Татьяна Суворова - Черный талисман

• Название: Черный талисман
• Автор: Татьяна Суворова
• Жанр: Научная Фантастика

---

Оставалось лишь сесть на землю и ждать, пока все придет хотя бы в подобие нормы.

Слабость позволила возникнуть лицу Аго - не осталось сил отгонять его. Вэл прикусил губу, мысленно застонал: "Я же знаю, что это не мое, что все это мне навязано! Знаю!"

Часа через два Вэл смог встать и поплелся к своему кораблю. Там он отыскал костюм для работы в ходовом реакторе звездолета: "Хотя и не настоящий скафандр, но все же его стоит надеть под защитное поле".

Он проклинал неприязнь имперцев к скафандрам: в сильных энергополях ходить невозможно, слабые - ненадежны... "Эх, надо было рискнуть и угнать военную посудину. Там нашлось бы нормальное, практичное снаряжение, солдатам разрешено им пользоваться..."

Вэл на секунду замешкался перед открытым люком, вслух обругал себя за трусость и вторично спрыгнул на планету. На этот раз он захватил с собой и полм, и анниг (тот был украден в полиции накануне нелегального старта).

Теперь, несмотря на спешку, Вэл огибал кусты на хорошем расстоянии. До входа в комплекс он добрался без приключений, легко прошел через слабое поле двери и оказался в стандартной, наклонной улице-коридоре.

Спуск по ней тянулся долго - намного дольше, чем следовало по типовым проектам. Стерильные, светло-серые витки уходили глубже и глубже, то расширяясь, то суживаясь. Все чаще встречались красноватые "занавески", слабо мерцающие поперек прохода, а иногда попадались вообще лишь их остатки - черные, словно атласные ленты, припаянные к полу и стенам. Такое обилие силовых заслонов, к тому же находящихся в разной степени неисправности, наводило Вэла на интересные мысли.

На полу стали появляться гниющие кучи, похожие на вороха прелых листьев. Но смрад от них был минимальным: местная вентиляция работала отлично. Наконец, по бокам коридора потянулись ряды значков, несомненно, указывающих на наличие герметичных, полностью сливающихся со стенами дверей.

И - неизменная, полная тишина звукопоглощающего помещения.

- Эй! - Вэл обернулся на движение за спиной раньше, чем человек успел выйти из разорвавшейся стены. Незнакомец, одетый в темно-бордовую форму транспортного флота, отшатнулся, заморгал, одновременно размахивая перед собой веснушчатыми руками. Он явно рассчитывал застать Вэла врасплох и не ожидая, что тот его окликнет.

- Не бойтесь, я прилетел на ваши сигналы.

- А я ведь не испугался, просто удивился, - ухмыльнулся человек. - Слушай, приятель, пойдем на камбуз, там и поговорим?

- Хорошо.

Незнакомец быстро отступил в комнату, стена, на самом деле открывавшаяся, заросла. Вэл улыбнулся: ладно, пусть человек верит, что трюк прошел и голографическое изображение на самом деле принято за живой оригинал.

Стена резко распахнулась. Транспортник (в живом, а не в топографическом варианте) на этот раз заметно нервничал. Его глаза бегали, с фантастической скоростью осматривая коридор. Быстрым движением руки он пригласил гостя внутрь, моментально зарастил стену за ним. И только убедившись в герметичности помещения, спросил:

- А почему ты один?

- Я люблю так путешествовать, - дипломатичным тоном ответил Вэл, оглядывая камбуз. Впервые в Империи он увидел беспорядок - хотя и не классически земной.

Зеркальный пол запылен. Висящие в воздухе изогнутые лепестки кресел завалены грязной пластиковой посудой - хотя санитарный распылитель у стены светится голубым в знак полной исправности и готовности к действию. Пище-синтезатор отключен от энергосети, рядом с ним лежит самодельный, похоже, рассчитанный на многократные рассоединения-присоединения контактный диск. Две пластины столов сдвинуты вместе.

Незнакомец, перехватив взгляды Вэла, затараторил:

- Меня самого передергивает от такого дикарства, ей-ей! Но столы - это моя кровать; роботы-уборщики неизвестно где; а посуда - я боялся тратить на нее энергию, я не знаю, что с местными аккумуляторами. Понимаю, что для тебя все это дебильно, но...

Вэл сдержал усмешку. Чистота в главном коридоре-улице говорила о полной исправности роботов-уборщиков (кучи "прелых листьев" явно были каким-то табу для автоматики). "Значит, машинам просто не давали попасть в камбуз.

Человек продолжал болтать:

- Когда я понял, что Гвардейцы влипли, - помчался сюда, поближе к жратве, забаррикадировался, то есть, конечно, заблокировался, но баррикада - это так древне-романтично звучит. Через компьютер-коммутатор включил сигнал бедствия, стал ждать... А почему ты летаешь один? - Тут незнакомец спохватился, подмигнул: - Понимаю, молчу и не лезу. Ты голоден, парень?

