Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

• Название: Ключ к искуплению (СИ)
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Этот мир испытал многое. Побывал на грани уничтожения, но сумел воспрять, подняться. Волею судьбы или неведомых сил Сергей Разин оказывается в теле убитого мага. Кто совершил убийство? По-прежнему ли ведется охота? События разрозненны, мозаика неясна, но снежный ком неотвратимого бедствия уже начал движение с вершины горы.Закончено. Версия от 16.08.12

---

   Они встретились, как и было назначено, - в полдень. Сборщик ожидал Сергея и Дарину, заранее обзаведясь тройкой лошадей. С одной стороны, животные - это привычное средство передвижения, не то что зомби. Но с другой стороны - никогда прежде Сергей не ездил верхом. И это стало проблемой. Но только на первые минут десять, пока он пытался самостоятельно совладать с норовистой гнедой кобылкой. Та, будто почуяв неуверенность седока, первым делом попыталась укусить его сначала за плечо (пока он примеривался, как бы залезть в седло), а потом за ногу, когда Сергей вертел в руках поводья, прикидывая, как лучше их держать.

   Битва с животным вызвала у окружающих смех. Люди останавливались, чтобы подивиться на странного человека, ведущего себя так, будто он впервые видит лошадь. Но Сергей не обращал на глазеющих внимания. Просто не мог. Отвлекись немного - и тут же окажешься на земле, в пыли. Потерявшая терпение Дарина уже было хотела выхватить поводья из рук незадачливого наездника и привязать их к седлу своей лошади.

   - Подожди, - сказал Сергей, обливаясь потом.

   Девушка вздохнула, но отошла.

   И тогда Сергей попытался отключить голову, довериться телу Здебора Вятича, довериться мышечной памяти. Не сразу, но получилось. Постепенно действия стали уверенными. В городские ворота он уже выезжал так, будто не один час провел в седле.

   Дарина прошлась по нему подозрительным взглядом, но ничего не сказала.

   До нужной деревни добрались часа через три. Сначала ехали по довольно оживленному тракту, потом свернули на нечто, напоминающее торную тропу. Поля, перемежающиеся небольшими перелесками, сменились сплошным лесом. Тропа петляла между деревьями, точно ее проложил пьяный. Больше того, она постоянно ветвилась, разбегаясь в стороны тонкими нитками. Но Сборщик, промолчавший всю дорогу, безошибочно выбирал нужное ответвление.

   Деревня, цель их путешествия, оказалась довольно крупной, имела не менее ста дворов и несколько улиц. Насколько смог рассмотреть Сергей, дворы отделялись друг от друга небольшими загородками или плетнями. Все на виду.

   Дорога к деревне шла через горбатый деревянный мост, перекинутый через реку. У моста их встречали двое мужчин.

   - Приветствую вас, путники, - поклонился один мужчина, уже пожилой, но до сих пор не утративший блеска в глазах. Он опирался на узловатую клюку и чуть заметно морщился, стараясь перенести вес тела на одну ногу. Похоже, давно ждут. - Я местный староста. Зовут меня Сулимиром.

   - Я чувствую смерть, - вместо приветствия ответил Сборщик и снял капюшон. Удивительно, но его бледность, несмотря на жару и долгую дорогу, никак не изменилась - в лице ни кровинки. - Его душу забрали предки, его тело заберу я.

   - Вы правы, господин, - сказал Сулимир. - Беда у нас большая.

   - Что случилось?

   - В лесу хворь завелась. Пытались мы ее огнем извести, а все одно разрастается, поганая. Трое наших полегло ни за что.

   - Мой брат?

   - Нашли вчера, поутру, - потупился староста. - У самого погоста. Ох, и досталось ему.

   - Где он сейчас?

   - В холодной. Все четверо.

   - Ваши обработаны?

   - Да, господин успел все справить. Но хоронить их мы не торопимся.

   - Почему?

   - Страшно, господин.

   - Есть где остановиться, кому приглядеть за лошадьми?

   - Да, конечно, - староста отошел в сторону, пропуская вперед себе подростка лет четырнадцать. - Санко - сын мой. Проводит вас. Мы все подготовили.

   Во время разговора голос Сборщика оставался спокойным. Сергей так и не понял, что спутнику уже известно из рассказанного старостой, а что стало новостью.

   Деревня встретила гостей настороженным молчанием. Людей на улицах почти нет. Впрочем, это и неудивительно. Основная часть местных должна заниматься повседневными делами. Странно отсутствие детей. В понимании Сергея малышня должна резвиться где-то возле домов. Но на подъезде к деревне, во дворах, он никого не видел.

   - Нас встретил староста, - сказал Сергей тихо, чтобы не расслышал идущий впереди мальчишка. - Это нормально?

   - Знак большого уважения, - пояснила Дарина.

   - А откуда информация о заразе?

