Дэвид, Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Современная проза

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс - ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики - взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри... что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

- О, это ерунда! Есть много людей по обеспечению безопасности в галактике лучше, чем я.

Блеск взгляда Джереми действительно надо было видеть, чтобы поверить.

- Ну... Ладно, хорошо. Есть не так уж много, и хоть я думаю, что это смешно утверждать, что я "лучший", это, наверное, правда...

Его голос затих. Дю Гавел закончил фразу:

- Что никто не лучше, чем вы.

Хью одарил премьер-министра Факел довольно недоброжелательным взглядом.

- Не хочу обидеть, Веб, но когда вы стали экспертом по безопасности?

Дю Гавел только усмехнулся.

- Я никогда и не становился. Но мне не придется, так как здесь - он указал пальцем на Джереми - у меня есть мой военный министр, человек, который доказывал, год за годом, что он может помешать практически любой существующей системе безопасности. Поэтому, я полагаю, я могу положиться на его на слово, когда речь идет о таких вопросах.

Было... трудно спорить с этим.

Джереми ждал достаточно долго, чтобы убедиться, что Хью уступил этой точке зрения. Уступка была упорным молчанием, возможно - но это была уступка, и они оба знали это.

- Вторая причина, не менее важна, - продолжил он. - Как правило, мы будем опираться на Баллрум в чем-то подобном. Но с тем, что мы теперь знаем, в результате инцидента с Рональдом Алленом, мы не можем этого сделать. Я сомневаюсь, что "Рабсиле" удалось получить очень много агентов, проникнувших в Баллрум или правительственные учреждения Факела - но можно вполне определенно сказать, что как бы много таких агентов ни было, все они будут полагать убийство королевы одним из своих главных приоритетов.

Он сделал паузу, ожидая от Хью - принуждая Хью, вернее - согласиться или не согласиться.

Так как ответ был очевиден, Хью кивнул.

- Нет аргументов против. И твой вывод...?

- Очевиден, мне кажется. Нам нужно собрать команду безопасности, которая полностью находится вне Баллрум и не зависит от использования бывших генетических рабов.

Хью увидел возможный луч света.

- Ну, в таком случае, я должен напомнить тебе, что я бывший генетический раб, так что...

- Прекрати это! - Это было как можно ближе к реву, который Хью никогда не слышал исходящим от Джереми. Нормальным и предпочтительным стилем этого человека была эксцентричность, а не свирепость.

Джереми посмотрел на него.

- Ты не в счет, и причина очевидна - и ты это знаешь. Я могу поручиться за тебя, с тех пор как тебе исполнилось пять лет, и если я мне нельзя доверять, нам всем конец в любом случае, я все таки чертов военныц министр! Давай не будем сходить с ума. Но даже под твоим руководством, я все еще хочу получить остальную часть команды с Беовульфа.

Даже когда он поднимал свои возражения, ум Хью был занят пережевыванием проблемы. На втором треке, так сказать. Он не нуждался в Джереми, объясняющем ему преимущества использования команды безопасности, у которой не было ранее существовавших связей с Факелом или Баллрум. Это было очевидно с самого начала. И решение этой проблемы было столь же очевидно - если это может быть сделано вообще.

- Самым лучшим способом справиться с этим было бы просто иметь назначенными БКН меня и мою команду на Факел.

Джереми кивнул.

- Наконец-то! Ясное мышление взрослого.

Дю Гавел перевел взгляд с одного на другого.

- У меня не было впечатления, что команды БКН специализируются на безопасности.

Хью и Джереми одновременно улыбнулись.

- Ну, это не так. По существу, - сказал Джереми. - Это скорее как мой собственный опыт по этому вопросу. Тот, что вы могли бы назвать, разработанный изнутри. Или снаружи.

Веб закатил глаза.

- Другими словами, вы не имеете ни малейшего понятия о процедурах безопасности, кроме как обойти их.

- В значительной степени, - сказал Хью. - Оставив меня в стороне - у меня есть обширная подготовка по вопросам безопасности и опыт - навыки моей команды, что вы могли бы назвать, относятся к спецназу. Но этого во многом достаточно хорошо, Веб. И так как они совершенно не в курсе дел относительно условий Факела или Баллрум - а я могу поручиться за всех и каждого из них - то мы не должны волноваться насчет внедрения.

- Это все еще оставляет проблемы с тем, какой метод использовался в этих последних убийствах и покушениях, что мог бы обойти все.

Хью покачал головой.

