Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

- Конечно, если не принимать во внимание его характер, - сухо ответил Кристиан.

- Как ни странно да, хотя все признают, что он обладает скверным характером, но это никак не повлияло на их дружеские отношения.

Кристиан фыркнул.

- Вокс в основном мошенники, - когда Тристан вопросительно посмотрел на него, разъяснил. – Их характеру присущи актерские и драматические черты. Они из тех, кто полагается на свой язык. Подумав, он продолжил: Однако следует помнить, что хотя Вокс никогда не были воинами, но они всегда считались одними из самых влиятельных людей страны – за свой язык. Они были дипломатами, всякими посланниками и послами. Большинство мужчин старшей ветви семьи в то или иное время занимали эти должности.

- Такая деликатная миссия обычно не поручается тем, кто не может контролировать свой характер.

- Точно. Они могут себя контролировать, когда захотят, по крайней мере, до приличной степени. Однако, правда заключается в том, что они любят, имеют склонность к драматическим представлениям или просто могут выпускать подобным образом скопившуюся энергию, и поэтому, если нет никаких сдерживающих их характер факторов, они не станут себя сдерживать. Не будут. Вместо этого, они позволяют себе своими поступками шокировать окружающих, слышащих их, - он улыбнулся. – Имейте в виду, я вам авторитетно заявляю, что нынешнее поколение является бледным отражением их предка, который и получил прозвище для их семьи.

- Наверное, подобным образом. Именно поэтому общество поспешило приписать убийство Джастину, ссылаясь на мерзкий импульсивный характер их семьи, - он встретился с Кристианом глазами. – Это подводит нас к следующему вопросу. Оставляя в стороне предположение о вспышке ярости, вызванной его характером, мог ли Джастин Вокс, человек, не имеющий отношения к военной службе, и, следовательно, физически неподготовленный, убить своего зятя, особенно таким жестоким способом?

Кристиан некоторое время внимательно смотрел на Тристана, прежде чем ответить:

- Я могу себе представить, как он убивает его единственным выстрелом из пистолета. Или пронзает его клинком. Но мне трудно представить его совершающим ненужное насилие. По словам свидетелей, там очень мало осталось от лица Рэнделла.

Тристан поморщился.

- И, - Кристиан продолжил, - правда, что я не встречал его с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать, но даже тогда ярым приверженцем в достаточно жестком соблюдении кодекса чести. Опять же, отличительная черта семьи Вокс. Я могу себе представить, как он убивает Рэнделла – быстро и чисто - может даже душит его, но я не могу себе представить, что убив его, он скрывается с места преступления. Если бы Джастин убил Рэнделла, жестоко или нет, то он бы оповестил об этом остальных, поднял тревогу. Остаться в стороне от участия в столь драматичной сцене, будучи членом семьи Вокс, которые невероятно гордятся наряду со своим упрямством участием в подобных происшествиях, это крайне необычно.

Тристан, пождав губы, заявил:

- Все о чем вы сказали, что мы нашли и собрали касательно Джастина Вокса, дает нам понять, что он действует подобным образом, пытаясь кого-то защитить.

- Я согласен, - кивнул Кристиан.

- Итак, возникает вопрос: кого? Позвольте мне взять на себя роль адвоката дьявола. Может леди Летиция убила Рэнделла, и Джастин действуя подобным образом, пытается защитить ее, отвлекает внимание от нее на себя?

Кристиан рассматривал уже подобное развитие событий.

- Я могу легко поверить, что Джастин может действовать подобным образом, это вполне в его характере, - он встретил взгляд Тристана. – Но точно также я абсолютно уверен, что Летиция не убивала Рэнделла. Я признаю, что мотивом могло бы послужить решение Рэнделла противоположное ее планам касательно будущего ее сестры, но она достаточно легко могла разрешить эту проблему совершенно иными способами. В данном вопросе решающее слово было за ней, и она знала это. Кроме этого разногласия, у нее больше нет мотивов. К тому же я серьезно сомневаюсь, что если бы она намеренно убила бы или случайно причинила вред Рэнделлу, Летиция не из тех, кто легко теряет рассудок в подобных ситуациях, она бы незамедлительно позвала бы на помощь.

Тристан выдержал его пристальный взгляд.

- В качестве адвоката дьявола, я должен отметить, что она, возможно, не убивала сама.

Кристиан мгновенно понял, на что намекает Тристан.

