Eugene - Гимн неудачников

• Название: Гимн неудачников
• Автор: Eugene
• Жанр: Фэнтези

Всю жизнь я делал только то, что мне говорили другие, и бежал от ответственности, как от огня. И это была единственная вещь, которую я боялся и от которой приходилось бегать, и все шло хорошо, все шло просто замечательно… Но одно неверное решение — и вот я уже посреди глухого леса в компании непонятно кого, идущих непонятно куда с непонятными намерениями без карты, компаса и навигатора. Какие призраки, какая нежить, какие друиды и тайны прошлого?! Верните меня обратно! Кажется, из этой истории уже не выпутаться…

---

По черному небу побежала сеть трещинок, в которых скапливался свет; Кара отрывисто засмеялся и протянул руки к небу.

Небо раскололось.

Блин, кажется, я оглох вторично. Смерть, ты чем там занят вообще? И не думай проиграть. Не смей проигрывать! Мне нравится этот мир, мне нравится это солнце, эта трава, эти люди, и даже умертвия. Я не хочу умирать так скоро!

Не сговариваясь, я и охранник одновременно высунулись из укрытия. Судя по лицу моего конвоира, что-то шло не так. Смерть был все еще жив, и, более того, мрак вокруг него стал только плотнее. От колдуна к Каре плыла черная звезда, а за ней по площадке тянулась странная тень.

Кара нетерпеливо махнул рукой, но налетевший вихрь только чуть-чуть растрепал звезду по краям; заклинание рванулось вперед и пролетело сквозь главаря и растаяло. Кхм, и это все? И этой фигней Смерть пугал милосердечников и умертвие в гостинице? Кара недоуменно оглянулся, отряхнул куртку, проверил, на месте ли побрякушки и попытался сказать что-то язвительное…

И не смог. Маг пошатнулся, медленно поднял руки и неуклюже расстегнул молнию на куртке. Коснулся груди чуть пониже ключиц. Из-под пальцев побежала струйка крови…

— Что за… — изумленно начал один из зелено-багровых.

Лицо Кары побледнело и исказилось, а в глазах непонимание сменилось ужасом. Он пошатнулся и резко рванул края раны в стороны, раздирая кожу на лоскуты, выбираясь из нее, как из ставшим тесным костюма…

Смерть стоял, полуприкрыв глаза и спокойно улыбаясь.

Я рухнул на землю и обхватил себя за плечи. Мать-мать-мать их, провались все колдуны в Бездну!

Троих зелено-багровых, с невнятными воплями вылетевших на площадь, просто размазало. Вот они еще живы, вот вокруг них вспыхивает черный ореол, и вот три человека просто исчезают…

— Что, уже все закончилось? — приоткрыл левый глаз Беда и не своим голосом крикнул. — Смерть, сзади!

Тот резко обернулся. Черный огонь вспыхнул и угас; колдун сгорбился, словно его в одно мгновение лишили всех сил. Свет чарующе улыбнулась и шагнула вперед, поднимая револьвер…

Из-под ее ног взметнулись толстые металлические стебли и, опутав колдунью по рукам и ногам, утащили в воду.

Громила, державший Беду, превратился в черный пепел, и маг упал на колени, растирая шею.

Все произошло так быстро, что я с трудом успел понять, что случилось.

На том месте, где стоял Кара, висела та же многолучевая черная звезда; мне казалось, что она стала больше и чуток разбухла, приобретя багряный оттенок. Провисев пару секунд, заклинание расплылось, опало и растворилось в тени. В самой обычной тени от Черной Смерти.

Небо вновь стало небом, тучи — тучами, развалины — грудой камней, а серый дневной свет ничуть не напоминал колдовское сияние.

— Довольны? — сухо спросил Черная Смерть в пустоту.

Остатки Кариной шайки оказались более благоразумны. Меня поставили на ноги, впихнули карту, вежливо извинились и толкнули в сторону Смерти, спрятавшись за спиной как за щитом. Но черный маг не собирался мстить сторонникам павшего врага.

— Вот с этим человеком, — Смерть указал на все еще стоящего на коленях Беду. — Через три дня я дерусь на дуэли. И я желаю, чтобы с ним за эти три дня ничего не случилось.

— Спасибо, дружище, я в тебе не сомневался, — прокомментировал Беда, поднимаясь на ноги.

— Только попробуй еще раз попытаться избежать дуэли.

Черный маг улыбнулся и весело ответил.

— Ах, и как я посмел подговорить Кару на себя напасть! Да, ты сегодня меня просто поражаешь. Серьезно, Смерть, это я послал тебе вызов — с чего мне от него бегать?

Мне показалось, что Смерть что-то хотел сказать, но в последний миг передумал и молча пошел прочь. Из укрытий начали выползать черные маги…

По площадке прокатилась темная волна, оставив самых наглых корчиться на камнях.

— Дошло?! — от вопля колдуна подпрыгнул даже Беда.

Смерть стоял на краю площадки и от души высказывался на каком-то жутком суржике, мешая ниморские ругательства с нашими. Я уловил только то, что он повторял сказанное, только с угрозами. Для самых непонятливых.