Вэл качнул головой:

- Нет. А как тебя зовут и что стряслось?

Транспортник поскучнел, ковырнул зеркало носком сапога, больше похожего на земной капроновый чулок:

- Зовут Мива. Я извозчик - снабжал их аккумуляторами, планета ж сильно секретная, гиперэнерговод к ним не протянешь, серьезные портативные генераторы дают фон... В общем, этих военных демаскирует все человеческое оборудование. Только привез партию, разгрузил - а они здесь свое оружие проспали. Оно их сожрало! - Мива нехорошо рассмеялся.

- Здесь была военная база?

- Ага. Биооружие разрабатывали.

За месяц одиночества Вэл соскучился по разговорам - любым, даже самым пустым. Но именно поэтому он воздерживался от оживленной беседы с транспортником - боялся сорваться и рассказать слишком многое. Тем более что и обстановка не вдохновляла на болтовню.

Вдвоем, не выпуская друг друга из поля зрения, они обшарили уже два яруса базы. Везде были лишь чистота и кучи гнили - последний этап "игольчатых" метаморфоз. Сначала уже знакомые Вэлу "кусты" обстреливали жертву. Через полминуты любой нормальный организм превращался в безмозглую амебу, ползшую к другим людям (или зверям - различить их эта тварь не могла). Она выпускала в них те же иглы, которые достались ей от кустов (или других амеб). Потом загнивала. Иглы могли использоваться миллионы раз, но "загруженные" монстры не могли жить дольше месяца.

Мива болтал без остановки. Рассказав несколько десятков анекдотов из жизни военщины, он переключился на компаньона:

- Ты не гангстер - не те замашки. Значит, поцапался с Темными по высшим соображениям?

Вэл, не переставая следить за обстановкой в коридоре, скривился:

- Мои соображения касаются только меня. Лучше скажи, какая гадость здесь еще была - кроме кустов?

- А этого Император и тот не знает! - Мива тотчас испуганно огляделся. Словно бы здесь мог быть шпион, фиксирующий сомнения во всеведении Властителя.

Они остановились у значка, означающего - если верить Миве - анабиозный отсек. Вэл пригляделся к излучателю, генерирующему белую, похожую на вещество, стену. Но тот управлялся каким-то сложным шифром, и возиться со всем этим не хотелось - проще было попробовать взлом. Иногда полм мог подавить защитное поле - если удавалось ввести их в резонанс, а потом подобрать гасящую частоту.

Им повезло - раздался дикий вой сигнализации, вспыхнул и исчез целый кусок перегородки. Коридор, анабиозный отсек и еще какие-то помещения слились в исполинскую залу с низким потолком. Динамики стали вдалбливать в уши информацию о поломке блока кодовый номер такой-то. Вдобавок удалось вовремя отключить полм, и оружие, запустив процесс, не успело от него разрушиться.

Вэл быстро шел между двумя стенами мертвых, пустых ячеек. Впереди мерцал одинокий синеватый огонек.

Единственный спящий.

Мива пыхтел сзади:

- Сожги ты это мороженое мясо, а? Ведь все равно не сумеем разбудить!

Вэл, не отвечая, наклонился над пультом занятой ячейки. Транспортник, уперев руки в бока, щурился и неодобрительно следил за манипуляциями напарника.

- Успокойся. Биоданные говорят, что внутри обычный, ничем не зараженный человек.

Мива хмыкнул:

- Ты, оказывается, и в медтехнике соображаешь!

Из ячейки, похожей на гроб, с трудом вылез моложавый, спортивного вида мужчина. Заученно улыбнувшись, он быстро ощупал всех умными, но немного шалыми глазами. По инерции разгладил рукав золотистого, похожего на парчовый, комбинезона. Мива демонстративно рассматривал противоположную стену.

- Сколько в живых? - Голос человека звучал немного хрипло.

- Пока вы - второй.

Незнакомец бестолково улыбнулся, смял лицо ладонью, затряс головой, идиотски хихикая. Потом сразу посерьезнел и сказал тоном виноватого школьника:

- Извините, извините. Я чуть не погиб, чудом спасся от амебы - ею стала моя лаборантка, была такой умной, и... Я не привык вот так, чуть не гибнуть... ОНИ проходили через все защитные поля, неслись на биоизлучение... Выжил, а?! Он снова счастливо улыбнулся, потом явно заставил себя погрустнеть. - Нет, не могу горевать об остальных - слишком рад. Знаю, эгоистично. Вы извините, что так много болтаю. А вырвались только кусты? Как с программой "Смог"? И тут Вэл допустил ошибку:

- А что это за программа?

Мужчина с недоумением посмотрел на Вэла. Тот углубил свой промах: