Кассандра Дженкинс - Битва Стихий

• Название: Битва Стихий
• Автор: Кассандра Дженкинс
• Жанр: Фэнтези

В мире Азерота всегда должно оставаться пять Аспектов-Хранителей. Но кто из них сумеет пережить битву с Древним богом Н-Зотом?

Завершение фанфика «Пятый Аспект» даст ответы на многие вопросы истории Азерота и Древних Богов, завершит историю Катаклизма неожиданным финалом.

---

Они привели Ноздорму сюда. Это не составило труда, даже для смертных. Бронзовый дракон оставался в облике высшего эльфа. После того, как Смертокрыл разоблачил его в Багровом зале в присутствии Первого Советника, Аспект Времени более не приходил в сознание.

Никто из Сумеречного Молота, кто в тот раз ступил на нижний уровень крепости, не выжил. Не драконий огонь отнял их жизни, твари Грим-Батола. Прошло достаточно времени, сейчас темные создания Н-Зота опять голодны, но они не посмеют. Он пройдет этот путь, как и тогда. Они будут ждать, прятаться от него в тенях позеленевших каменных арок. Они не тронут Разрушителя.

Проход расширялся. Позже он сможет перекинуться в дракона, если возникнет необходимость. Он сомневался, что она возникнет. Дни шли, а состояние Ноздорму не менялось. Адамантитовая цепь сковала его по рукам и ногам, а огонь Смертокрыла спаял ее звенья. Эта цепь не остановила бы Аспекта, обрети он настоящие силы. Но каким-то образом Ноздорму утратил их, сомневаться не приходилось.

Каменный потолок взмыл кверху, стены расступились. Факелы позади него потухли, и темнота вернулась. Вновь заскрежетали когти, завыли глубинные порождения мрака.

Огонь прополз змеей между стыками каменных плит на полу в обе стороны от Смертокрыла вдоль всей залы и вернулся, замкнув круг пламени. Взвился к самому потолку. Тени заиграли на каменном алтаре в центре помещения.

Ноздорму лежал на спине с раскинутыми руками. В том же положении, в каком они оставили его. Культисты сняли с него аметистовый плащ, насквозь пропитавшийся кровью. Рунические татуировки на правой половине тела Ноздорму истекали кровью, будто неведомая сила желала их вырвать, стереть с кожи бронзового дракона. Других ран не было. Его бронзовые глаза стали серыми и невидящим взглядом глядели в темноту арочного потолка.

Смертокрыл не приближался. Стена огня бушевала за его спиной, но не близость стихии внушала ему страх. Как и Н-Зот, огонь стал частью его самого. Жидкое пламя текло по его венам, заставляя сердце биться.

Он опасался Аспекта Времени. Даже в его нынешнем состоянии. Ноздорму нельзя недооценивать, Смертокрыл давно уяснил это. Была причина, по которой Ноздорму оказался в Грим-Батоле добровольно, а Смертокрыл до сих пор не знал ее.

Он не желал быть частью игр Вневременного.

Дни шли. Культ одерживал победы, Советники привели в крепость Аспекта Магии и смертного мальчика, которому по силам справиться с Оковами Света. Разрушитель приказал закрыть крепость от остального мира. Им предстояло сосредоточиться на последних Оковах.

Оковах Мироздания.

Смертокрыл успел позабыть о собственном назойливом смертном потомке, которого опекал Ноздорму. Мальчишка исчез на долгое время. Но теперь он вернулся. Смертокрыл сразу ощутил его возвращение в Азерот, а обращение к Земле выдало мальчика с потрохами.

Смертокрыл никогда не воспринимал всерьез жалобы Каменной Матери. Земли Азерота многое выстрадали в дни Катаклизма, и им еще многое доведется испытать, когда Оковы Тверди падут. Они оба с Теразан служили Древним Богам, а разрушения были необходимы Н-Зоту.

