Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

• Название: Ключ к искуплению (СИ)
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Этот мир испытал многое. Побывал на грани уничтожения, но сумел воспрять, подняться. Волею судьбы или неведомых сил Сергей Разин оказывается в теле убитого мага. Кто совершил убийство? По-прежнему ли ведется охота? События разрозненны, мозаика неясна, но снежный ком неотвратимого бедствия уже начал движение с вершины горы.Закончено. Версия от 16.08.12

---

   Пятнадцать метров склона длились бесконечной чередой мелких шагов. И все же он добрался доверху.

   - Ее душу забрали предки, ее тело заберу я, - услышал спокойный мужской голос.

   От усталости Сергей даже не нашелся, что ответить.

   В нескольких шагах от края склона, на двухколейной дороге, стояла деревянная повозка, запряженная мохноногим гнедым тяжеловозом. Возле повозки застыл человек. С беспристрастного, немного полноватого лица смотрели пронзительные черные глаза. На щеках незнакомца играл здоровый румянец, а под подобием коричневой рясы, подпоясанной веревкой, угадывался внушительный живот.

   Сергею человек напомнил дородного монаха из какого-нибудь небедствующего аббатства. Выбрался святой отец в город за пивом или какой снедью.

   - Ты кто? - прохрипел Сергей, продолжая держать Искру на руках.

   Удивительным образом одна бровь незнакомца сдвинулась к переносице, а вторая приподнялась. Он склонил голову набок, окинул Сергея недоуменным взглядом.

   - Я Сборщик. И я помогу ее телу завершить земной путь.

   - В виде безмозглого зомби? - зло спросил Сергей. После того что он успел увидеть в Доме Жизни и позже, на улицах города, судьба тела Искры представлялась ему весьма однозначной.

   - Зомби? - Сборщик пригладил редкие волосы толстыми пальцами. - На все воля распорядителя Дома Жизни. Только он решает - как использовать новоприбывшее тело бездыханное.

   - Ее надо похоронить, - упорствовал Сергей. - У вас есть Могильник. Я знаю.

   - Есть, - кивнул Сборщик. - Но это тело кажется мне здоровым и весьма подходящим для дарования ему второй жизни.

   Его глаза оценивающе пробежались по Искре.

   - Она и без того пережила многое, чтобы страдать и после смерти.

   - Страдать? - толстяк засмеялся, отчего румяные щеки запрыгали, будто пара бурдюков с вином. - Ее душа далеко отсюда. В краю предков. А тело - лишь оболочка, ничего более. Скажи мне, добрый человек, кто ты? Я чувствую смерть на тебе. Много смертей, но не ее.

   - Побывали в старом городе. Познакомились со Смехачами. Я выжил, она - нет.

   Сборщик резко посерьезнел.

   - Открылся ход? Где?

   - Нет. Нас сбросили в старый город. Выбрались через какую-то нору. За нами не пройти.

   - Ай-ай-ай, - поцокал языком толстяк. - Я провожу тело женщины в последний путь, а ты, добрый человек, сходи к Золотым башням. Подай прошение Большому Собранию. Им будет полезно напомнить о людоедах проклятых.

   - Обязательно схожу, - кивнул Сергей. - Могу я проводить мою спутницу до Дома Жизни?

   - С чего желание такое?

   - Хочу поговорить с распорядителем насчет судьбы ее тела.

   - Возражать не могу, - пожал плечами Сборщик. - Располагай ее в повозке, и в путь двинемся.

   Сергей осторожно уложил тело Искры на дно повозки. Самые простые доски, даже немного подгнившие, но испещренные мельчайшими, аккуратно вырезанными письменами. Непонятными письменами. Сборщик, видя интерес неожиданного попутчика, пояснил:

   - Дабы тела сохранить в виде надлежащем.

   - Прошу прощения за несдержанность, - проговорил Сергей спустя несколько минут безмолвной поездки. - День выдался трудный.

   - Поверь, добрый человек, сегодня ты доказал себе и всему миру, что предки еще не ждут тебя за своим столом. Их кубки не поднимутся в твою честь. Немногие спускались в старый город и возвращались на своих ногах. Подумай об этом.

   - Подумаю, - поморщился Сергей. - Скажи, а как ты оказался рядом? Это не случайность, ведь так?

   - Это провидение, - важно сообщил Сборщик, наставительно подняв указательный палец.

   - А что будет с телами людоедов и их жертв? Там, внизу, очень много останков тел. Это не опасно?

   - Это риск, на который мы вынуждены пойти. Мор в лету канул. Нет прежней надобности в обработке всех тел. Москвия еще не забыла тот ужас, что поднимался к ней из старого города. Смехачи - зло. Они должны быть уничтожены, а их жилища выжжены пламенем. Но не сейчас. Не сейчас.

   - А вы уверены, что потом будет время?

   - На все воля предков. Только им ведомы пути дня завтрашнего.

