Анастасия Эльберг - Бессонница. След

• Название: Бессонница. След
• Автор: Анастасия Эльберг
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

Добро пожаловать в Треверберг. Здесь эльфы живут на одной лестничной площадке с людьми, феи танцуют в ночных клубах, которые охраняют оборотни, а вакханки содержат элитные публичные дома. Треверберг - город, построенный бессмертным существом, и подлинная власть здесь принадлежит бессмертным. Вампиры, живущие во тьме и питающиеся кровью. Вампиры, научившееся жить днем и питающиеся человеческими эмоциями. Незнакомцы - так называют последних служители древнего культа, известного в Мире Темной Змеи как культ Равновесия. Один из служителей этого культа приезжает в Треверберг в поисках существа, которое могло бы быть его другом, но превратилось во врага - в поисках дочери одной из своих сестер. Ищет и детектив Говард Логан, уверенный в том, что он - обычный человек, пусть иногда в этом и сомневающийся. Правда, ищет он не вампира, а неуловимого наемного убийцу по имени мадам М., женщину с тысячей имен и лиц.

---

Дворецкий пропустил нас в квартиру и удалился, забрав наши вещи. Когда-то Судьям предоставляли чуть ли не дворцы, которые были призваны подчеркивать их высокий статус, и теперешняя обитель Амира явно проигрывала роскошному парижскому особняку, в котором он жил сто лет назад. В начале двадцатого века Темный Совет решил провести небольшую реформу: часть Судей сняли с должностей, заменив их более молодыми, а остальную часть распределили по другим городам. Амиру досталась мрачноватая готическая Прага.

Впрочем, не могу сказать, что он расстроился по этому поводу. Атмосфера Парижа, который никогда не был спокойным городом, в начале двадцатого века стала невыносимой. Амир редко обращался к кому-то из Великих с просьбами и еще реже выражал недовольство своими обязанностями или условиями проживания, но за пару лет до переезда в Прагу он регулярно просил своего покровителя Авраама «сделать что-нибудь, пока он не сошел с ума». Когда его просьба была удовлетворена, он вздохнул свободно, и в перерывах между работой (работы у него прибавилось, но это его устраивало) занимался тем, что полюбил еще в детстве: изготовлением кукол из китайского фарфора.

Гость имел возможность ознакомиться с творениями хозяина уже в гостиной: кукол можно было увидеть повсюду. Они сидели на каминной полке, на подоконниках, стояли на невысоких столиках в углах. Одна из них — итальянский Пьеро, марионетка — сидела в кресле у окна, печально склонив голову на бок.

— Какая красота! — восхитилась Лорена, изучая «коллекцию» на каминной полке. — Откуда они?

— Их делает Амир.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд.

— Мужчина? Делает кукол? Может, он еще и одежду им шьет?

— Да. И, как видишь, шьет неплохо.

Лорена взяла одну из кукол, рыжеволосую барышню в пышном зеленом платье.

— Ну и ну, — сказала она. — Ты рисуешь, Амир делает кукол. А чем занимается Дана? Может, валяет игрушки из войлока?

— Нет, — улыбнулся я. — Это другое поколение. У них была другая жизнь, и воспитывали их иначе. Да и времена тогда были совсем другие.

Лорена вернула куклу на место.

— Вы хотя бы не ведете себя как разъяренные альфа-самки-истерички, когда хотите есть.

— Ты должна понять ее, Лорена. Такого детства, какое было у Даны, не пожелаешь никому.

— И что же произошло в ее детстве? Умерли все люди, и было нечего есть?

— Я уже рассказывал тебе про Реформу. Раньше каратели были вампирами, но потом Темный Совет решил заменить их существами, которые наполовину вампиры, а наполовину люди. В тот период многих вампиров истребили, оставили только самых сильных и древних. Дана была одним из первых существ нашего типа. У нее было много братьев и сестер, но оставшиеся вампиры восприняли в штыки известие о том, что с ними будет работать, давай скажем прямо, их еда. Их не волновал тот факт, что нас обращают, как и их, и что природа наша почти идентична. Они устроили настоящую бойню — убивали молодых карателей сотнями. В результате от всех ровесников Даны осталось меньше трети, а она несколько сотен лет не могла спать спокойно, и каждый день перед ней стоял выбор — либо убить, либо быть убитой. Она отвоевала свое право на жизнь, и именно поэтому пользовалась большим уважением.

Лорена села в кресло, взяв на руки Пьеро.

— Почему из всех она выбрала именно тебя?

