Линдскольд Джейн Линдскольд Джейн - Королевский гамбит

• Название: Королевский гамбит
• Автор: Линдскольд Джейн Линдскольд Джейн
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Развлекайся, дорогая, - добавила Королева Анжелика. - И передай Джастину привет от меня.

Ариэль возился около ней, Елизавета поспешила в свои покои в башне короля Майкла. Джастин, его красивое лицо было мрачным, ждал. После того как они обнялись, Елизавета твердо усадила его и уселась сама на его колени.

- Рассказывай , Джастин, - сказала она. - Мне не надо быть такой же чуствительной, как Ариэль, чтобы понять, что ты что- то нашел - и тебе не нравится то, что ты узнал.

Глубоко вздохнув, Джастин сказал, - Я имею все основания полагать, что ты была права, король был убит.

Так кратко, как будто он представлял отчёт эксперимента, Джастин рассказал о своей поездке в Индиго Солт Флэтс, встрече с Даниэлем Чоу, и , наконец, их заключениях. Когда он закончил, в глазах Елизаветы сверкали слёзы.

- Я знала, - прошептала она, - но я так хотела быть неправой.

- Возможно, это все улики, которые нам удастся обнаружить, - категорично заявил Джастин. - Чоу прав. Отрицательное доказательство не примет суд. Нам нужно нечто большее.

- Чоу проверяет по записям, кто был во Флэтс в тот день? - спросила Елизавета.

- Верно.

- Тогда мы не можем отчаиваться, пока не узнаем то, что узнал он. Джастин, ты должен быть моими ушами и глазами в этом деле. С утверждением Регентства и после, я не могу отвлечься.

Она расправила плечи. - Пока мы не знаем без тени сомнения, что это дело Королевства, я должна посвятить себя текущим проблемам.

- Проблемам?

- Ничего, с чем я не смогу справиться с помощью советов Кромарти и матери, но существующие дела Звездного Королевства не остановить просто потому, что король умер. Уже есть те, кто пытаются использовать этот переходный период в свою пользу.

- Это вряд ли справедливо!

- Нет, но мой Парламент переполнен осторожными политическими деятелями. Я, возможно, не соглашаюсь с их тактикой, но я скорее похожу на капитана звездного корабля, который получает боевые повреждения в перестрелке и затем обнаруживает, что вражеская эскадра идет в атаку. Просто нет времени, чтобы жаловаться на справедливость.

Джастин согласно кивнул и хихикнул. - Это все еще не справедливо.

- Правда,- Елизавета сжала его руку, - но могло быть хуже.

- Как?

- Я могла столкнуться с этим без тебя.

14

Чоу был настроен не очень оптимистично, когда поздним утром встретил Джастина.

- Я проверил, - сказал он, - и у меня есть имена всех дежурных по шале на день смерти короля и за неделю до этого. Ни у кого из списка не пятен в досье, но я не ожидал найти что-либо.

- Нет,- согласился Джастин. - Любого с такой характеристикой отправили бы на другое место службы. Звездное Королевство не рискует своими монархами.

- И, - продолжил безжалостно Чоу -, я построил макеты на основе имеющихся данных, и существуют многие способы вызвать аварию. Вероятнее всего, небольшой приемник установленный на лыжах и управляющийся с пульта дистанционного управления.

-Разве это не обнаружили бы в ходе диагностики?

-Это произошло бы, если бы он был помещен непосредственно в лыжи, - ответил Чоу, - но если он был помещен в ремень или в отделку...

- Или если человек, проводящий диагностику хотел не заметить его,- добавил Джастин. - Вы выяснили, кто отговорил короля от использования лыжного набора, который дала ему Бет?

Чоу кивнул. -Это был гвардеец короля по имени Падрак Довер. Он родом с Грифона и имеет безупречный послужной список.

- Я встречался с ним, - сказал Джастин. - Он был в штате дворца с тех пор, как Бет исполнилось восемь или десять лет. Это не делает его вероятным подозреваемым.

-Нет, -согласился Чоу, - но именно это мы должны искать - маловероятных подозреваемых. Нет никого, кто был бы подозрителен.

Двое мужчин в тихом размышлении, Чоу поглаживая висящие усы, Зирр хмурясь и жуя внутреннюю губу.

-Я полагаю, мне лучше поговорить с Довером,- сказал наконец Чоу.- Вы хотите принять участие?

- Почему бы мне не говорить с ним? - предложил Джастин. - Если вы позвоните ему, он будет знать, что что-то происходит. Даже если он невиновен, случайное упоминание об этой беседе может породить слухи.

СДО, допрашивающая члена Королевской Гвардии,- размышлял Чоу.- Да, это могло бы вызвать вопросы. Вы можете говорить с ним более небрежно. Но я хотел бы скрыто присутствовать, если возможно.

- Мы можем кое что придумать. Можете ли вы войти в мои апартаменты во дворце, не будучи замеченным?

Чоу только улыбнулся.

