Юрий Валин - Вернуться! (Эмигранты)

• Название: Вернуться! (Эмигранты)
• Автор: Юрий Валин
• Жанр: Фэнтези

Роман цикла «Мир дезертиров».

---

- О! - сказал Жо, глядя в подзорную трубу. - Аборигены появились.

Катрин взяла подзорную трубу. На склоне холма, покрытого темными пятнами кострищ, виднелось несколько фигур. Три высокие, сутулые, с лапами-руками ниже колен. И одна маленькая, но такая же длиннорукая и тощенькая. Заросшие лица даже в хорошую оптику были практически неразличимы. Малое создание сунулось было к ближайшему кострищу, но высокий абориген цепко ухватил детеныша за лапку.

- Даша, сухие груши еще остались? - Катрин сунула подзорную трубу Мину. - Сиге, проведи нас мимо мыска.

Вода была совершенно ледяной. Фыркая, Катрин, мокрая до пояса, выбралась на берег. Одну руку отягощала подкопченная оленья ляжка, в другой был мешочек с остатками сладких груш. Фигуры на холме исчезли, напуганные внезапным возвращением одного из пришельцев. Катрин проломилась сквозь тростник, положила угощение, помахала рукой в сторону холма и немедленно поспешила на борт. Об одной мысли о холодной воде зубы начинали лязгать.

Из воды ее выдернули Док и Эле. Рядом стояла с плащом наготове сердитая Фло:

- Переодевайся немедленно!

- Даже и не подумаю возражать, - Катрин, содрогаясь, стянула сапоги, и, оставляя за собой мокрые следы, рванулась в каюту.

Сидя в двух одеялах и прихлебывая горячий чай, она смотрела, как близнецы пытаются совладать с рукой хихикающей Мышки. Пыхтели, стараясь припечатать дерзкую длань к койке. Озабоченная Флоранс доставала свежую теплую рубашку:

- Кэт, все это можно было сделать без риска для здоровья. Возможность заполучить союзников, конечно важна, но ты рискуешь серьезно заболеть.

- Вряд ли эти сутулые станут союзниками, - сказала Катрин, с наслаждением потягивая горячий отвар. - Просто мне надоело начинать любое общение с дробления черепов. Честное слово, приятно, когда кто-то проявляет гостеприимство. А задерживаться нам не стоило - и так много времени потеряли.

* * *

Лес плотно обступил берега. Уровень воды поднялся, и река облизывала подножья огромных стволов, подмывала переплетения толстых корней. Некоторые деревья опасно накренились. Корабли шли достаточно далеко от берега, но Жо невольно прикидывал - что будет, если громадный кедр не вовремя рухнет в реку?

- Прямо мангровые заросли, - сказал Сиге, с любопытством разглядывая берег.

- Мангровые - это как? - поинтересовался сидящий на крыше рубки Мин.

- Да, вы-то прямо через океан шли и островов не видели. Мангры - это когда деревья корнями переплетаются и, над прибрежной землей поднявшись, растут или прямо в воде, - объяснил Жо.

- Ага, у нас на Оне тоже иногда прибрежные кусты так росли, - понимающе кивнул полукровка. - А вода-то сейчас всё поднимается - в горах снег таять начал. Весна, господа моряки.

Действительно, потеплело весьма резко. Днем грело солнце, можно было стоять у штурвала в одной рубашке. Ночью всё еще возвращался холод - им веяло от ледяной мутной воды. Ныр, приноровившийся ловить рыбу с удобной кормы "Квадро", жаловался, что клюет плохо. Зато уже целых шесть дней путешественникам способствовал вернувшийся вместе с теплом попутный ветер. Катамаран весело шел против течения под одним гротом и даже слегка сдерживал свой бег из-за медлительного драккара. Гребцы на "Собачьей голове" отдыхали, корабль шел под своим неуклюжим парусом.

- Поохотиться бы в этих лесах, - мечтательно сказал Мин. - Я таких деревьев в жизни не видывал.

- Еще поохотишься, - утешил Жо. - Наша леди говорит, в Медвежьей долине чащи не хуже этих. Там и вег-дичи водятся. Ты клык видел?

- Видел, - в голосе полукровки слышалось некоторое пренебрежение. - Один на один с вашим вег-дичем выйти - конечно, славный подвиг. Рейдовая группа или хороший патруль с этими зверюгами обязательно справится. Главное - вплотную не подпускать.

- Как же ты не подпустишь? Звери быстрые, обзор в чаще ограниченный.

- Мы тоже быстрые, - с достоинством заметил Мин.

Жо спорить не стал - полукровка настоящей чащи еще не видел. Увидит, сообразит. Нужно будет сказать Кэт, пусть за коротышкой первое время присматривает.

- Мин, а ты чем в Медвежьей долине заняться желаешь?

- Какое приказание получу, тем и займусь. Служба ведь, - полукровка с подозрением посмотрел на Жо. - Или ты о чем ином спрашиваешь?

Молодой шкипер усмехнулся. На воинскую службу Минимум себя уже однозначно определил. Как же, - артиллерист.

- Да я о том и спрашиваю - где жить будешь, да чем в свободное от патрулей время станешь заниматься?

