Юрий Валин - Хвост судьбы

• Название: Хвост судьбы
• Автор: Юрий Валин
• Жанр: Фэнтези

Серия «Мир дезертиров» окончена, но сам Мир Дезертиров вполне жив, бодр и деятелен. Автор предлагает заглянуть на доселе недоступный читателю северо-запад континента. Земли Белой Короны, ледяные ветры пролива, новые города, огромный таинственный замок Хомп… Новые герои. И не только новые. «Две Лапы» далеко, но у Медвежьей долины длинные руки.

Роман «Хвост судьбы» служит переходным звеном к новому авторскому циклу. Новому по духу. Это жесткие истории. Иногда жестокие. Но для начала у нас есть «Хвост судьбы» — длинная и непредсказуемая история о людях и нелюдях, пытающихся удрать от своей судьбы и уцепиться за другую судьбу, посимпатичнее. Вот только со спины фортуна весьма обманчива…

Как обычно, в этой истории больше загадок, чем разгадок. Читатель имеет полное право возмутиться и удрать в иную книгу, мягонькую и оббитую плюшем. В «Хвосте судьбы» очень легко можно оказаться отравленным, покусанным, а то и загрызенным. Но побеседовать с опытными людоедами, пройти под парусами экспериментальной шхуны и попробовать креветок, приготовленных по уникальному авморскому рецепту, вы можете только здесь.

---

— Мне тоже не будет. Мы партнеры или как?

— Еще бы. Партнеры. Сохранишь важный мешок. Если задержусь, а тебе случай надежный подвернется, серебро в дело пустишь. Ты толковый, не сглупишь. Да, и людей жри все-таки пореже.

— Не вернешься ты, — с тоской сказал огр.

— Значит, сам управишься, — Клэ-Р подхватила легонький сверток.

На палубе ждали. Сидел на планшире молодой господин, разговаривал с капитаном. Команда сгрудилась у мачты. Клэ-Р улыбнулась товарищам-козопасам:

— Хорошего ветра и иной удачи.

— И тебе удачи, — сказал Морверн. — Второй раз не вдовей.

Го подошла и чмокнула в щеку:

— Если наверх взбираться ридется, вспомни ак я учила.

— С акулами без нас не связывайся, — сказал Лодер.

— Успеха, — пробормотал кухонник.

Клэ-Р очень хотелось сказать ему что-то такое… Чтобы запомнил длиннорукий парень гиану-человека. Но что в таких случаях говорить, один Добрый бог знает. Да и неудобно при людях.

— Спасибо, Эри. Отличные у тебя завтраки, обеды. И все остальное, — Клэ-Р спешно пошла к трапу. Благородный господин уже висел за бортом, капитан стоял рядом.

— Так, вдова, место пока за тобой оставляю, — строго сказал капитан Фуаныр. — Вздумаешь вернуться, возьму. Держать себя ты умеешь. На вот, от «Козы» на память. Дошить, правда, не успел. Ничего, Лот-та заклепки поставит.

— Благодарю, сэр, — Клэ-Р с изумлением приняла ножны с моряцким ножом. — Успеха вам и «Козе».

Господин с каракатицы протянул руку, желая помочь, но гиана прискорбно не сдержалась, огрызнулась:

— Я здесь не раз лазила, милорд.

Чиненые перчатки были уже надеты, соскользнула вниз, ступенек веревочного трапа почти не касаясь. Палуба у каракатицы была странная и качало здесь по-иному.

— С «Собакой» завтра встретитесь. Для ремонта они все набрали, — крикнул наверх высокий милорд и с силой уперся в борт шхуны. С кормы навалился круглолицый Вини и одна из девушек. Борт «Козы» начал отдаляться.

— Понял, не разминемся, — заверил сверху капитан Фуаныр.

Клэ-Р присела и держась за низкий поручень, смотрела как отдаляется ее плавучий дом.

