Кэрол Кларк - Узел

• Название: Узел
• Автор: Кэрол Кларк
• Издательство: АО „Издательство «Новости»“
• Жанр: Триллер
• Год: 1999
• ISBN: 5-7020-1074-4

Частный детектив Риган Рейли приехала на свадьбу своей школьной подруги, не подозревая, что подвергает свою жизнь серьезной опасности. На сей раз она взяла под защиту создателя нервущихся колготок Ричарда Блоссома. Но вычислить злоумышленников было не так-то просто — слишком многим грозило банкротством его невинное изобретение.

---

— Скотт, я и не знала, что ты знаком с Риган, — заметила Надин.

— Да и я не думал, что ты ее знаешь, что это именно она. Просто Риган сегодня зашла к нам в агентство с одним из наших клиентов, с Ричи Блоссомом.

— Что ж, должна тебе сказать, что она очень старается, чтобы этот ваш клиент не потерял крышу над головой. Знаете этот дом — «Четвертую Четверть»?

— Знаю. Ричи — замечательный человек.

— Я помогаю им подобрать музыкальную аппаратуру, чтобы завтра на показе колготок у них была приличная музыка. Кстати, сегодня я встретила в городе одну женщину, которая как раз была в этих знаменитых колготках. Они действительно великолепны.

Скотт сложил пальцы крест-накрест.

— Риган, мы надеемся, что у вас все получится.

— Спасибо.

— А я надеюсь, что именно мне выпадет честь вручить Ричи на подпись все необходимые бумаги для покупки «Четвертой Четверти», — вставил свое слово Джой.

— Надин, а ты не знаешь, в какой компании работает зять той женщины, с которой ты сегодня столкнулась? — спросила Риган.

— Нет, но я могу завтра позвонить ей и все выяснить, если ты хочешь?

В это время зазвонил телефон.

— Возьми трубку, Скотт. Это все равно тебя, — отдала приказ Надин. — Риган, хочешь что-нибудь выпить?

— А что у вас есть?

— Пиво, вино, содовая. У нас в гараже холодильник просто забит всем, что нужно.

— Дай я лучше сама посмотрю, что выбрать, — предложила Риган.

— Я тебе все принесу, — запротестовала было Надин.

— Нет, — настояла на своем Риган, — тем более я еще сама не решила, что хочу выпить.

— Ладно, туда можно попасть прямо через эту дверь.

Риган прошла через кухню и, спустившись по двум ступенькам, оказалась прямо у двери в гараж. Она открыла ее и столкнулась с еще большим беспорядком, чем в комнатах, если это вообще было возможно.

Нащупывая себе дорогу, она едва не споткнулась о стопку газет. Пытаясь отодвинуть ее в сторону, она чуть не упала, задев ногой баллон с газом. «Превосходно, — подумала Риган. — Лучше, наверное, для безопасности передвинуть этот баллон куда-нибудь в угол. Судя по окружающей обстановке, такая перемена вряд ли побеспокоит проживающих тут людей».

Достав из холодильника баночку содовой, Риган осторожно пробралась обратно в комнату. Она села рядом с Надин, Джоем и Скоттом.

— И сколько же у вас тут живет людей? — спросила Риган.

— Нас четверо и Надин, — ответил Джой.

— Как-то странно ты меня посчитал. Вроде я уже и не человек, — возмутилась Надин.

— Извини. Мы тут живем вчетвером, а по некоторым уик-эндам — впятером.

— Так-то лучше. Остальные сейчас слоняются по барам. Сегодня сюда должны были подтянуться еще несколько ребят, но, видимо, они предпочли нашему обществу ужин в одном из ближайших ресторанчиков.

— Да, разных развлечений тут поблизости хватает, — признала Риган и повернулась к Скотту. — Так вам нравится бизнес, в котором вы работаете?

— Да, думаю, ему нравится, — хихикнула Надин.

Рассмеялся и Скотт.

— Он в этом бизнесе как в Раю, — подтвердил Джой, подбрасывая в воздух небольшую подушку.

— В общем, все в порядке, — ответил тот, нарочито игнорируя замечания друзей. — А чем вы занимаетесь?

Риган отпила из своего стакана.

— Я — частный детектив.

— Да ну?!

— Именно так.

— Я вроде бы опять слышу эхо в этой комнате, — пробормотал Джой.

Вновь зазвонил телефон. Скотт мгновенно вскочил, чтобы ответить.

— Ему сюда постоянно звонят, — доверительно сообщила Надин. — Его страшно любят все манекенщицы. Причем мне совершенно непонятно, за что именно. А ты как считаешь?

Скотт заглянул в комнату.

— Мне только что позвонила моя девушка. Я должен идти. Риган, желаю вам успеха с вашим завтрашним показом.

— Спасибо.

Надин посмотрела на Джоя.

— Не знаю, кто из вас счастливее, а?

— Я тоже не знаю.

Когда Скотт удалился, Надин сообщила:

— Вообще он из богатой семьи, но его родители разорились.

— Прошу тебя, Надин, — взмолился Джой.