Мальчик не только посмел обратиться к подвластной Аспекту стихии, но и обещал Теразан помощь. Немыслимо! Какую вообще помощь этот смертный может оказать Лейтенанту Древних Богов? Однако высланные по его следу драконы так и не вернулись в Грим-Батол. Даже сумеречный дракон. Мальчик был не так прост, как казалось вначале.

Аспекту Времени многое известно об этом черном драконе. Смертокрыл не мог оставаться в неведении. После провала драконьего рейда, после того, как Алекстраза была замечена в Сумеречном Нагорье, он понял, что медлить нельзя. Он решился и вот он здесь, вновь. Все еще не рискует приближаться к Ноздорму. Залитая кровью грудь слабо вздымалась. Значит, он жив. И опасен.

Вдруг рука эльфа дернулась. Из разжатого кулака с тихим шорохом посыпался белый песок, но ни одна песчинка не коснулась пола. Песок взмывал к темным сводам, собираясь в перевернутую пирамиду.

Песочные часы, вдруг понял Смертокрыл. Медленно, они начали свой обратный отсчет. Песчинка за песчинкой. Белым прахом они сыпались на темные плиты и в тот же миг исчезали.

— Я ждал тебя, Нелтарион.

Никто, кроме Ноздорму, не звал его этим ненавистным именем. Это не было голосом Ноздорму, каким Смертокрыл его помнил. Скорее тихий шелест опавшей листвы, отголоски былого, безликие воспоминания прошлого.

Высший эльф с серыми пустыми глазами неловко поднялся с алтаря. Бронзовые волосы разметались и спутались за его спиной, часть из них побурели из-за крови. Не моргая, Ноздорму глядел куда-то вбок, в одну точку. Он заговорил:

— Единственное время, что у меня осталось. Это время ответов, Нелтарион. Оно пришло. Задавай терзающие тебя вопросы. Теперь я могу ответить на каждый.

Когда-то он ждал этого часа. Давно и при иных обстоятельствах его первой вопрос мог быть совсем иным.

Но он был Разрушителем Миров и Древний Н-Зот давал ему силу.

— Что есть Оковы Мироздания? — спросил Смертокрыл.

Ноздорму слабо улыбнулся.

— Предсказуемое начало, — сказал он. — Подойди ближе, Нелтарион.

Аспект Времени не раз вставал на пути Древнего Бога. Зов сковал черного дракона по рукам и ногам, пригвоздив к полу. Нельзя, не позволено, это враг. Лживый изворотливый Аспект.

Ноздорму перевел на него пустые серые глаза.

— Разве может могущественный Н-Зот опасаться меня? Посмотри мне в глаза, черный дракон. Они пусты. Бежать мне некуда. Мое время на исходе.

Песок сыпался. Неровные тени пламени искажали лицо слепого Аспекта Времени.

— Ты говорил, что Слеза Земли остановит меня. Как? — задал еще один вопрос черный дракон.

— Его зовут Тарион.

— Кого?

— Твоего сына. Его зовут Тарион. Ты знаешь, где он сейчас?

— Странное имя. Ты беспокоишься о нем, Ноздорму?

— Ты сильный противник, Нелтарион. Тариону придется нелегко.

— Как он остановит меня от задуманного?

— Если тебе нужны ответы, сделай то, о чем я прошу.

Чем настойчивее Смертокрыл хватался за прошлое, тем крепче становились путы Н-Зота, тем яростнее обрушивалась на него власть Зова. Их борьба была постоянной, жестокой. Но Н-Зоту нужны ответы. Он близок к свободе как никогда.

Зов велел Смертокрылу приблизиться к каменному алтарю.

— Узнаешь, где мы? — спросил его Ноздорму.

Черный дракон огляделся. Исчезли пламя и древние стены крепости. Только песочные часы оставались на месте. Вместо каменной кладки переплетались цветы всевозможных оттенков и зеленые лианы. В чистом небе над их головой пять драконов парили вокруг шпиля Драконьего Храма. Дни, когда Титаны впервые наделили пять драконьих стай Азерота властью Аспектов. А созданный Титанами совершенный мир еще не знал ни войн, ни проклятия Древних Богов.