- Тогда, прежде чем я уеду, я попытаюсь устроить встречу с Довером, чтобы вы знали, когда встретить нас.

Двадцать минут спустя, Зирр назначил встречу позже в тот же день. Когда он вернулся в комплекс Маунт Роял, к нему обратилась Мишель Хенке.

-Привет, Мика.

-Джастин! Ты - тот самый человек, которого я надеялась найти.

Зирр сомневался, что Глубокоуважаемая Мишель нашла его случайно. Уже сейчас уверенная молодая женщина мало что оставляла на волю случая.

- Что я могу для тебя сделать?

- Это Монро. Он становится все более унылым. Мы обеспокоены тем, что он пойдет на самоубийство. Он не терпит никого рядом с ним, кроме ближайших родственников, так что мы по очереди сидим с ним, но сейчас все запланированные в другом месте. Майкл и я намерены находиться на просмотре следующими; Кальвин на встрече с некоторыми из младотурок, пытаясь склонить их голосовать за один из проектов Бет, мама-...

-Я понял картину. Вам нужно, чтобы я позаботился о Монро?

- Хочешь? С ним сейчас Майкл.

- Как вы думаете, Монро согласится прийти в мои комнаты? Кое кто придет втретиться со мной там.

Мика задумчиво наклонила голову.-Я не вижу, почему бы и нет. Изменение остановки может быть хорошо для него. Если он забеспокоится, ты можешь перенести встречу в кабинет дяди Роджера.

Джастин взглянул на часы. - Я присмотрю за ним и так или иначе освобожу Майкла.

- Ты принц! - Мика вознаградила его быстрым легким поцелуем в щеку.

- Еще нет, - улыбнулся он.

Смеясь, Глубокоуважаемая Мишель поспешно ушла, чтобы переодеться для прощания.

Мика, размышлял Джастин, подходя к кабинету короля Роджера, не могла не произвести впечатление на молодого Майкла. Он был бы готов поспорить, что наследному принцу в настоящее время не так тонко внушали о достоинствах карьеры во флоте.

Когда охрана в двери уведомила Принца Майкла, что Джастин прибыл, Джастина приняли с неприличной спешкой..

Майкл, должно быть, распорядился, чтобы его камердинер принес его торжественную одежду в кабинет, чтобы он мог одеться, пока ждет, поскольку он опирался на стол своего отца, почти одетый в придворный наряд.

-Джастин!

- Ты второй человек за десять минут, приветствующий меня с таким восторгом, - с иронией сказал Джастин. - Полагаю, Я удостоился чести. Мика завербовала меня, и я здесь чтобы заменить тебя возле Монро.

- Спасибо, Джастин. Майкл показал на подставку на которой лежал вялый и потрепанный древесный кот. - Он не тронул еду, только выпил немного воды. Бет говорит, что она думает, что единственная вещь, препятствующая ему уйти - знание, что мы волнуемся о нем.

- Поэтому мы хотим быть рядом.- Джастин полностью согласился.

Он подошел к вялому коту и погладил его, подавляя потрясение, когда он почувствовал, как резко позвоночник кота выделялся под пушистым камуфляжем шерсти. Глаза кота были закрыты, и даже намек на зелень не мелькнул, когда Джастин попытался пощекотать его под подбородком.

- Вы уверены, что он в сознании? - спросил он, потрясенный.

- Нет, - сказал устало Майкл. Он казался годами старше мальчика, который заплакал в память о своем споре с отцом. - Врач сказал, что Монро не осознает большую часть времени, но что он, вероятно, все еще чувствует нашу заботу.

Наследный принц протянул руку. - Не могли бы вы помочь с запонками,Джас? Они папины. Они тяжелее закрываются, чем мои старые.

-Нет проблем.

Джастин закрепил запонки и поправил кружева костюмной рубашки мальчика. Когда король Роджер I стал первым монархом Королевства Мантикора, он поручил художнику дизайн придворного платья. Его единственный изречением было, что новый наряд будет комфортным, элегантным, и в равной степени подходил для ношения мужчинами или женщинами.

Художник сделал работу блестяще, подумал Джастин, помогая Майклу одеть жакет. Фрак, носимый со сделанными на заказ брюкам был взят в займы из древней Англии. Присборенная рубашка с ее кружевами была взята с немного более раннего времени. Не было никакой шляпы, чтобы создать неуклюжий беспорядок, и обувь состояла из сапог на низком каблуке, которые выглядели изящными, разрешая владельцу стоять удобно в течение многих часов.

По традиции, каждому благородному дому шили одежду в цветах, соответствующих таковым из герба его семьи- в случае Винтонов темно синее отделанное серебром, хотя королева носила красное и золотое Звездного Королевства Мантикора. Награды, брачные союзы, и тому подобное были указаны тонкие полосами на манжетах. Так как традиции также диктовали, что ткань была роскошной парчой, сбор дворянства был действительно внушающим благоговение.