— Ты же мне сам рассказывал, Джозеф.

— Но не для того, чтобы ты об этом звонила на всех углах.

— Риган никому ничего не расскажет.

— Не беспокойся, Джой, — подтвердила Риган. — А его привлекает бизнес, которым он занят? Он ведь тоже делает какие-то модели. Мне кажется, у него может получиться, если он захочет.

— Нет, — ответил Джой, — он просто пытается постичь деловую сторону этого бизнеса, только и всего.

Через дверь, ведущую в гараж, вошли еще два молодых человека, которые, как оказалось, тоже тут жили. В руках они держали по откупоренной банке пива.

— Что-то вы быстро вернулись, — иронически заметила Надин и представила Риган двух других жильцов этого бедлама: — Это Мэтт, это Деннис.

— Мы так и не смогли найти, где припарковаться, поэтому решили особо не стараться и вернулись домой, — объяснил Деннис. — К тому же я сильно устал.

— Что ж, тогда составьте нам компанию, — любезно пригласила Надин.

Риган допила свою баночку с содовой.

— Хочешь выпить еще что-нибудь? — спросила ее Надин. Мэтт и Деннис тем временем устраивались поудобнее.

— Да, что-то и правда пить хочется. Но я сама схожу к холодильнику. — Риган повторила маршрут до гаража, осторожно обходя все препятствия, чтобы на этот раз не споткнуться. Она достала из холодильника вторую баночку с содовой и тут вдруг заметила, что красного газового баллона на том месте, куда она его поставила, уже не было. «Вероятно, я недооцениваю этих ребят. Кто-то из них все же иногда следит здесь за порядком».

* * *

Ричи открыл дверь колготочной фабрики с помощью ключа, который всегда носил с собой. Он включил тусклое освещение — единственное, которое еще работало. С чувством облегчения закрыл за собой дверь и постоял немного в полной тишине, внимательно разглядывая окружавшие его станки. Его успокаивало то, что он был здесь совершенно один, вдали от остального мира.

По дороге сюда, сидя в такси, он только и думал о том, что завтра все может пойти не так, как он запланировал. Неужели Элмер действительно прав? Может, глупо было даже замышлять осуществить все это в одиночку? И умнее было бы получить отступные денежки да смыться с ними подальше?

Стоя посреди большого фабричного зала, Ричи решил, что поступить так было бы просто неразумно. «Нет, — сказал он сам себе, вновь обретая уверенность. — Я слишком много сил отдал всему этому, чтобы теперь позволить потерять все то, что может дать людям мой план». Они с Бёрди всегда оставались до конца верными идеям, проектам, которые вместе начинали. При этом им потом не так уж и важны были полученные результаты.

«Ничего не кончено до тех пор, пока действительно не кончено, правильно я говорю, Ричи?» — обычно спрашивала мужа Бёрди.

Ричи подошел к стоявшей неподалеку скамейке. На ней висела пара колготок. «Достаточно ли колготок я сделал?» — спросил себя Ричи. Он подобрал колготки и прижал их мягкую материю к щеке. Вдруг на душе его стало тоскливо. Он почувствовал себя так же одиноко, как, вероятно, чувствовала себя эта оставленная людьми фабрика. На глаза навернулись слезы; Ричи даже не пытался их остановить. Они потекли по его щекам. «Бёрди, — думал он, — мои чувства переполняют меня». Он сел на пыльную скамейку и тихо заплакал, ощущая, как все напряжение, тяжесть последних дней начинают отступать. Он потратил столько сил на свой последний проект, и вот завтра судьба его изобретения будет наконец решена. Все решится завтра. Причем, даже если все выйдет как нельзя лучше, в душе останется разочарование.

Особенно больно было Ричи слышать причитания Люсил, ее слова о желании как можно скорее вернуться к себе домой, к своему приятелю. «Ведь и у меня есть предостаточно друзей, — думал Ричи, горестно вздыхая, — но вот единственного, главного друга рядом со мной уже нет. Того, кто был бы рядом всегда, в каждое мгновение моего существования. С кем можно было бы по очереди выбираться из постели по утрам, чтобы приготовить завтрак на двоих, как это бывало с Бёрди. Кто бы выслушивал все мои рассказы, как бы скучны они ни были. О ком я сам мог бы заботиться».

Ричи вытер глаза. «Бог мой, что-то я совсем расклеился, — подумал он. — Я все-таки зашел уже достаточно далеко, поэтому мне просто нельзя падать здесь, в нескольких метрах от финишной черты. Лучше пробегусь я еще раз по списку тех компаний, которым в свое время писал письма по поводу колготок. Надо знать имена людей, с которыми я встречусь завтра на показе. — Он поднялся и почувствовал себя гораздо лучше. — А что, если какая-нибудь большая и богатая компания занимается проверкой моих колготок? Это было бы просто великолепно!».

Он направился к небольшому столику, где хранил свои записки. Потом вдруг нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. Действительно ли он проверил свои колготки абсолютно на все? Ничего не забыл в ходе своих тестов?