— Ты даже не представляешь, насколько это было давно, — продолжал Ноздорму. — Вы прожили целых две жизни, а я, наконец, расстанусь со своей первой. Смотри вокруг и не дай обмануть себя похожими событиями в твоей жизни. Это не Война Древних, Нелтарион. Такого ты прежде не видел. И не увидишь впредь.

Земля задрожала под их ногами. С черных небес рухнул наземь красный дракон. Еще один. Алекстраза была среди них. Красная стая сражалась с Древним Богом. Среди песков и пирамид сновали гигантские насекомые. Древний уничтожал одного дракона за другим, он добирался до Королевы. И ему это удалось. Хранительница Жизни рухнула вниз.

Смертокрыл увидел черного дракона. Он не смог бы узнать в нем себя. Со времен Войны Древних его тело сковали пластины адамантита. Проклятый металл в знак вечного союза с Н-Зотом. Его черная кровь превратилась в смертоносную лаву, а сердце стало огненным. Древний питал его силой, неуемной, первозданной, разрушительной для тела дракона Аспекта. Он стал смертью, он нес гибель этому миру.

На теле Аспекта Земли, что он видел в небе, не было раскаленного адамантита. Земля не стонала от боли в тени его крыльев. Стихия отвечала ему, отвечала, чтобы бороться вместе с ним с хаосом Древних. Выжившие драконы других стай сражались под его началом.

Но под натиском трех Древних Богов дракон в небе слабел. Боролся не на жизнь, а на смерть. Пока сердце не перестало биться. Дракон погиб, и земля разверзлась, вызволяя наружу истинные тела Древних. Со смертью Аспекта Земли разомкнулись Оковы Тверди, последние, что сдерживали их. Щупальца вспарывали земную твердь и взмывали к небесам. Мир первозданного хаоса обрел свободу. Хотя это были лишь видения, созданные Ноздорму, мрачное темное торжество Н-Зота росло в душе Смертокрыла.

— После дара Титанов, — заговорил Ноздорму, — я обрел возможность путешествовать сквозь века, я видел, как возводились и рушились города. Как рождались и умирали значимые для этого мира Вожди и короли. Но однажды я зашел так далеко во Времени, что увидел конец этого мира. Таким он стал, Нелтарион, — Ноздорму развел руками. — Когда-то Титаны даровали этому миру равновесие. По воле Титанов Хаос уступил порядку, а разрушительные стихии были усмирены и заточены в элементальном плане. Но Титаны знали, что равновесие не продержится вечно. Не могли не знать этого. Древние Боги — часть этого мира, их нельзя уничтожить. До прихода Титанов это была планета разрушительных стихий и первозданного хаоса. И путешествуя во Времени, я узнал, что однажды она вновь станет такой. Древние Боги погубили Азерот и его Аспектов-Хранителей. Первой стала Алекстраза. Ее стая раскололась и предала ее. Может быть, поэтому она так настороженно относиться к заговорам и интригам, даже проживая свою вторую жизнь. Из-за гибели сестры Изера покинула Изумрудный Сон и тоже погибла. А Малигос пожертвовал жизнью… ради твоего спасения. Ты погиб последним, Нелтарион Защитник. Ты дольше всех продержался под Зовом Древних Богов. Возможно, поэтому тебе до сих пор иногда удается сопротивляться им. Я не поверил, что это конец. Титаны не спроста наделили нас именно теми способностями, которыми мы обладаем. Я верил в это. Я принялся искать во Времени тот единственный способ сохранить Азерот. И нашел его. Я прождал миллионы лет или несколько часов, не знаю, но я воспользовался даром Титанов — умение управлять Временем — и повернул Время вспять, чтобы жизнь и равновесие в Азероте обрели второй шанс. Я приложил все усилия, чтобы судьба нового мира развивалась только так и никак иначе. Я коверкал и кромсал Временное пространство, и это не прошло без последствий. Моя верная, но неопытная стая пропадала в неправильных поворотах Времени. Так появились драконы Пустоты и Пещеры Времени.