Eugene - Гимн неудачников

• Название: Гимн неудачников
• Автор: Eugene
• Жанр: Фэнтези

Всю жизнь я делал только то, что мне говорили другие, и бежал от ответственности, как от огня. И это была единственная вещь, которую я боялся и от которой приходилось бегать, и все шло хорошо, все шло просто замечательно… Но одно неверное решение — и вот я уже посреди глухого леса в компании непонятно кого, идущих непонятно куда с непонятными намерениями без карты, компаса и навигатора. Какие призраки, какая нежить, какие друиды и тайны прошлого?! Верните меня обратно! Кажется, из этой истории уже не выпутаться…

---

Ободренная всеобщим вниманием правая створка ворот качнулась на одной петле и с душераздирающим визгом поехала обратно. Устраивать концерт имени себя ей приходилось в одиночестве: левая створка мятым оплавленным комком валялась в грязи. Не хватало только подписи "здесь были черные маги".

Черная Смерть, наш проводник и командир, с тихим бешенством стряхивал с волос водоросли и мох, прожигая забор ненавидящим взглядом. То ли злился, что все уже разломали, то ли поражался безошибочной интуиции и чувству направления. Своим. Водоросли, как водяные растения, черной магии не боялись.

— Выбрались… — тихо хихикнула Крапива и брякнулась на землю. Кактус ее не поймал, Кактус был занят: он держал алебарду, и оружие было ему куда дороже, чем целительница.

Словно по сигналу, друиды зашевелились и зашептались, оглядываясь на начальство. В уставе про неучтенные заборы ничего не говорилось, а Великий Лес был слишком далеко, чтобы прояснить ситуацию. Но официальный посредник между властью и народом Клен комментариев не давал. Высокий светловолосый друид смотрел на карту так задумчиво, словно ему открылся четвертый закон движения, и на все остальное ему было строго параллельно.

— И чего мы ждем? — я непонимающе оглянулся. В островок суши следовало вцепляться зубами и когтями, пока не уплыл в хмарь, хлябь и дальние дали. На лицах путешественников из далекого братства Истинного Пути радость медленно сменялась на "кудамызашливашумать?!".

Молодцы.

Нет, правда.

Карта миграций Великого Леса теперь мне ясна и понятна. Это не руки у художника так дрожали.

Кактус презрительно глянул сверху вниз, показывая, что нищим духом логику победившего фотосинтеза не постигнуть.

— Мы чего-то ждем? — уточнил я вопрос.

— Угу, — подтвердила с земли Крапива. Поднять ее, что ли?

— И?

— И ничего, — мрачно ответил за целительницу Кактус со взглядом таким тяжелым, словно пытался им заменить надгробную плиту.

— А оно должно быть?

— Еще как! — возмутилась друидка. Нет, наверное, ей и там хорошо. Ближе к корням, так сказать.

— И где оно?

— Там! — тонкий палец ткнул в ворота.

Сначала я думал, что неразлучную парочку Клен приставил за мной следить. Ага, прям щас. Замкомандира использовал единственный шанс от дорогих друзей отделаться. И я теперь знаю, как он терпит Черную Смерть — было, на ком тренироваться. Колдун проще.

Все сильнее и сильнее я боюсь, что Великий Лес отослал экспедицию с приказом уйти подальше и не возвращаться…

— Это город? — снова попытался я отрыть истину в могиле недомолвок.

— Это лагерь для военнопленных номером 3028, - на полузевке пояснила Крапива.

Оп-па. Поведение друидов сразу получило объяснение. В лагерь, хоть действующий, хоть закрытый, ни им, ни мне не хотелось. Там работать заставляют…

— Т-точно?

— Я его с закрытыми глазами узнаю, — уверила целительница. Вторя ей, ворота заскрипели как-то по-особому зловеще.

— Демоны свили наш путь, — поэтично выразил Кактус свою основную мысль: во всем виноват Лоза.

Карма моя, начинается.

— Путь наш свил командир. Командира назначил Великий Лес. Претензии?

— Не упоминай имя его всуе, нечисть, — оскорбленно процедил друид.

— От упыря с топором слышу.

— Это не топор!

— Так ты на упыря согласен?

— Во имя Великого Леса! Меня кто-нибудь поднимать будет? — вклинилась Крапива.

— Тихо, оба, — голос Клена, далеко не самый громкий, с легкостью перекрыл все остальные. Видно, мы совсем его достали, раз друид использовал магию.

Нашему осмотрительному командиру надоело стоять на одном месте. Проходя через ворота, Смерть походя пнул створку, доломав ее окончательно. Что доказывает, что колдуны — очень ответственные люди. Никогда не могут оставить разрушение недоделанным.

В лагерь 3028 я входил не без дрожи. Умом понимаешь, что нет ничего опасного в поле прошедшей битвы, а кладбище не набросится и кусаться не станет. Но и приятного тоже нет. Еще один памятник последней войны, жестокой и уродливой. Хороших войн не бывает, но эта была какая-то совсем ненормальная.