   Сергей надеялся на другой ответ. Надеялся, что зацепит Сборщика, но тот, похоже, не терял бдительности и не собирался вступать в споры.

   - Дивлюсь на тебя, добрый человек, - неожиданно продолжил толстяк. - Странно говоришь, странные вопросы задаешь. По моему разумению, нужно тебя сдать городской страже. Потолкуют с тобой по-свойски. Предки мне в свидетели, вроде и наш, а чужой.

   Сергей напрягся. Он только немного пришел в себя - и что, снова драка? Благодушный толстяк не выглядел опасным, но полагаться на одну внешность глупо. Вряд ли, шатаясь по самым злачным местам и темным подворотням, Сборщики оставались всего лишь учтивыми собирателями трупов.

   - Смерть на тебе, и смерть идет за тобой, - его голос звучал задумчиво.

   - С удовольствием бы отвязался от нее, - буркнул Сергей. - Смерть не та подруга, с которой хочется идти об руку.

   - Не всегда дано нам выбирать проводников наших.

   - Так что со стражей? - хотелось поскорее расставить все точки над "i" и не коситься на каждое движение Сборщика, ожидая какой пакости.

   Толстяк самодовольно усмехнулся:

   - Не мне судить тебя, добрый человек. Предки рассудят, а я, если на то будет их воля, помогу твоему телу завершить земной путь. Но дам совет: не каждый станет выслушивать вопросы, не каждый после них займется своими делами. Люди не доверяют незнакомцам. А незнакомца, задающего глупые вопросы, проще на помост возвести. Ума ради.

   - Видел уже такое, - поморщился Сергей. - Только на помосте была своя. Не очень ей это помогло.

   - Знамо дело - знаний возжелала запретных. Вот и ты не желай большего, чем можешь съесть.

   - Почему ты мне все это говоришь?

   Сборщик сокрушенно помотал головой:

   - Беда с тобой, добрый человек. Голосу разума не внемлешь...

   Они обменялись еще несколькими ни к чему не обязывающими репликами и всю оставшуюся дорогу провели в молчании.

   К Дому Жизни повозка подъехала довольно узкими, хотя и чистыми переулками. Здесь не было людей, редкие окна плотно закрыты ставнями и вроде бы даже заколочены. В просторном дворе, где с легкостью могло разместиться десять таких повозок, на какой приехали Сергей и Сборщик, царила тишина. Солнце уже покраснело и наполовину скрылось за домами, отчего по камню двора поползли длинные тени. Почти полная тишина. Звуки будто обходили это место стороной.

   Сборщик слез с козел, кряхтя и охая, потянулся. Он настолько сильно отличался от того человека, с которым Сергей разговаривал во внутренних помещениях арены, что причислять их к владеющим одним ремеслом казалось совершенной глупостью. Между тем толстяк прошествовал к широким двустворчатым дверям, возле которых, внутри полукруглой арки, на веревочных растяжках висел гонг. Идеально начищенный металл отливал оранжевым. Почти зеркало, разве что сильно искажающее. Сборщик подхватил висящую тут же колотушку и от души ударил в блестящую тарелку. По двору раскатился низкий, насыщенный гул.

   Вскоре двери отворились, и в них появился высокий человек в черно-сером, ниспадающем до пят одеянии. Сергей сощурился. И чего они все на одно лицо? Как их отбирают? Такое ощущение, что людоеды из старого города питаются примерно так же, как и эти ходячие скелеты. Те же обтянутые кожей черепа.

   Сборщик показал что-то на пальцах, адепт Дома Жизни кивнул - и тут же из-за его спины высыпало четверо коротконогих уродцев в грязных фартуках и сапогах. Они деловито просеменили к телеге, невнятно переругиваясь, попытались достать из нее тело Искры.

   - Подождите! - крикнул Сергей. Уродцы остановились, уставились на него. - Я бы хотел попросить вас не воскрешать эту женщину, - Сергей подошел к адепту Дома Жизни.

   - Кто вы?

   - Меня зовут Здебор Вятич. Я был у вас... несколько дней назад. Меня доставили по ошибке, но все разрешилось благополучно.

   - Здебор Вятич, - медленно произнес адепт. - Да, я помню это имя. Вы не посетили Дом Исцеления?

   - Не довелось, - поморщился Сергей.

   - Напрасно. Скверно выглядите.

   - Я знаю.

   - Судьбу каждого тела решает распорядитель, но вы можете выкупить право распоряжаться телом по собственному усмотрению.

   - Сколько это стоит? Мне положена компенсация. Должен забрать на днях. Ее хватит?

   - Пожалуй, - кивнул адепт.

   - Вы похороните ее, как полагается?

   - Разумеется. Через три дня. Северо-западная часть Могильников. Дом Жизни будет проводить плановое захоронение. Можете прийти в полдень. Как ее имя?

   - Искра. Спасибо, - чуть склонил голову Сергей.