Когда смысл его слов дошел до маркиза, Тристан продолжил:

- Если отношения между супругами ухудшились, то не исключено, что у Летиции есть любовник. Возможно, она подговорила любовника, и тот убил Рэнделла. Или, возможно, любовник проявил инициативу и убил его без ее ведома. Что касается мотива, кто может сказать, что происходит между мужем и женой, какие страсти кипят между ними? – Тристан осекся, затем продолжил. – Я могу предположить, что, возможно, смерть Рэнделла явилась результатом самообороны, но учитывая травмы, это версия несостоятельна.

- Действительно, - поколебавшись, Кристиан продолжил. – Я не верю, что у Летиции есть любовник, во всяком случае, не в последнее время. Маркиз не хотел верить, что у нее, возможно даже сейчас есть любовник. Он заставил себя спокойно продолжить. – Но я не могу поклясться в этом, - он выпрямился. – Я постараюсь осторожно разузнать об этом.

Они вновь обсудили все версии их расследования.

- Таким образом, мы имеем три направления, которые необходимо проработать, - подытожил Кристиан. – Джастин Вокс, его местонахождение и любой намек на мотив с его стороны, в данный момент мы не располагаем никакой достоверной информацией по данным вопросам. Во-вторых, мы должны выяснить, если у Летиции любовник, и как следствие этого имеется ли еще какой-нибудь мотив, помимо тех, которые мы знаем, и если есть, то какую роль он сыграл в этом деле.

- И наконец, - добавил Тристан, - сам Рэнделл. Мы должны знать гораздо больше о нем , особенно, если ни Джастин Вокс, ни его сестра не являются убийцами.

Кристиан скривился.

- В самом деле. Как только мы уберем их из числа подозреваемых…у нас больше никого подходящего нет на роль убийцы.

- Что вызовет дополнительные трудности, если Вокс невиновны.

Кристиан кивнув, встал.

- Я постараюсь побольше разузнать о самом Рэнделле и о сложившейся ситуации, а также попытаюсь осведомиться о возможном любовнике Летиции. Но сначала я встречусь с Принглом, я попросил его взглянуть на тело Рэнделла.

- Превосходная идея. Тем временем я, - Тристан тоже поднялся, - попытаюсь через клубы разведать более достоверную информацию о Джастине Вокс, о том, знает ли кто-нибудь по какой причине он направился в Дувр, или он, как мы подозревали, пытается нас просто сбить со следа, выигрывая, таким образом время.

Кристиан встретился с Принглом в приемной полицейского морга.

В то время как щегловато одетый хирург мыл руки, он с видимым удовольствием перечислял травмы Рэнделла.

- Травма лица, конечно, является самой серьезной, и появилась вследствие тяжелых ударов кочергой. И да, прежде чем вы спросите, единственным орудием убийства, была кочерга Рэнделла. Нет и намека на использование какого-либо другого предмета.

Взяв полотенце, Прингл повернулся, чтобы взглянуть на Кристиана.

- Наиболее интересным является тот факт, что он скончался не от травм, нанесенных ударами по лицу, - Прингл усмехнулся, увидев удивление Кристиана. – На самом деле. Джентльмен был убит одним удачным ударом по затылку, - поднимая теперь уже чистую руку, Прингл указал на основание его черепа.

- Почему «удачным» ударом? – нахмурился Кристиан.

- Потому что он был нанесен с гораздо наименьшей силой, по сравнению с ударами, которые пришлись на лицо. Для некоторых других мужчин такой удар не оказался бы смертельным. Рэнделл не относится к их числу, так как у него был тонкий череп. Несмотря на это, первый удар был слабым и определенно был нанесен сзади. Все остальные удары по лицу были нанесены позже.

Тугой комок образовался в животе Кристиана.

- Значит, исходя из ваших слов, удар, приведший к смерти Рэнделла, могла нанести женщина?

Не подозревая о важности вопроса – подозрение, что убийство могла совершить женщина, побудило Кристиана обратиться к нему для изучения тела Рэнделла – Прингл усмехнулся.

- Несомненно. Любая достаточно высокая женщина могла это сделать, угол удара подходит.

Летиция, безусловно, была высокой.

Кристиан помолчал, переваривая новость.

Однако Прингл не закончил.

- Однако стоит отметить, что женщина не смогла бы нанести удары, которые появились позднее.

- Вы уверены? – Аллардайс сосредоточил свое внимание на враче.

Прингл поджав губы, обдумал вопрос и затем кивнул.

- Возможно, сильная женщина из цирка и могла бы это сделать, но любая обычная женщина просто не смогла бы ударить с такой силой, даже если бы покойный лежал на спине, а она стояла над ним. Тот, кто нанес смертельные удары явно взрослый мужчина. Я вам гарантирую.