Мюррей Лейнстер - Пираты Зана. (Сборник)

• Название: Пираты Зана. (Сборник)
• Автор: Мюррей Лейнстер
• Жанр: Научная Фантастика

Главный герой романа М. Лейнстера «Пираты Зана», Брон Ходдан, был отличным специалистом по электронике. Он с удовольствием бы занимался своим делом, если бы обстоятельства не вынудили его взяться за старое доброе ремесло, бытующее на его родной планете, — космическое пиратство...

В романе «Монстр с края света» нечто страшное и неведомое обрушивается на сотрудников научной базы на антарктическом островке Гоу-Айленд. Самолет с «большой земли» совершает странную посадку, и тут-то все и начинается: из самолета пропали все пассажиры, пилот покончил жизнь самоубийством, на острове стали пропадать люди...

---

Вскоре активность вокруг корабля поутихла. Из недр судна появился человек в алом плаще и величественно сошел на землю. Кто-то отвязал веревку, она покачалась немного и повисла. Дверь шлюза закрылась.

Снова громко загудела сеть, корабль начал медленно подниматься в воздух. На одно короткое мгновение он завис над группой дурий и людей, стоявших в центре посадочной площадки, а потом, постепенно уменьшаясь в размерах, умчался к небесам. Баскетбольный мяч, затем яблоко, потом горошина. И вот уже горошина стала такой крошечной, что космический корабль с Крима, Уолдена, Цетиса, Ригеля превратился в пылинку и окончательно пропал из виду. Но все знали, что он отправился на Лохалу, Трали, Фамагусту и к звездам Угольного Мешка.

Ходдан пожал плечами и поплелся в направлении складских помещений. Дурий потащили сходни в ту же сторону. Рабочие начали складывать груз, снятый с корабле в тележки и фургоны. Горестно жалуясь на свою тяжелую жизнь — скрип! скрип! — запряженные дуриями, которые в такт движению поднимали и опускали рогатые головы, первобытные транспортные средства обогнали Ходдана. На одной из телег он увидел свой вещмешок — подарок посла, заверившего его, что Межзвездный дипломатический корпус располагает специальным фондом, в задачу которого входит помогать политическим беженцам. Однако в дополнение к самым обычным вещам у Ходдана имелось несколько станнеров, совсем недавно принадлежавших полицейскому управлению Уолдена.

Он проследовал за своим вещмешком до самого склада и таким образом имел возможность наблюдать, как подарок посла окружила толпа весьма колоритных типов, чьи лица украшали роскошные бороды. В руках они держали внушительного вида ножи, а подобных войлочных штанов Ходдану ни разу в жизни видеть не приходилось. Сомнительные личности открыли его мешок и принялись яростно спорить насчет того, кому что причитается. Некоторое время грабители торговались из-за станнеров, сразу сообразив, что они похожи на оружие. Но когда один из дартианцев нажал на курок, ничего не произошло.

Ходдан поморщился. Во время путешествия станнеры лежали в грузовом отсеке корабля. В нормальных условиях, например на Уолдене, станнеры подзаряжаются от энергетических выбросов, но на Дарте их не бывает, как, впрочем, не было и на лайнере. Следовательно, рассчитывать на станнеры не имело никакого смысла. Тот, что лежал у него в кармане, тоже наверняка разрядился.

Ходдан снова поморщился и повернул к строению, сильно напоминавшему сарай, откуда, как ему показалось, контролировали работу посадочной сети. Он открыл дверь и вошел в диспетчерскую. Внутри стоял дым и невыносимая вонь, но, оглядевшись по сторонам, Брон увидел знакомое оборудование. Два небритых субъекта в рубашках немыслимой расцветки лениво играли в карты. Третий тип, с огненно-рыжими волосами, внимательно следил за панелью управления. Некоторое время он смотрел на экран, а потом, когда Ходдан сделал несколько шагов, зевнул и нажал на кнопку выключателя. Корабль удалился на достаточное расстояние от Дарта, и техник выпустил его из объятий силового поля.

— Чего, черт побери, тебе здесь нужно, приятель? — сердито спросил он.

— Несколько киловатт, — ответил Ходдан Рыжему, который вел себя, прямо скажем, не слишком дружелюбно.

— Пошел вон! — рявкнул техник.

Трансформаторы и кабели, ведущие к реле, расположенным снаружи, были для Ходдана точно открытая книга. Он уверенно подошел к одной из панелей, вытащил станнер и, не теряя ни минуты, открыл рукоять, чтобы подзарядить устройство. Подсоединил его к двум клеммам, предназначенным для совершенно иных целей… Сверкнула короткая голубая вспышка.

— А ну-ка прекрати! — прорычал Рыжий.

Небритые субъекты отбросили карты, один из них вскочил на ноги и очень неприятно улыбнулся.

Раздался щелчок — станнер зарядился. Ходдан быстро схватил его, закрыл рукоять и стал лицом к воинственным аборигенам. Двое бросились на него одновременно и совершенно неожиданно — Рыжий и тот, что гнусно ухмылялся.

