Eugene - Гимн неудачников

• Название: Гимн неудачников
• Автор: Eugene
• Жанр: Фэнтези

Всю жизнь я делал только то, что мне говорили другие, и бежал от ответственности, как от огня. И это была единственная вещь, которую я боялся и от которой приходилось бегать, и все шло хорошо, все шло просто замечательно… Но одно неверное решение — и вот я уже посреди глухого леса в компании непонятно кого, идущих непонятно куда с непонятными намерениями без карты, компаса и навигатора. Какие призраки, какая нежить, какие друиды и тайны прошлого?! Верните меня обратно! Кажется, из этой истории уже не выпутаться…

---

— Твой сон. Быстро. Что ты нашел?

…здесь оказался. Вот ведь ниморец. Ни здрасте, ни доброй ночи.

— Ничего, — честно и очень быстро отчеканил я и украдкой отколупнул щепку от ближних нар. Занозил руку и перемазался в древесной трухе. Знаете, когда мне каждую ночь снились кошмары, и то было веселее.

— Уверен? — взгляд Ролы навевал мысли о старых добрых временах. Что-то из разряда эпохи кровавой госбезопасности и ниморских застенков.

— Почти ничего, — поправил я. — Дэн, а ты правда из Шоваллы?

Бывший Голос Леса разжился где-то бежевым плащом, нацепил на глаз повязку и выглядел вполне цивильно. Ни клыков, ни когтей, ни сверкающих красных глаз, ни жуткой потусторонней ауры — ничего особо шовалльского в нем ни проглядывалось. Маскируется.

Дэн Рола задержал дыхание, видимо, убеждая себя, что истинный ниморец не теряет самообладание ни при каких условиях, и медленно повторил:

— Говори подробно, что тебе удалось узнать.

Сколь веревочке не виться, свою шею она найдет. Мне все же придется это сказать:

— Я был у объекта шестнадцать. Ничего там нет, и Великого Леса тоже. Но Сона…

Я набрал в грудь воздуха, готовясь поведать, как единственный в этом грязном жестоком мире праведник, святой мученик за веру и отечество, краса и гордость современного планеризма, последнее и прощальное слово техники, крылатая птица света и мира, честь, отвага и верность, отлитые в металле, апофеоз эволюции и вершина прогресса, образцовый пример симбиотических отношений, воплощенный Дух Великой Ниморы пал героической смертью от подлого удара в спину, попав в злодейскую ловушку, сражаясь с легионом врагов…

— Неважно, — оборвал заготовленную поминальную речь Дэн Рола. — Дальше.

Неважно?! Я столько репетировал (никак не мог дойти до конца — начинали душить слезы от осознания непоправимой потери) — а он говорит "неважно"?! На месте Соны я бы оскорбился, вернулся с того света и устроил смену власти.

— Восемь лет назад тела были перезахоронены отрядом друидов из братства Локка Нова. Черные маги — в Городе-на-Болотах, ниморцы, по последним данным — в Ниморском Лесу, что начинается за лабораториями.

Рола кивал, выслушивая отчет. Так странно. Все, что со мной случилось, уместилось в несколько предложений.

— Моя пуговица у тебя? — нелогично спросил он.

Я поперхнулся и мрачно осведомился:

— Дорога как память?

Так, для справки, не ощущаете ли вы в себе жгучего беспричинного желания приобрести неправильную аляповатую древнюю карту?

— Обойдемся без карты. Пуговицы хватит, — отказался ниморец. — Она укажет путь там, где не сможет пройти Сона.

— К-кто?!

Неужели двойная доза черной магии совсем-совсем не помогла?

— Не надейся, — верно уловил ход моих мыслей Дэн.

Я так рад снова видеть Сону. Я этого крылатого демона зла и разрушения просто обожаю. Жить не могу без взбесившегося вязального набора, скрещенного с выставкой кинжалов. Только и делаю, что пекусь о его самочувствии. Дэн, ты мне веришь?

— Я имел в виду — как Сона сможет проникнуть в Лес?

— Если ты еще не знаешь, путь открыт. Ваш мутант с аномальным сверхнасыщенным энергополем пробил защиту.

Я замялся, прикидывая, как поделикатнее познакомить представителя братской нации с народной мудростью "хочешь сделать хорошо — сделай сам".

— Когда путь закроется, я не хочу оказаться внутри, — твердо держался эксплуататорских принципов Рола. — Найди захоронение и уничтожь кости. Сона доведет.

Сона доведет, Сона еще как доведет.

— А как…

Зачем я прошел половину приграничья, если наш Король Дохлых Ворон вот так просто сможет найти кладбище?

— Тебе не нужно думать, Лоза, — ласково перебил Голос Леса. — Не нужно задавать вопросы. Просто делай то, что тебе говорят.

— Понял. Дэн, не подскажешь, сколько костей в скелете человека?

— Главное — уничтожь череп, — не поддался на увертки ниморец, и безжалостно добил: — Сона ждет тебя у лагеря. Твои пожелания учтены. Постарайтесь поладить.

— Можно подождать рассвета? Темно, Сону не видно… — заныл я, прикидывая шансы отвертеться на этот раз.