Ниморцев никто не назовет гуманистами. Как только они поняли, что пленники бесполезны, сразу же от них избавились. Радикально. Через два года так же радикально поступили с ними. Да здравствует равновесие!

Земля, политая кровью, была холодна и бесприютна. Тихо и тоскливо завывал над серыми холмами ветер, ероша длинную ломкую траву. В оврагах скопилась вода, а из жухлых колючек, похожих на вереск, порой торчали остатки каких-то укреплений. Пелена дождя, свинцово-серое небо над пепельно-серыми холмами. Все плохое здесь уже случилось — осталась только тоска и печаль.

Друиды шли по предположительной дороге и развлекали себя нервным оглядыванием по сторонам, будто с минуты на минуту ожидали нападения. Но вместо врагов из-за пригорка далеко-далеко вынырнули длинные деревянные сараи.

Я тщетно ломал голову, пытаясь вспомнить формулу, по которой вычислялась вероятность появления кровожадных призраков. Что-то там было про количество смертей, оценочный коэффициент казни, поправка на погоду и грунтовые воды, уровни жертв и квадрат времени… Прикладная магометрика никогда мне не давалась. По всему выходило, что призраки не призраки, а территория проклята стопроцентно.

— Тут кто-то живет?

— Тут не живут, тут у них база… — восхитила меня Крапива зрелищем землянки, в которой при свете масляной лампы собрались кровожадные призраки.

— Марциус Клык, — с отвращением сплюнул Кактус.

— Марциус Скотина Клык, местный оружейник, — с такой же гримасой повторила целительница, и с сомнением протянула: — Тихо тут… Где все?

— И… какие у него отношения с Великим Лесом?

Крапива выразительно изобразила петлю на шее и высунула язык. Печально. Надеюсь, это она в фигуральном смысле.

Оружейники занимались тем, что искали на болотах оружие. Расшифровка: у них всегда есть чем встретить незваных гостей (есть подозреньице, что северные города искателей и покрывают — иначе откуда у Милосердия такая экипировка?). Приграничники друидов старались не трогать. Это сегодня ты можешь весело прыгать на чужих костях, а завтра кости встанут и весело спляшут на тебе. Проще сплавить их в Великий Лес и забыть. А вот неведомый Марциус, видать, решил, что разберется сам. Тот еще тип, раз хватило цинизма здесь обосноваться…

Крапива резко остановилась. Кто-то из друидов присвистнул.

Марциуса Клыка не было дома. И самого дома тоже не было. Кирпичное административное здание выгодно отличалось от общей серости и разрухи. Разрухи — своей внушительностью, серости… оригинальностью. Его осталась ровно половина.

На месте второй половины, словно отрезанной наискосок идеально острым ножом, находился глубокий дымящийся котлован. Первым, разумеется, к нему подлетел Смерть, сразу уставившись вниз. Не знаю, что он ожидал увидеть, но на дне чаши с гладкими оплавленными стенами булькала вода, от которой шел ощутимый жар. Спекшаяся земля то хрустела, то скользила под ногами, колючки рассыпались в прах от легкого прикосновения. И здание светилось. Стены — черным тусклым сиянием, внутренности дома — белоснежным и ослепляющим пламенем, прорывающимся сквозь окна и разрубленные комнаты.

— Великий Лес, сбылись мои мечты, — пробормотала Крапива, возводя глаза к небу. — Доигрался Марцик.

— Как вовремя, — вставил Кактус, буравя меня обличающим взглядом.

Тишина, пустота, пропавшие жители. И вновь нападение на колдунов. По спине пробежал озноб; я с тревогой заглядывал в пролом, но комнаты и лестничные пролеты были пусты, и от яркого света только заболели глаза.

— Вам не приходит в голову, что это может быть ловушка умертвий? — угрюмо вернул я спутников в реальность. — Умертвие по имени Капля охотится на черных магов.

— Зачем? — удивилась друидка, пинком скинутая с небес на землю, прямиком от воли божественного Леса к обыденным мертвякам.

— Чтобы сделать из них армию зомби.

— Откуда тебе знать? — мгновенно сориентировался Кактус.

— Ну, мы не можем быть полностью уверены…

Да, поверьте, в Город-на-Болотах Ильда зашла чайку попить.

— А ЧТО, ХОББИ У НЕЕ ТАКОЕ?

Молчание, наступившее после моего вопля, можно было назвать образцовым. Секунды на две.

— Ой-ой, Лоза, не ори, — Крапива сморщилась и прикрыла уши. — Если все так, как ты говоришь, то умертвия заняты. Им некогда на нас отвлекаться.

От циничности последней фразы я потерял дар речи. Да, правда, что с того? Подумаешь, умертвие. Подумаешь, сильнейшее за много-много лет. Подумаешь, собрало каких-то монстров, и переубивало кучу черных магов. Подумаешь, что это первое полномасштабное нападение нечисти на живых. Не спонтанное, а с подготовкой и планом.