— Здесь обиталище, — блондинка обвела рукой в перчатке крошечную каюту. — Устраивайся. Скромно, зато без чужих вмешательств и запахов.

— Благодарю, благородная леди. Что я должна делать?

— Поотдыхивать и приходить в себя. И еще: я, внесомненности, леди, но для краткости на борту — просто Лот-Та. С остальными познакомишься после отдохновения.

— Да, леди Лот-Та.

Голубоглазая усмехнулась и исчезла.

Клэ-Р в сомнениях огляделась. Тесно, почти как в каюте на «Козе», что с оборотнихой на пару делили. Но здесь две койки и… Богато. Даже роскошно. Стены светлым материалом отделаны: похоже на камень полированный, но не камень. Столик, круглое окошко в металлической раме, стекло толстое, но на удивление прозрачное. На койках матрацы, подушки — понятно, не пуховые для радости, но вполне удобные. На стене пристроена деревянная стойка: три коротких гарпуна и наконечники в отдельных гнездах. В оружии Клэ-Р немного научилась разбираться — сталь у этих гарпунов качественная, да и стойку делали на удивление тщательно. Кстати, об оружии, надо бы подарок посмотреть…

Нож простой, надежный. И для работы, и для резни. Ножны интересные, из двух видов кожи. Мягкая, хорошо выделанная свиная и вставка из жесткой шершавой: той самой акульей шкуры. Действительно память.

В дверь стукнули, Клэ-Р поспешно бросила нож на постель. Зашла темная девушка со свертком на руках. Глянула на нож, насмешливо вскинула бровь:

— Оборону готовишь?

— Нет, леди, подарок смотрела.

— Хороший подарок. Ножны потом доделаем. Я постель принесла. Давай постелю.

— Ну что вы, леди! Я сама.

— Леди Рататоск. Для краткости на борту без «леди» и просто Рата. Давай-ка вместе постелем…

Простыни стираные, чистейшие, из желтого мягкого полотна. Наволочка чуть темнее тоном. Леди Рататоск точным движением расправила складку, открыла дверцу стенного шкафчика:

— Одеяло. Тут и второе — замерзнешь, бери.

— Тепло здесь, — робко сказала Клэ-Р.

— Стараемся, — буркнула темноволосая леди и глянула прямо в глаза гостье. — Вот что, вдова. У нас тут неприятности, и нам помощь нужна. Но лучше если я прямо скажу. Фуаныр отозвался о тебе хорошо, говорит работала честно, вела себя прилично. Но я помню, как ты улыбаться умеешь. Так вот, нам сейчас не до жеманств и прочей фигни. Мужу можешь глазки строить — он вряд ли соблазнится. А парней не смущай. Третий месяц в море — искусу подвержены. Отвлекаться будут, что сейчас неуместно. Ясно?

— Да, леди.

— Ну и отлично. Ты девушка умная, в этом сомнений нет. Пойдем, отхожее место покажу.

Вернулась в каюту Клэ-Р в смятении. Помоги гиане Добрый бог — это ж какая роскошь?! С водой, без всякой магии?! Каюта, отхожее место просто королевское… Правду в глаза говорят, не грозят, а прямо предупреждают. И вроде не дарк эта девчонка Рата, хотя взгляд у нее странный. Старые тетки после сорока лет этак глядеть начинают — опытно, холодно.

Заваливаться на хорошее одеяло было страшновато. Клэ-Р постелила свой плащ — хоть и тряпкой стал, но чистый, не испачкает. За дверью, в узком коридорчике, пискнуло какое-то животное, ему ответила девушка — Лот-Та или Рататоск, не понять. О, боги, как мгновенно и странно все повернулось. Опять одна, без Сиплого…