   Девушка пожала плечами, посмотрела на Сборщика. Тот молчал и внимательно всматривался в дома и редких встречавшихся по пути жителей. При виде незнакомой троицы те поспешно отходили к домам, останавливались, провожая проезжающих настороженными взглядами.

   - Знак уважения? - проговорил Сергей, ни к кому конкретно не обращаясь. - Да они напуганы.

   - Сообщения доставил посыльный, - неожиданно заговорил Сборщик и посмотрел на Сергея. В его черных глазах с удивительно маленькими зрачками, казалось, клубится тьма.

   Наркоман, что ли?

   - Первое послание было написано братом, - продолжил Сборщик. - Он сообщал о деревне, в которой остановился, дабы исполнить долг сбора. Раны на телах усопших показались ему странными, а местные жители напуганными. По словам последних, с некоторых пор в ближайших лесах завелась странная хворь. Гнездится она на деревьях, кустах, траве, отчего те чахнут и умирают. Исходит хворь с погоста.

   - Прошу прощения, - перебил его Сергей. - Послание доставлено кем и кому? У вас разве есть открытое представительство?

   Сборщик криво усмехнулся, но на вопрос не ответил.

   - Второе послание было написано старостой деревни. Он сообщил, что брат погиб при невыясненных обстоятельствах. Просил помощи.

   - А при чем тут твари с желтыми глазами? - снова встрял Сергей.

   - В первом послании имелась приписка, - Сборщик помолчал, будто сомневался, посвящать ли спутников в свои знания. - Нам известны некоторые признаки, сопровождающие появление существ с желтыми глазами. В приписке был указан один такой признак.

   Несмотря на жару, по спине Сергея пробежали мурашки. Возникшая в голове мысль на время вытеснила из нее все прочие вопросы. Погост - кладбище - отличное место для создания небольшой армии. И, судя по первым жертвам, раны на телах которых смущают даже видавшего виды Сборщика, первые солдаты уже приступили к зачистке территории.

   - Вам следовало обратиться к Большому Собранию, - прервала его размышления Дарина. - Это дело для адептов Золотых башен.

   - Это внутреннее дело братства, - жестко отрезал Сборщик.

   У ворот, ведущих на просторное подворье, Санко остановился.

   - Прощения просим, - проговорил немного заискивающе. - Не серчайте. Все дома в деревне заняты, да и не под стать они таким гостям, как вы. Это, - он указал рукой на подворье, - дом старосты. Не извольте беспокоиться за лошадок ваших - накормим, почистим. И вас с дороги стол дожидается да банька. Да только не одни вы в доме будете... - парнишка примолк, исподлобья глядя на реакцию гостей.

   Впервые за всю поездку лицо Сборщика дрогнуло в вопросительной гримасе.

   - Страх нас обуял, - продолжил Санко. - Два послания батька написал: вам и Большому Собранию. Адепты Золотых башен аккурат вас опередили - только-только в дом их провели.

   "Маги здесь?!"

   Сергей скрипнул зубами. Этого еще не хватало! А что, если кто-то из них узнает бывшего коллегу?

   - Веди, - бесстрастно сказал Сборщик. Его лицо - снова восковая маска.

   Странный человек, будто не от мира сего. Понятно: если постоянно иметь дело с мертвецами, волей-неволей начнешь терять человечность. Но если вспомнить добродушного толстяка, который забрал Искру, в нем не было и доли той холодности и отрешенности, которую буквально излучал бледнокожий Сборщик с черными цепким глазами.

   Дарина, видимо заметив беспокойство Сергея, направила свою лошадь рядом с его.

   - Спокойно, адептов в Золотых башнях много. Далеко не все знают друг друга в лицо, - произнесла тихо.

   - Предлагаю поскорее разобраться со всеми странностями и уезжать. Не хочу мозолить им глаза.

   - Конечно, - согласилась девушка.

   Оставив лошадей заботам местных работников, троица прошла в дом. Аккуратный сруб встретил гостей ароматом свежего хлеба. У Сергея аж живот подвело.

   - Сначала за стол или в баньку? - спросил в сенях Санко.

   - Сначала дело, - отрезал Сборщик.

   - Не побрезгуйте хлебом-солью. Что с голодным брюхом ходить? В холодной вас уже ждут. Вместе и направитесь. Проходите...

   В светлой комнате, за столом, накрытым белоснежной скатертью и заставленным посудой со снедью, сидели трое. Мужчина, средних лет, с кустистыми, сросшимися у переносицы бровями и аккуратной бородой, заплетенной в пару косичек. Его пытливый взгляд скользнул по вошедшим, уголки рта чуть заметно опустились. Одет он был в коричневую кожаную куртку, сейчас расстегнутую до середины широкой груди. Под курткой виднелась белая рубаха. На шее огненно-красным горит какой-то камень. Необычный. Огонь в нем пульсирует - то исчезает, то вновь загорается.