Станнер загудел, и Рыжий громко взвыл. Ходдан попал ему в руку. Его небритый соратник сложился пополам и упал на пол. Третий громила в ужасе отступил, автоматически подняв руки и демонстрируя, что сдается.

Ходдан не видел никакой необходимости предпринимать что-нибудь еще. Он великодушно кивнул и, размахивая станнером, покинул поле боя.

Взволнованная дискуссия по поводу его вещей, организованная местными жителями в складском помещении, была в полном разгаре. Он вошел внутрь. Никто на него даже не взглянул. Экспроприация чужой неохраняемой собственности, по-видимому, считалась здесь делом самым обычным. Человек в алом плаще возмущенно настаивал на том, что является дартианским джентльменом и должен получить свою долю. Иначе…

— Вещи, — спокойно проговорил Ходдан, — принадлежат мне. Положите все назад. Немедленно.

На него наконец обратили внимание. Все лица выражали изумление. Какой-то проходимец в желтых штанах держал в руках пару нижнего белья и ботинки Ходдана. Изобразив крайнюю степень негодования, он собрался с достоинством — и добычей — покинуть помещение.

Зашипел станнер. Ворюга подпрыгнул в воздух, взвыл и бросился бежать.

Все остальные дружно завопили от возмущения. На свет появились громадные ножи. Мародеры в разноцветных костюмах — среди них не оказалось ни одного чистого, — яростно рыча, атаковали Ходдана. Они весьма недвусмысленно размахивали своим оружием и скалились.

Ходдан нажал на курок станнера и провел им вдоль линии нападавших, которые тут же образовали аккуратную кучку на полу. Дышали бандиты с трудом. Ходдан тем временем занялся сбором собственных вещей. Собрал все, что ему принадлежало, и повернулся, собираясь уходить. Тип в алом закрыл небесно-голубые глаза и сжался.

— Хм-м, — сказал Ходдан, которому требовалась кое-какая информация. — У меня письмо к некоему дону Лорису. Ты не знаешь, как его найти?

Несчастный в алом плаще вытаращил глаза.

— Дон Лорис — мой господин. Я Тал, его самый доверенный вассал. — Он застонал. — Наверное, вы тот человек, которого я должен встретить! Дон Лорис послал меня выяснить, не прибыли ли вы на корабле. Мне следовало сражаться рядом с вами. Какой стыд!

— Конечно, тебе должно быть стыдно, — мрачно согласился с ним Ходдан. Но он воспитывался в мире, где всем заправляют пираты, и потому знал, что не следует относиться к окружающим слишком критично. — Ладно. Ну, и как же его найти?

— Мне приказано доставить вас в замок моего господина, — жалобно сообщил Тал. — Вы убили всех этих людей. Теперь их друзья просто обязаны перерезать вам глотку — таков закон чести! А еще вы стреляли в Мерка… он убежал, но непременно приведет своих товарищей, которые вас прикончат! Это позор!.. Ваше необычное оружие… — с надеждой в голосе проговорил он, — против какого количества врагов вы сможете выстоять? Если против пятидесяти, то у нас есть надежда выбраться отсюда живыми. Если больше, мы сумеем попасть в замок дона Лориса. Сколько?

— Посмотрим, — угрюмо ответил Ходдан. — Сначала нужно зарядить остальные. Можешь пойти со мной или подожди здесь. И между прочим, я никого не убил. Эти ребятишки всего лишь парализованы. Через некоторое время они придут в себя.

Он покинул склад, держа в руках мешок, в котором снова лежали незаряженные станнеры. Во второй раз вошел в диспетчерскую и увидел, что Рыжий отчаянно ругается и трет руку. Мерзавец с неласковой улыбкой по-прежнему валялся на полу, представляя собой весьма непривлекательную на вид кучу ярких тряпок. Его небритый приятель, завидев Ходдана, испуганно съежился.

— Я вернулся, — вежливо сообщил им Брон. — Мне опять нужны киловатты.

Он положил свой мешок рядом с устройством, от которого собирался подзарядить станнеры. Открыл ручку одного из них и приложил его к клеммам.

— Диковинные у вас тут нравы… Пытались обокрасть чужестранца! Пожалели ему несколько ватт, за которые вам и платить ничего не нужно. — Станнер щелкнул, Ходдан поставил на его место другой. — Заставили несчастного гостя вести себя так, будто он родился и вырос среди вас. — Брон поставил заряжаться третий станнер и сурово продолжал: — Туристам… самым обычным туристам, я думаю, совсем не понравится Дарт!

Он уже наловчился, и процесс зарядки шел быстро.

— Особенно тяжелое впечатление производят ваши отвратительные манеры. Вот ты, Рыжий, стоишь и пялишься на меня, скрипя от бессильной ярости зубами. А тем временем твой приятель спрятался за столом и пытается дотянуться до старомодного химического ружья, из которого собирается меня пристрелить. Очень некрасиво с вашей стороны!

Ходдан быстро закрыл четвертый пистолет и подошел к небритому субъекту, скорчившемуся под столом… как раз в тот момент, когда несчастный абориген, охваченный паникой, поднял убогое ружье, стрелявшее металлическими пулями.