- В свободное буду Аше и Эле помогать. Я в домашних делах тоже неплохо смыслю, - скромно признался Мин. - Я же говорил - мама у меня брауни была. Лапы у меня полезные. Еще буду дальше учиться - меня леди обязала математику постичь и писать без ошибок. Мышь буду учить следопытству. А - уйма еще дел!

- Математика - это полезно, - согласился Сиге. - Мне бы тоже не мешало научиться всерьез считать. Но ты, Мин, о собственном доме не подумывал? Ты дарк с опытом, к тому же по крови домовитый. Чем ты хуже других?

- Я, может, и не хуже, - грустно прогнусавил Мин и подпер лапой широкий подбородок. - Только это пока я в отряде служу. Сам знаешь, Сиге, наша леди к нам, даркам, без всяких предубеждений относится. Остальные с неё пример берут. Только в Медвежьей долине ни брауни, ни хогмены вовсе не живут. И... ну, невысоких нет. Я расспрашивал. Для кого мне дом строить или нору рыть? На нас, полукровок, правильные брауни не очень-то хорошо смотрят. Хогмены чужих вообще не принимают. Нет уж, видно, мне боги отвели судьбу в артиллериях служить.

- В артиллерии, - поправил Жо. - Только это глупости. Ты такой парень ловкий, умный. Неужели на тебя симпатичные девы-брауни равнодушно смотреть будут?

- Действительно, - поддержал селк. - У тебя, Мин, широкий выбор. Лично я завидую. Мне-то только из своего рода невесту брать. Даже в морских народах подходящую пару тюленю найти трудно.

- Уж не знаю, - пробурчал полукровка. - Что-то мне рядом с брауни каждое утро просыпаться не хочется. Они, конечно, сговорчивые и домовитые, только морды у них... с заусенцами. И с холмов невесты ничуть не лучше - эти еще и за нож схватиться могут. И некрасивые они. Вот что хотите со мной делайте - некрасивые! Я красивых и изящных видел.

- Да, тяжело тебе, - признал Сиге. - Если истинной красоты хочешь, искать долго придется.

- Может, и не нужно ее искать, - не слишком уверенно пробормотал Жо. - Говорят же - не в красоте счастье.

- Знаю, - Мин расстроено махнул лапой. - Не красива, да скажешь после спасибо. Нет, не хочу я каждый день сквозь зубы "спасибо" выдавливать. Лучше несколько дней, но чтобы башка кружилась и уши наизнанку заворачивались. Мне хочется самую-самую красоту хоть разок обнять.

- У, какой ты роковой мужчина, - с некоторым уважением сказал Жо. - Полагаешь, внешний вид дамы так важен? Я вот что-то сомневаться стал.

- Что тут сомневаться?! - Мин раскинул лапы так, что рукоять тесака, перевешенного за плечом по примеру знаменитого кукри леди Катрин, наподдала хозяину по шее. - Мир велик, а красота самое редчайшее в мире сокровище. Куда дороже серебра. Вот и взвешивай...

- Ты подожди, - остановил Сиге. - Не на ярмарке торговаться собрался. Жо вообще про другое говорит. Кстати, ты, Жо, можешь обижаться, но, по моему мнению, ты, как любит говаривать наша леди, "лоханулся". Нужно было девочку с собой брать. Обе наши леди, мне почему-то кажется, не возражали бы.

- Ты думаешь? - грустно пробормотал Жо.

- Не понял, вы о ком? - заинтересовался полукровка.

- О Рате, - пояснил селк. - Помнишь такую девочку в Глоре?

- Конечно. Она нас провожала. Только я не пойму, при чем здесь внешний вид? Ваша Рата очень симпатичная. В ухах у нее хорошее серебро - очень привлекательно выглядит. Жо, она твоей девушкой была? Нет, не может быть. Она слишком маленькая. Мне бы по росту подошла, - полукровка махнул лапой где-то повыше своей макушки.

- Я тебе дам - по росту! - не выдержал Жо. - Ты еще подпрыгни.

- Что ты рычишь? - обиделся Мин. - Я говорю только про рост. И вообще, ты же ее сам в Глоре оставил. Зря, между прочим - она, наверное, красивой вырастет. Мог бы подождать год-два. Ухаживать за невестой - большой труд. Я знаю - Костяк за Ашей тоже долго ухлестывал.

- Вот подожди, Аша или Эли тебе за сплетни живо по затылку отвесят, - улыбаясь, предупредил Сиге.

Мин огляделся:

- Не услышат. И вообще, вы не чужие. Кроме того, я ничего неприличного не сказал. Если бы я себе невесту нашел, я бы, может, тоже прямо годами ухаживал. Только я хочу самую прекрасную деву. И чтобы мне подходила. Такие бывают, я знаю...

Жо и Сиге переглянулись:

- Мин, мы как раз думали, что тебе нужно иметь представление об сугубо усредненном, недарковском идеале, - осторожно сказал Сиге. - Всяких паирик и ланон ши мы тебе показать не можем, да они и чересчур долговязые. Но есть изображение одной красавицы... глянь, может тебе именно о такой мечтать и стоит.