— В твоих интересах закончить дело как можно быстрее и спать спокойно. Нашу связь глушат, — кратко и доброжелательно сообщил Дэн.

Мне резко поплохело. Никуда идти не захотелось. Захотелось забраться под кровать у оттуда требовать политического убежища, дипломатической неприкосновенности и иммунитета переговорщика с загробным миром.

— Из-з-за приграничья?

— Возможно.

Очертания барака постепенно скрадывала тьма. Я уже не мог различить ни пола, ни стен, и только образ Дэна Ролы четко держался в наведенном сне, постепенно расплываясь.

— А… все-таки, Дэн… я знаю такого замечательного человека, ты его тоже знаешь. Ты его поуговаривай, поугрожай, поснись, он не только твои кости испепелит, он поллеса снесет с кладбищем заодно…

… ты только назови его мутантом с аномальным сверхнасыщенным энергополем…

— Ло, запомни, — ниморец поднял руку и ткнул пальцем мне в грудь. — Ты — идеальная кандидатура. Сеть тебя не видит. Если кто-то сможет это сделать, то только ты.

Карма моя, вот знаешь, не очень весело слышать, что разграбление могил — единственное дело, которое мне идеально подходит.

— Подъе-о-о-ом!

Из сна я вылетел как Сона с десятого этажа — то есть падал утюгом, зато прочным — и сразу забарахтался в чем-то колючем, большом, обернувшемся вокруг с явными намерениями задушить жертву. После непродолжительной борьбы шерстяное одеяло сдалось и выпустило меня на волю.

Спящий лагерь являл собой зрелище идиллическое. Разноцветные палатки в рассеянном мягком свете серебряных звезд, теплый оранжевый костер, Крапива, пытающаяся упихать в котелок вылезающую зелень.

— Держи, — сонно буркнула друидка. — Ужин.

— Спасибо, — я взял миску и кружку с очередным зельем и благодарно кивнул.

— Моя работа — заботиться об убогих, — отмахнулась целительница. — Тружусь день и ночь, а кто ценит? Никто не ценит! И пусть хоть кто-то вякнет, что я… а-а-а… дурью маюсь…

На мой неискушенный взгляд, работающая Крапива по сравнению с Крапивой, режущейся в карты, играющей на бубне или болтающей без умолку, была поистине уникальным явлением.

— Чудесная ночь. Зелье впитывает силу лунного света и оттого приобретает волшебные свойства, — судя по осоловелому виду, друидка убеждала сама себя. Луны на небе даже близко не наблюдалось. — В такие ночи вещие сны… Что тебе снилось?

— Ничего, — я уставился на кружку и с радостным озарением спросил: — Разве растения для вас не священны?

— И что теперь, суп из них не варить? — резонно возразила Крапива, доставая из сумки небольшой мешочек. — Они жертвуют собой ра… ради высшей цели. Малое должно жертвовать ради большего, иначе какой смысл в его существов… вововании… А на самом деле — или мы их, или они нас… законы природы, во.

Я с сомнением заглянул в кружку, ожидая, не выскочит ли оттуда какая-нибудь недоваренная зелень. Эх, давно прошли те славные времена, когда человек мог прийти в лес и спокойно срубить дерево.

Тут целительница обнаружила, что высыпала в котел почти все содержимое мешочка, и с проклятиями схватила ложку, вычерпывая лишнее. Я не мог отделаться от мысли, что она варит зелье ночью только потому, чтобы остальные не увидели процесс и не получили тяжелых моральных травм.

Рюкзак на плече, путь под ногами. Судя по табличкам, одна дорожка вела в какую-то Чащу, другая — в Белые Поля. В чащу мне не хотелось, в поля, впрочем, тоже, поэтому я прошел посередке, спрятавшись в тени грота. Двое часовых стояли у восточной калитки и бросали через нее камешки, полностью поглощенные таким вот немудреным делом. План был прост: скрыться за сплошной стеной акации, отойти от лагеря на десяток шагов, не теряя из виду светящиеся тропы, и подождать Сону.

Я решительно…

…через десять минут сомнений, колебаний, раздумий, оглядываний на часовых и палатки…

…послал Дэна Ролу в Бездну и совершенно точно остался. Да-да.

А потом поднырнул под проволоку и шагнул в лесную тьму.

Знаете ли вы, как прекрасна лесная ночь?

Нет?

Вот и я не знаю.

Наверное, мне попадаются какие-то неправильные леса. Или не те ночи. Или, что вернее, я из той породы туристов, что кармой предназначено спасти какую-нибудь милую и хищную зверюшку от голодной смерти.

Я протиснулся между кустами акации, выбрался на открытое место и тут обнаружил, что светящиеся дорожки и огоньки куда-то подевались. Вместе со светом в темноте пропала и решимость, так что я уверил себя, что нет ничего плохого, если я чуть-чуть вернусь назад, к костру.

Костра, как и лагеря на месте не оказалось.

Сначала я метнулся в одну сторону. Потом в другую. Под ногами хрустели камешки, словно одна из боковых дорожек увеличилась до размеров немаленького галечного пляжа. Хорошо, с моим внутренним компасом только сидеть дома с картой комнат, а кусты и клумбы мигрировали в теплые края. Не будем углубляться в частности. Но куда подевались звуки?