— Давно, еще до своего обращения, Дана играла с детьми, которым в скором времени тоже предстояло превратиться в таких существ, как мы. Взрослые плохо присматривали за ними, и дети забрели в подземный лабиринт. Они заблудились там, и только у Даны получилось найти выход. Она вернулась домой через два дня, тогда, когда все уже потеряли надежду на то, что кто-то из детей выживет. Никто не знал, как она провела в лабиринте двое суток, без еды, воды, воздуха и солнца, но наш отец решил, что это — знак судьбы, и его созданию предначертано стать могущественным существом, завоевателем. Он нарек ее двумя именами, не одним, как обычно делает создатель. Он дал ей имя Дэйна — так тайно называли богиню Персефону жрецы, и имя древнего ассирийского божества Ишкур, покровителя воинов и охотников. Последнее имя Дана использовать не могла, потому что Ишкур входил в число тех богов, которым она поклонялась — за это ее прозвали Вавилонянкой. А имя «Дэйна» она до сих пор считает священным и верит в то, что к ней так обратится только создатель. Отсюда и пошло «Дана». Но имя, данное создателем, как известно, накладывает отпечаток на характер и на судьбу. Дана выросла завоевательницей. Она с детства не знала другого пути получения желаемого. Ей покорялись все, кого она встречала на своем пути — смертные и бессмертные. После того, как она чего-то добивалась, ей становилось скучно — и она отправлялась на поиски очередной «жертвы». Так продолжалось до тех пор, пока мы не встретились.

— И что было дальше?

— Я был сосредоточен на себе. С одной стороны, Дана хотела меня добиться, с другой — чувствовала, что по силе мы почти равны. Может, и размышляла о том, что стоит покориться и тем самым добиться моего расположения. Что, в конце концов, и сделала. Со мной она вела себя не так, как с другими: иначе смотрела на меня, разговаривала вежливее, чаще уступала. А потом… ты знаешь, что было потом.

— Да. А теперь вы принялись за старое.

Я уже набрал в легкие воздуха для того, чтобы ответить, но появившийся в гостиной Амир радостно зааплодировал, прерывая наш разговор.

— Если Великая Тьма не шутит со мной шутки, я на самом деле вижу тебя в своем доме, Винсент? Мы видимся раз в век — лучше, чем ничего.

— Ты знаешь, что обычно меня к тебе приводят проблемы, так что, может, это и к лучшему.

— Это уж точно. Таис, пойдем к нам! У нас такие гости, а ты прячешься.

Амир остался точно таким же, каким я его запомнил во время нашей последней встречи, а вот Таис выглядела не очень хорошо. При взгляде на ее лицо можно было подумать, что она серьезно больна. Когда-то она была молодой и полной сил женщиной с веселыми голубыми глазами и копной золотых волос, а теперь, с короткой стрижкой и потухшим взглядом, выглядела совсем замученной.

— Привет, Винсент, — сказала она, и ее усталый тон только укрепил мои опасения. — Я слышала про Дану, сочувствую, это, наверное, очень тяжело.

Мы с Амиром переглянулись.

— Мне кажется, не очень вежливо заговаривать об этом с гостем в первые минуты его появления в доме, — упрекнул жену хозяин.

— Все в порядке. — Я посмотрел на Таис. — Что с тобой? Надеюсь, ты не больна?

Она покачала головой.

— Ничего страшного, пройдет. Познакомься, это Максимилиан, наш сын.

Светловолосый малыш выглянул из-за юбки матери, где он прятался от незнакомцев.

— Привет, Макс. — Я протянул ему руку, но мальчик снова спрятался за Таис. — Прошу прощения, если бы не та история в Тибете, я бы обязательно приехал на церемонию обращения.

— Не извиняйся, Винсент, — ответила Таис, — я уже привыкла, что до нас никому нет дела.

— Но я, право…

Амир решил тактично увести разговор в сторону и сделал шаг к Лорене.

— Почему ты не представляешь нам свою спутницу? Очень приятно, Амир. А вы, должно быть, Лорена? Приятно узнать, что даже в выборе смертных женщин у моего брата отличный вкус.

Щеки Лорены залились румянцем, а Амир, не ограничившись обычным вежливым рукопожатием, до сих пор держал ее пальцы в своих.

— Смертных… или не очень смертных? — продолжил он, будто беседуя с самим собой. — Печать Лилит на вашей очаровательной спине, ваш дар предвидения, способности целителя — и все это принадлежит смертному существу?

При виде этой сцены в глазах Таис появилась такая ненависть, что мне стало не по себе. На такую была способна разве что Дана, да и то нечасто.

— Амир, а почему бы нам не выпить чего-нибудь горячего? — заговорил я. — Мы продрогли в дороге.

— Да, конечно. Сварим кофе!

Лорена, которая стояла спиной к Таис и ее ревнивого взгляда не заметила, подошла к мальчику и присела.

— Привет, Максимилиан! — Мальчик тут же обхватил ее запястье маленькими пальчиками. — Если бы я знала о тебе, то обязательно купила бы подарок!

Но, похоже, свой подарок Максимилиан уже нашел. Он несколько секунд смотрел на руку Лорены, после чего открыл рот и… выпустил крошечные клыки. Она вскочила и отошла от мальчика на безопасное расстояние.

— Вот черт! Теперь еще и ребенок хочет меня попробовать?!

— Тебе следует быть осторожнее, Лорена, он до сих пор пьет кровь, — предупредил я.

— Покорми его, дорогая, — обратился Амир к жене. — Нам с Винсентом нужно поговорить. Или, может, сначала пообедаем?

— Если ты хочешь обедать, Амирхан, то накрывай на стол сам! — заявила Таис, после чего взяла мальчика за руку и увела из гостиной, предварительно бросив очередной ненавистный взгляд на Лорену.