- Я не верю в магию, Джереми, и ты тоже. Думаю "Рабсила" стоит за всем этим, хотя я признаю, что могу говорить так из-за простой моей ранее существовавшей предвзятости. Тем не менее, независимо от метода, оно попахивает своего рода биологической техникой. Кроме Беовульфа - и даже не Беовульф, в некоторых областях - "Рабсила" имеет наибольшую биологическую компетенцию в галактике. Но независимо от того, кто за этим стоит, это означает, что оно может быть сорвано, как только мы выясним, как они делают это. Кто бы ни был этими "они". А тем временем...

Его тон стал очень мрачным.

- Я могу подумать, по крайней мере об одном методе, который будет обеспечивать безопасность Берри даже пока мы в потемках. Ей не понравится это, все же.

Веб выглядел немного встревоженно.

- Если это касается ее заточения, Хью, вы можете также забыть. Даже со сравнительной послушностью, какая она есть сейчас, со дня смерти Лары и других, нет никакого способа заставить Берри согласится жить отшельницей.

- Это не то, что я имел в виду - хотя нравится ей это или нет, она будет изолирована большую часть времени. Это не значит, что она не будет в состоянии передвигаться вообще, просто... Называйте это крайней безжалостностью безопасности. Но я знаю Берри достаточно хорошо, также знаю, что она с трудом принимает процедуры, которые я создал.

Где-то в течение последней минуты или около того, Хью понял, что он решился. Он обнаружил одновременно интригующим и тревожным, что ключевым фактором было ничто более сложное, чем сильное желание сохранить определенную Берри Зилвицкую живой.

Возможно, потому что мысль была тревожной, он отвернулся, чтобы взглянуть на Джереми.

- Конечно, это почти наверняка является спорным вопросом, поскольку я не могу думать о какой-либо причине, почему БКН согласится на все это. Отсоединение целой боевой команды, чтобы служить иностранному государству, на неопределенный, но, вероятно, большой отрезок времени? Ты мечтатель, Джереми.

Теперь были Джереми и Дю Гавел улыбнулись одновременно.

- Почему бы тебе не позволить нам беспокоиться об этом, - сказал Веб. - Возможно, мы можем устроить кое-что.

* * *

- Конечно, - сказала принцесса Руфь. - Вы хотите, чтобы я сделала записи для моих родителей, так же как для моей тети? Я бы рекомендовала в том числе моих маму и папу. Тетя Елизавета может быть раздражена, если кто-то выскажет это вслух, но правда в том, что мой отец может обычно выманить что угодно у нее. И поскольку любые меры безопасности, которые защищают Берри, могут перекинуться на меня, он, наверное, выманит очень немало.

Веб и Джереми посмотрели друг на друга.

- Как скажешь, Руфь. Ты эксперт в этом.

- Тогда ладно. - Руфь поджала губы. - А теперь... Я должна выяснить, что будет работать лучше. Слезящиеся-глаза или неумолимая-настойчивость-просто-ограниченная-сыновьей-непочтительностью. Является ли "сыновье" правильным словом, когда ты дочь?

* * *

- Почему ты так уверен, что Мантикора может оказать достаточное влияние, чтобы направиться на Беовульф? - спросил позже Джереми.

- Есть по крайней мере четыре причины, которые я могу придумать, - ответил Веб. - Самой простой из которых является то, что даже если вы провели много времени около беовульфцев, я не думаю, что вы действительно поняли глубину и непримиримость вражды, имеющейся у элиты Беовульфа к "Рабсиле". Для них, в некотором смысле даже больше, чем для бывших рабов, таких как и мы, эта война носит глубоко личный характер. Недоброжелательное соперничество, можно сказать.

- Это все случилось много веков назад, Веб. Более половины тысячелетия. Кто может держать личную неприязнь так долго? Я не думаю, что даже я мог сделать это, а я известный фанатик.

Веб усмехнулся.

- Есть по крайней мере восемь проектов на Беовульфе, что мне известны, которые изучают эволюционные эффекты, каждый из которых был начат в течение пяти лет с возникновения первого поселения на планете - почти тысячу восемьсот лет назад. На определенном уровне самоотверженности, биологи не особо в своем уме.

Он покачал головой.

- Но оставим это в стороне. Одной из других причин является то, что Мантикора может очень надавить на Беовульф. Назовите это влиянием. И наоборот, конечно. Отношения между этими двумя звездными нациями намного ближе, чем большинство людей представляют себе.