* * *

Действительно, странно все это было. Животное оказалось никаким ни животным, а младенцем. В смысле, ребенком. Клэ-Р вообще подзабыла, что на свете бывают дети, а уж в их возрасте откуда гиане разбираться? Бегали иногда в Хомпе по двору взвизгивающие мелкие создания, спать мешали. У замковых детей дневная бестолковая жизнь, у гиан ночная. Еще слабо помнилось, что в детстве, когда в городе жила, иногда играла с соседскими детьми. У мальчика конопатого такой деревянный меч был с ярко-красной рукоятью. Вот как мальчишку звали уже не вспомнить…

Теперь вокруг было полно мечей, кинжалов, копий и острог. Имелась на корабле и метательная машина — ее снятая боевая часть хранилась в кают-компании, а станина была наверху установлена. Уйма оружия и ребенок? К этому крошечному мальчику Клэ-Р так и не могла привыкнуть. Уставится, глаза круглые, моргает так задумчиво. Опасается гостьи. Пауль его звали. Или Пашка. Члены экипажа кто как наследного лорда именовали.

Судно называлось «Квадро». Не драккар, не когг, а ка-та-ма-ран. Шел катамаран «Квадро» на север, спешил. Причину гостье-проводнице объяснили, ничего таинственного в ней не было. Надеялись моряки «Квадро» своего человека выручить — их шкипера в плен захватили. Как и почему захватили было пока не очень понятно, поскольку вариантов насчитывалось много: шкипер дарком был. Оборотнем из тюленей. Что ей на оборотней очень везет, Клэ-Р уже поняла. Как там в Авморе действовать и как выручать шкипера, обсуждали каждый день. В перерывах гиана помогала на крошечном камбузе. Чистила картофель, промывала крупу, смотрела, чтобы суп не сбежал — в общем, делала то, что испортить трудно. Никто не заставлял — просто сидеть без дела было совсем уж неприлично. Готовили на «Квадро» все по очереди, включая самого лорда-капитана, которого свои звали Жозеф, или просто Жо. Блюда получались разными. Есть можно, но порой вкус… Клэ-Р вспоминала кухонника. Хоть и зарекалась, но прямо по сто раз на дню вспоминала. И не только во время ужина. Хотя вот рыбу на «Квадро» готовить умели, этого не отнять.

С рыбой всё понятно, с бакланом по чудной кличке «Витамин», что регулярно мелкую рыбу на борт таскал, тоже было понятно. Парни-моряки, по имени Вини и Лелг, тоже были простыми, не сильно воспитанными морскими бандитами, к коим, впрочем, за последнее время гиана вполне привыкла и не слишком-то стеснялась.

Иное дело лорд Жо и его жены. Видит Добрый бог: две жены это вовсе не по закону. Ладно любовницы, наложницы, рабыни — этих-то любой знатный лорд заводит, что вполне понятно и естественно. Но две жены?! Равные?! Экая духоперость. Тут ведь даже не поймешь, от кого у милорда сын — обе совершенно одинаково нянчатся и младенец обеих «мамами» зовет. Да и вообще Клэ-Р никак не могла понять: кто на катамаране старший? Получалось, что поочередно. Лорд Жозеф и Лот-Та механизмами занимались — на «Квадро» они жутко сложные, даже парус сами собой поднимают. Остальные — матросы, кроме, конечно, маленького Пауля и Витамина-рыболова. Но стоит какому-то вопросу «не по вахте» возникнуть — обсуждается совместно. Надо сказать, с обсуждениями у них удачнее, чем с камбузом, получалось. По морскому делу и лорд, и Лелг весьма соображали — чутье «на волну» у них явно было, в этом гиана научилась понимать. Лот-Та с механизмами и железом в полном родстве — в радость ей было рычаги-шестерни смазывать или с винтами возиться. На ножны очень красивые заклепки сделала: часть ножен хитроумным швом еще на «Козе» украсили, а вторая сторона теперь заклепками-зведочками скреплена. Вставка из шкуры акульей, оказывается нужна, чтобы лезвие мимоходом подправить-подточить. Акулий нож Клэ-Р теперь все время на поясе носила — как у моряков и заведено.