Другими словами, вы полагаете, что "Рабсила" сознательно принимала убытки в целях увеличения прибыли "Мезы Фармацетикс" — в которой они, возможно, имеют значительную долю собственности, даже если они не контролировали ее напрямую.

— Да.

— Что было частью моего мнения, когда я интересовался тем, на кого кроме — или, в дополнение к, может быть — "Фармацетикс" этот Ведермейер может работать, — сказал Виктор. — Если "Рабсила" скрытно имеет акции "Фармацетикс", то они, возможно, были в состоянии и бесконечно предоставлять им "скидки". Пока они получали достаточно, чтобы покрыть по крайней мере голуюбсебестоимость производства. Я имею в виду, что ничего не указывает в переписке с этой стороны на то, что этим занимались по гуманитарными соображениям. Они просто говорят, что могли бы поднять их прибыли в долгосрочной перспективе, если бы они начали переключение. Даже по их собственному анализу, это заняло бы довольно много времени, как для амортизации оборудования инвестиций, особенно при условии, что их затраты на рабов остались теми же. Они были больше озабочены долгосрочными последствиями потери скорости — что наличие "Рабсилы" выдернет это из-под них, или угрожает, по крайней мере, в то же время, когда даст "Рабсиле" наибольшие рычаги влияния на них. Но нет ничего, в переписке со стороны Мезы объясняющее, почему местный анализ "сдувается", используя твой собственный очаровательный термин, Руфь. Предположим, Ведермейер по-тихому представлял интересы "Рабсилы"? Желая положить "Фармацетикс" поглубже в карман "Рабсилы"… или просто зная, что уже был тихий скрываемый брак между ними? В таком случае, он или она может очень хорошо быть осведомлен, что они беспокоились по пустякам. Эта их "ставка скидки" была унаследованным лекарством и не собиралась стать уходящей в ближайшее время.

Руфь тоже поджала губы.

— Но какой в этом был бы смысл, Джереми? О, я представляю возможность, что Ведермейер проводит разработку для "Рабсилы". Все же я сомневаюсь, что собственные руководители пропустили бы это, если бы такое делалось против их интересов. Я имею в виду, "Фармацетикс" крутилась вокруг в течение двух или трех стандартных веков также, так что чертовски хорошо знает, как играется игра. Кто-то кроме нее увидел бы по крайней мере некоторые из этих заметок, учитывая длительный период, в который они были написаны. Тот факт, что она даже не потрудилась придумать аргумент — ни один даже благовидный — в ее положении предполагает, что она была чертовски уверена и не беспокоилась о том, чтобы быть забитой одним из ее собственных боссов. Это имеет смысл, если "Рабсила" предполагала сделать собственной "Мезу Фармацетикс", и какой возможный мотив они могли иметь для сокрытия этой связи, на самом деле?

Это не так, как их положение в "Джессик", где юридической фикцией является то, что "Джессик" это отдельная фирма, которая помогает дать им хотя бы немного прикрытия, когда они передвигают рабов или другие скрытые грузы. Здесь же нет никакого смысла в сохранении такого рода разделения от "Фармацетикс", и не было, конечно, никаких правовых оснований, по которым они должны были бы скрывать эту связь. И есть много причин, почему они не должны были беспокоиться. Если две эти компании были уже подключены, они должны были по крайней мере, удвоить свои административные затраты на поддержание двух отдельных операций здесь на Факеле. Не говоря уж о том, что оба они делали бизнес вместе. Почему это? Даже если предположить, что они находятся в постели, и что "Рабсила" покрывает свои затраты на добычу дома, несмотря на льготный тариф, мы все еще глядим на Петра, вынимающего деньги из своего собственного кармана, чтобы оплатить лакея Павла. Они дисконтировали своих рабов "Фармацетикс" на более чем двадцать пять процентов. Оставляя в стороне все другие экономические неэффективности, встроенные в эти отношения, это адский удар по прибыли, которую они, возможно, получили бы продавая их где-то в другом месте, а не хороня здесь, чтобы субсидировать неэффективные — по оценке их собственных полевых менеджеров — операции "Фармацетикс"!

Виктор кивнул.

— Я согласен, и именно поэтому я не думаю, что есть логическое объяснение кроме…

— Кроме, что?

Он пожал плечами.

— Я не знаю. Но мы уже согласились, что есть что-то гнилое у "Рабсилы", что выходит за рамки их жадности и жестокости. — Он указал на ридер Руфь. — Поэтому, на данный момент, мы можем просто добавить эту мертвую рыбу в ту же вонючую кучу.

Глава 8

ЧАСТЬ═II

1921═г. эры расселения. (4023═г. христианской эры)

Поскольку беовульфцы импортировали полную, функциональную технологическую базу, и потому что они были в такой непосредственной близости от Солнца, что эти научные данные могли передаваться от одной планеты к другой менее чем за сорок лет, они никогда не переживали какого-либо децивилизационного опыта, который получили многие другие колонии. На самом деле, Беовульф оставался в значительной степени на переднем крае науки, особенно в области наук о жизни, на протяжении большей части двух тысячелетий. После ужасного ущерба, понесенного Старой Землей после ее Последней Войны, Беовульф занимал ведущую роль в усилиях по реконструкции родного мира, и беовульфцы получили ту, вероятно, простительную, гордость своими достижениями. Владение Беовульфом терминалом туннельной сети — особенно терминалом Мантикорской Туннельной Сети, которая является самой крупной и самой ценной в известном космосе — совсем не ухудшило их экономическое положение. Короче говоря, когда вы приедете на Беовульф вы посетите очень богатую, очень стабильную, очень густонаселенную, и очень мощную звездную систему, каковая, особенно в свете местной автономии, которой пользуются члены Солнечной Лиги, является по существу одно-звездным государством в своем собственном праве.