Алекс Орлов - Каспар Фрай-2 (авторский сборник)

• Название: Каспар Фрай-2 (авторский сборник)
• Автор: Алекс Орлов
• Издательство: Ленинград
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-516-00318-9

Проходит время, но привередливые господа не оставляют в покое Каспара Фрая. Сначала донимали герцоги Ангулемские, а теперь сам король идет походом на юг и желает, заодно, покончить с пронырливым Фраем — тот слишком много знает. Лишь помощь королевы и старых дру¬зей позволяет Фраю с честью пройти все испытания, получить графский титул и стать владельцем прежде непокорных северных земель.

---

Аркуэнон выследил арбалетчика и сбил его с кривого дерева, тот взвыл и покатился под уклон. Каспар отбивался, как мог, и бросал по сторонам настороженные взгляды, опасаясь, что где-то могли остаться другие стрелки.

Так и оказалось — был еще один, но первым его снова увидел эльф. Отражая атаки кинжалом, он неуловимым движением спустил тетиву, и неудачливый лучник сполз по склону на белый песок.

Оставшись без поддержки стрелков, бродяги бросились в кусты, словно крысы, несколько мгновений шумело и шуршало — и снова стало тихо, только раненые поскуливали у ручья, окрашивая воду своей кровью.

— Только ручей загадили, — брезгливо скривившись, сказал Бертран и сплюнул на песок.

— Добить их, ваша милость? — спросил Углук.

— Не стоит, — отмахнулся Каспар. — Нужно скорее выбираться из этого оврага, похоже, у них здесь лесной колдун — это он нас в сон затянул.

Наскоро сполоснув оружие, они двинулись дальше.

51

Для ночлега выбрали небольшую гору с разросшимся по склонам березняком. Всю ночь вокруг стоянки кто-то трещал ветками, во тьме вспыхивали рубиновые глаза и слышалось надсадное дыхание. Стоявший в карауле Фундинул дважды будил Каспара, докладывая о подозрительном шуме, но стоило тому подняться, как становилось тихо, словно неизвестный призрак его боялся.

Пару раз гном метал в заросли комья земли, надеясь прогнать таинственного нарушителя спокойствия, но лишь пугал лошадей. Так и передал смену Углуку, ни в чем не разобравшись.

Утром Каспар и Аркуэнон осмотрели склоны вокруг стоянки и обнаружили на стволах деревьев следы когтей, но на земле не нашли ни единого отпечатка.

— Странные тут звери, — заметил Каспар.

— То ли еще будет в Синих лесах, — сказал подошедший Углук.

После завтрака, состоявшего из ветчины с хлебом и заваренного на огне травяного отвара, отряд спустился на дорогу и продолжил путь.

Несмотря на ночные шорохи, кони чувствовали себя хорошо, так и норовили перейти на галоп, мул от них не отставал и временами норовил стать в голову колонны. К обеду лес поредел, на опушке попалось озеро, возле него сделали недолгий привал, потом поехали дальше.

Скоро лес совсем кончился, потянулись пологие холмы, чередуясь с пустошами и заросшими оврагами.

— На открытом пространстве прямо мороз по коже, — признался Фундинул.

— Что делать, — пожал плечами Каспар. — По воздуху лететь у нас не получится.

— Так за кустами кто-то есть! — сказал Бертран, поднимая арбалет. — Он птичку спугнул!

— Аркуэнон, проверь! — сказал Каспар.

До зарослей, где, возможно, кто-то укрывался, было ярдов шестьдесят. Едва эльф поднял лук, из кустов вылетел всадник и помчался прочь через пустошь. Посланная вдогонку стрела, ударив его на излете, отскочила от кольчуги.

— Ну вот, теперь кто-то о нас узнает, — сказал Бертран.

— Давайте прибавим ходу, может, проскочим, — предложил Каспар.

Дорога постепенно разбежалась на едва накатанные тропы, теперь ехать приходилось, держась лишь примерного направления. Ветер усилился, он гонял травы волнами, в воздухе стоял пряный запах сена. Приходилось подниматься на пригорки, чтобы не пропустить появление недоброжелателей — любой всадник здесь мог оказаться врагом.

— Всадники! — крикнул с холма Аркуэнон. — Идут за нами, их около сотни!

— В галоп! — скомандовал Каспар.

Дурная слава этих мест оправдывалась с избытком. Отряд понесся на запад, но преследователи не отставали, Аркуэнон то и дело предупреждал, что они сокращают дистанцию.

— Гоните лошадей быстрее! — велел Каспар.

— Шустрик быстрее не может, ваша милость! — прокричал Фундинул, стараясь перекрыть топот и шум ветра.

— Захочет жить, сможет! — рявкнул Углук, его жеребец пока честно справлялся со своей немалой ношей.

Погоня приближалась, эти всадники лучше знали местность и сокращали путь там, где Каспар и его отряд объезжали овраг или холм. Становилось очевидным, что скоро им в спины полетят стрелы.