— …И чтоб я еще раз об этой троице не слышал! — закончил Смерть пространный, но эмоциональный диалог и гордо развернулся. На лестнице его перехватила Колючка, с громким визгом повиснув на шее и едва не сбив колдуна в воду.

Троице? Я, Беда… карта?

На площадь медленно начали выползать пришибленные черные маги, окружая упавших и все громче и громче обсуждая подробности битвы. Нас с Бедой обходили по широкой дуге.

Я сжимал в руках карту и чувствовал себя живым. Крайне мерзко.

А потом начался ливень.

* * *

— Раньше бы сказали, что природа оплакивает Кару Небес. Но он был порядочной скотиной, поэтому мы так говорить не будем, — Беда привел меня в какую-то забегаловку, где было грязно, дымно и полно подозрительных личностей, и сразу же вцепился в бутылку. Меня ничего уже не беспокоило; я успел так капитально распрощаться с жизнью, что новое знакомство как-то не ладилось. — Он тут давно всех достал.

— Зачем ты с ним вообще связался? — я спохватился, что опять лезу не в свое дело, но сказанного не вернуть.

Почему люди идут против закона? Я даже за себя ответить не могу. Так получилось.

Кажется, до меня начало доходить произошедшее. Кара — главарь оружейной банды. Беда — его бывший подчиненный, которому в один прекрасный момент надоела скользкая преступная дорожка. Или ненормальный шеф. Но, в любом случае, вот что вышло…

Черный маг отвел взгляд и неохотно ответил:

— Когда я с Карой, как ты говоришь, связался, у него еще не съехала крыша от безнаказанности. А я и забыл, как быстро деградируют колдуны его силы. Да что сейчас об этом говорить… Кара бы все равно рано или поздно нарвался. Он, конечно, был придурком, и все такое… Но он должен был умереть. Просто умереть, понимаешь?

Посетители бара с ним бы не согласились. К нам уже не раз подходили с просьбами пересказать прошедшие события и с сетованиями на то, что могли-де предупредить, что затевается нечто интересненькое.

Беда устал посылать страждущих.

— Смерти повезло, что он победил, — попытался я перевести разговор на другую тему.

— Ха! Повезло? Да они друг друга стоят. Но Смерть старше, опытней и умеет пользоваться заклинаниями. Видел звезду?

— Не в первый раз.

— Сильная штука. У него всегда все получалось лучше, — тоскливо выдохнул Беда и уставился в стенку. Видимо, мысленно пересчитывал обиды. — Позер…

В его голосе мне почудилась зависть.

— Но, может, и к лучшему — эти недоумки по-иному не понимают, — Беда ухмыльнулся и кивнул на трех магов, сидящих на соседней скамье.

Компания разом замолчала и уставилась на нас. Тип в жилеточке с темно-синими стальными платинами попытался подняться, но сосед схватил его за плечо и силой усадил обратно.

— Это же Беда…

Я навострил уши, но расслышал только невнятный бубнеж.

— Не лезь к нему…

— Да я его!..

— Тише!..

— Не лезь.

— Тот пришлый…

— Долго не жили…

Два мага уговаривали третьего не лезть в бутылку. А тот лез. И, судя по грубому шраму на лице, не в первый раз.

— Пфф… — фыркнул Беда. — Что я говорил.

— Да что эта шестерка о себе возомнила? — на вопль жилеточника обернулось полбара. Судя по лицам, каждый подумал, что наехали на него, и готовился нанести ответный удар в виде летящего стола.

Беда резко развернулся и громко произнес.

— Эй, великие колдуны! Хороший сегодня день, не правда ли?

Жилеточник открыл было рот, но тот же сосед, маг с охристыми узорами на щеках, с силой ткнул его в бок.

— Молчи! Не связывайся с этой тварью…

Маг с изумлением вытаращился в ответ, но рот закрыл. Беда сощурился и вкрадчиво промурлыкал

— А ты, Бренн, что делаешь в такой компании? Я что-то пропустил, и ты получил высший ранг? Или новое имя, наконец?

Поименнованный выпрямился и с тихим вызовом ответил:

— Так же, как ты, Беда?

Похоже, он затронул больную тему. Беда побелел, вцепившись в край стола, и тихо прошипел:

— Бренн, долго не живут слишком говорливые колдуны.

Узорчатый уже пожалел о том, что высунулся, но отступать было поздно.

— Все, кто с тобой связывался, жили еще меньше. Друиду бы стоило знать.

Я не сразу понял, что речь идет обо мне. Дедушка мой Зверь-из-Бездны, какая забота.

— Как интересно, — Беда подпер подбородок кулаком. — И о чем это ты?

— О том, как ты подставил Кару.

Маг закатил глаза.

— Я подставил Кару. О, да. Как жаль, что ты ему раньше не попался. Было бы одним Бренном меньше.

— Что же ты об этом не позаботился?

— Уговорил. Бренн, хочешь, я брошу тебе вызов? — поскучневшим голосом предложил маг. — Правда, он все равно автоматически перейдет к Черной Смерти, но тебе ведь скучно жить, правда?