Юрий Константинов - Преследование

• Название: Преследование
• Автор: Юрий Константинов
• Издательство: "Молодь"
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1988

Помимо впервые опубликованных произведений — рассказов «Локальный тест», «Палач и дева», «Преследование» и повести «Инкогнито», в сборник вошли два рассказа из дебютного сборника автора — «Путешествия для избранных» и «Диалог».

---

Внезапно Фрасин вздрогнул: впереди, над исцарапанным грязным капотом, дрожало изумрудное сияние. Сияние темнело, уплотнялось, обретая все более четкие контуры. И вскоре можно было различить нечто крохотное, полупрозрачное, с пульсирующими оранжевыми пятнами глаз. Фрасин не сомневался, что это именно глаза, мерцавшие с живым участием и любопытством.

«А что, если я сошел с ума? — подумал Фрасин. — Не вынес аварийного шока и тронулся».

— Нет, человек в машине, — оглушительно громко отдалось у аспиранта в висках. — Ты здоров. Но отныне ты объект локального теста.

— Какого теста? — хрипло вырвалось у Фрасина. Он ощутил, как от ужаса у него холодеет кожа на затылке. — Кто вы?

И ответил сам себе пораженным шепотом:

— Инопланетянин!..

Изумрудное создание всколыхнулось:

— Не совсем. Я всего лишь универсальный биозонд с программой локального тестирования. Пользуясь земными понятиями, нечто среднее между роботом и живым существом.

Фрасина изумило, что странный собеседник говорит, не раскрывая рта. Да и как можно раскрывать то, чего нет. Рот у миниатюрного фантома, устроившегося на капоте, отсутствовал, как, впрочем, и нос, и другие привычные глазу черты. Между тем звучащие до неправдоподобия правильно и четко слова аккуратно, как бильярдные шары в лузу, вкатывались в сознание Фрасина:

— Базовая планета нашей цивилизации называется…

Фрасин услыхал тонкое шипение, перешедшее в знакомый приглушенный метрономный звук: «клок-клок»…

— Нас разделяют тысячи световых лет. И все же не расстояние главная помеха на пути к контакту, — бесстрастно чеканило слоги существо.

Фрасин обвел воспаленными глазами пустынное шоссе, лес. Ему не верилось, что возможен столь невероятный диалог здесь, на обочине, покрытой жухлой травой. Но не придумал же он, в самом деле, это оранжевоокое чудо.

Из-за поворота вывернулся тяжелый рефрижератор, пронесся мимо, обдав Фрасина сизым дизельным перегаром. Водитель даже не глянул в сторону «Запорожца».

— На вашей планете много сложного, алогичного, запутанного, — продолжало существо. — Иногда аналитические системы отказываются обрабатывать собранную биозондами информацию. Согласитесь, пока объект не изучен досконально, вступать с ним в контакт, по меньшей мере, неразумно.

— Согласен, — ответил Фрасин после некоторого раздумья. — Что ж, изучайте.

— Этим и занимаемся, — проговорило существо. — Уже не одну сотню лет.

— Неужели так давно! — ахнул Фрасин.

— В исторических масштабах времени ушло не так уж много, — заметило существо. — Но в земном измерении — достаточно. Увы, мы даже стали действующими лицами фольклора многих народов Земли. Не могу понять, как это произошло; после каждого сеанса тестирования мы начисто стираем память с определенных участков мозга объекта. Но факт остается фактом. Очевидно, действуют не учтенные нами факторы подсознания.

— Погодите-ка, — шептал ошеломленный необычной информацией Фрасин, — вы хотите сказать, что в наших сказках описаны инопланетяне?

— Не инопланетяне, а биозонды локального тестирования, — бесстрастно поправил оранжевоглазый собеседник. — А откуда, по-вашему, взялись всякие там Емелины щуки, золотые рыбки, серые волки, уносящие царских дочерей?

— Фантазия… — пробормотал Фрасин.

— Но фантазии необходим толчок, отправная точка, — возразило существо. И процитировало: — «Сказка ложь, да в ней намек…»

Фрасин поражение молчал.

— Случалось, биозонды выходили из строя — сказывались непривычные условия, непредвиденные случайности, — продолжал необычный собеседник аспиранта. — Тогда начинали происходить вещи уже совершенно невообразимые для землян. И, естественно, рождались весьма причудливые легенды. Впрочем, не в этом суть. Суть в том, что мы, биозонды, за все эти годы крайне недалеко продвинулись в решении главной задачи — помочь определить готовность вашей планеты к контакту. Не так-то просто понять, что из себя представляет человек. — Фрасину почудилось, что существо вздохнуло. — Иногда мне кажется, что эта миссия нам вообще не по силам. Люди — непостижимые, противоречивые создания. По крайней мере, с точки зрения нашей цивилизации.

— А в чем, собственно, будет заключаться тест? — после вежливой паузы осведомился аспирант.