— Похоже, нам от них не оторваться, Каспар! — крикнул Бертран. — У них и лошади посвежее!

— Придется принять бой! Вон там небольшой лесок, попробуем занять оборону!

И они помчались дальше, пришпоривая лошадей и подгоняя их криками. Шустрик не отставал ни на шаг, борода гнома развевалась, как знамя, грозно поблескивал на солнце топор.

— Овраг! — предупредил Каспар. — Берем с ходу!

При других обстоятельствах он обязательно бы его объехал, с края на край было не меньше пяти ярдов, но сейчас времени не оставалось. Каспар опасался, что гном струсит, однако и он, и Шустрик уже поверили в свои силы. Лошади взлетели над верхушками кустарника и одна за другой приземлились на другой стороне. Мула подвели ноги, он споткнулся и полетел через голову, а вместе с ним, впереди седельных сумок, покатился гном. Они летели до самых зарослей и с треском врезались в густой кустарник, но оба тут же поднялись невредимыми.

Чтобы не дать погоне так же легко преодолеть с разбега овраг, Аркуэнон и Бертран сделали по выстрелу. Эльф сшиб всадника в полете, и чужая лошадь приземлилась на этот край одна, подбитый же графом упал вместе с лошадью, устроив свалку и остановив весь отряд. Послышались ругательства, в лес полетели стрелы, они расщепляли ветки и со звоном впивались в древесные стволы.

— Эх, мы им сейчас покажем! — крикнул Фундинул, выбираясь из чащи и волоча слегка оглушенного Шустрика.

— Углук, забери лошадей! — приказал Каспар, натягивая тетиву складного лука. — Без них нам не уйти!

Орк быстро собрал лошадей, прихватил Шустрика и повел их подальше от стрел в глубь лесочка.

Каспар и Аркуэнон стали готовиться к стрельбе.

— Они будут обходить с флангов, — сказал Бертран, осторожно выглядывая из-за дерева и следя за жестикуляцией предводителя отряда. До него было слишком далеко, а то бы Бертран попытался снять его из арбалета.

Вернулся Углук.

— Я нашел несколько деревьев с подгнившими корнями, ваша милость, с правого фланга их можно повалить. Пеших, конечно, они не остановят, но конные не пройдут.

— Хорошо, свали их. А как на другом фланге?

— Жутко колючий терновник, даже пешему не пролезть, так что они пойдут с правого фланга и в тыл.

— Хорошо, давай, вали деревья! Орк убежал.

— Фундинул! Пойди прикрой его, думаю, сперва туда сунется разведка!

— Хорошо, ваша милость.

Гном подобрал бороду и, смешно переваливаясь с ноги на ногу, побежал за орком.

— Вдвоем они сила, — сказал Бертран.

— Да, — подтвердил Каспар.

Это было правдой. Вместе орк и гном представляли собой непреодолимый рубеж, поскольку орк бил двуручником сверху, а гном рубился в нижнем ярусе.

По веткам щелкнула стрела. Потом — другая, третья.

— Проверяют, — сказал Бертран.

Его арбалет был заряжен, но он пока держал его про запас.

— Аркуэнон, попробуй подстрелить главного, — сказал Каспар.

— Он знает твои мысли, — ответил эльф. — И держится очень далеко.

— Разумно, — пробормотал Каспар, рассовывая стрелы за голенища. Этой разбойничьей привычкой он обзавелся давно, при таком способе раскладки доставать стрелы можно было даже во время драки.

На правом фланге раздался треск и упало первое дерево, чуть погодя — второе. В стане противника это вызвало волнение, на фланг была отправлена разведка — полдюжины всадников. Они обошли лесок и попытались пролезть в чащу, послышались крики, звон стали. Скоро разведка вернулась, одна лошадь была без седока, еще один воин еле держался в седле. Его сняли и положили на землю.

— Вижу, Углук их встретил хорошо, — сказал Каспар.

После недолгого совещания весь отряд двинулся на правый фланг — туда, где побывала разведка. Каспар поднялся.

— Аркуэнон, оставайся здесь, если потребуется, мы тебя позовем, а пока смотри, чтобы никто не лез через овраг. Мы с Бертраном пойдем помогать Углуку с Фундинулом.

Несмотря на то что Фрай с Бертраном спешили, к началу атаки они опоздали. Всадники с треском вломились в лес, пытаясь достать орка и гнома мечами, но те ловко подныривали под упавшие деревья и лавировали между стволами, контратакуя и не давая противнику завязать контактную схватку.

Подняв лук, Каспар точным выстрелом снес самого горластого воина. Затем быстро вложил следующую стрелу и сбил кравшегося через лес лучника.

Взял новую стрелу и опять прицелился…

Чужая стрела щелкнула его по наплечнику и сломалась, Каспар присел, и еще две, одна за другой, вонзились в ближайшее дерево.

— Это они сквозь листья, что ли, видят? — удивился Бертран.