— Условия традиционны, — отозвалось существо. — Я буду исполнять ваши желания. Разумеется, в предусмотренных программой пределах. Вас интересует, почему выбор пал именно на аспиранта Фрасина…

— Интересует, — признался Фрасин.

— Вы совершили благородный поступок, — пояснил собеседник. — Спасли чужую жизнь, рискуя собственной. Это вселяет некоторые надежды на нестандартный исход… — Существо оборвало фразу и перешло на деловой тон: — Условимся о деталях теста. Во-первых, о нем никто не должен знать. Во-вторых…

Фрасин ощутил на запястье приятную тяжесть. Взглянув на руку, обнаружил на ней круглый металлический предмет.

— Прибор вызова, — сказало существо. — Может работать как обычные часы. Если захотите меня видеть, переведете стрелки на три оборота назад. Вы испытываете сейчас какое-то желание?

— Желания всегда найдутся, — медленно, чтобы выиграть время, проговорил Фрасин. Он постепенно свыкался с необычностью ситуации. Более того, ситуация начинала ему нравиться. — А сколько продлится тест?

— Это зависит от многих причин, — ответило неопределенно существо. — Итак, я жду.

Фрасин глянул, как дрожат переменчивые изумрудные блики на капоте, помолчал.

— А я не останусь в итоге у разбитого корыта? — выговорил он наконец. — Согласно классической схеме.

— Не исключено, — бесстрастно ответил собеседник. — Впрочем, вы можете и отказаться от тестирования.

Фрасин задумчиво покачал головой, рассеянно посмотрел на часы, и его даже потом прошибло. Аспирант опаздывал на свидание, быть может, самое важное в жизни.

— Цветы! — лихорадочно произнес он. — Розы. Букет. Нет, лучше корзину.

— Что еще? — спросило существо. — Мне проще выполнять все желания сразу.

Фрасину пришло в голову, что недурно бы сделать Людмиле подарок поэффектней. Да и будущих тестя с тещей, людей в высшей степени практичных, огорошить чем-то необыкновенным.

— Кольца обручальные можно? — начал он, краснея.

— Можно. Мы легко синтезируем изделия из благородных металлов.

— Тогда и портсигар для Егора Константиновича. Из чистого золота, с его личной монограммой. Для тещи — шубу норковую.

«Людмила может обидеться, — подумалось Фрасину. — Надо бы и ей что-то, кроме кольца…»

— А ожерелье жемчужное можно? — спросил, затаив дыхание.

— Разумеется, — легко, как и прежде, согласилось существо.

— Как будто все… — выдохнул Фрасин. Было ему немного не по себе. Сердце почему-то колотилось, как у марафонца, преодолевшего труднейшую часть дистанции. Изумрудное создание по-прежнему восседало на обшарпанном капоте, ожидающе мерцая пятнами глаз.

«Ну конечно же, — чертыхнулся про себя Фрасин, — не в «Запорожце» же вести это добро».

— «Волга» — произнес он. — Последней модели.

Тут же до слуха донеслось мягкое шуршание. Фрасин оглянулся. Из остановившейся у обочины, сверкающей лаком машины выскочил плотно сбитый, подвижный, улыбчивый мужчина. Шагнув к Фрасину, мужчина почтительно склонился над ним и отрапортовал:

— Доставил согласно договоренности. Документы на машину — на приборном щитке. Прошу. — Он распахнул дверцу перед Фрасиным. — А «Запорожец» я отгоню в комиссионку.

Мужчина откозырял, уселся на место Фрасина и укатил.

— Что же вы? — донеслось от «Волги». Изумрудное сияние дробилось на десятки зайчиков, весело скакавших по зеркальному покрытию. — Все, о чем вы просили — в машине.

Фрасин медленно обошел вокруг сверкающей «Волги», сел за руль, повернул ключ зажигания. Мотор зарокотал вкрадчиво.

Странное чувство донимало Фрасина. Словно за эти несколько мгновений произошло нечто важное, ускользнувшее от его внимания.

И вдруг он понял: в глазах биозонда уже не было прежней теплоты. Они потускнели, почти сливаясь с полупрозрачным телом пришельца.

— Я сделал что-то не так? — спросил неуверенно Фрасин. — Мне кажется, вы смотрите осуждающе…

— Смотрю, как на всех, — проговорило существо.

Фрасину почудилась грусть в этих словах. Однако разобраться в достоверности своих ощущений аспирант не успел, поскольку бесплотный его собеседник начал быстро бледнеть, растворяясь в остывающем вечернем воздухе. Еще мгновение, и он исчез совсем, оставив Фрасину чувство неясной тревоги в душе и едва уловимый звук затухающего метронома: «клок-клок»…

2

Прошло около месяца после необыкновенного происшествия на пятнадцатом километре. Время это спрессовалось в сознании Фрасина в один невероятно растянутый день, наполненный незначительными, необязательными поступками и тщетным ожиданием подлинного чуда. Грезились аспиранту грандиозные открытия, способные пошатнуть устоявшиеся основы мироздания, распахнуть перед дерзновенным взором головокружительную бездну непознанного…