Джена Шоуолтер - Пробужденная красота (ЛП)

• Название: Пробужденная красота (ЛП)
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Его зовут Колдо. Его тело покрыто шрамами, он неимоверно силен, а его самоконтроль воистину легендарен – вся его жизнь посвящена мести, он полон решимости наказать ангела лишившего его крыльев. Но если им завладеет ненависть, он будет низвергнут с небес, и проклят навечно… Никола Лейн – его последняя надежда. У нее врожденный порок сердца, и все же этот хрупкий человек проявляет удивительную стойкость, поскольку демоны следят за каждым ее движением, в надежде прикончить ее. Никола ключ к исцелению Колдо… или его падению. Не взирая на то, что борется с чувством долга, судьбою, его первым в жизни влечением, – самое жестокое сражение его ожидает за жизнь Николы – даже, если ради этого ему придется пожертвовать собственной…

---

Никола ответила слабой, но искренней улыбкой.

– Знаю. И еще я знаю, что однажды тебе придется взять эти слова назад.

– Демоны вполне реальны, уверяю вас. – Проговорил Колдо, открывая упаковку чернил.

– Ага, а ты Посланник, – уперла руки в бока Лайла. – Послушай, если ты пользуешься невинностью… ойййй!

Колдо отбросил машинку и, схватив Лайлу, притянул ее к своему жесткому телу. Бросив взгляд на Николу, которая подскочила со стула, возможно, чтобы попытаться освободить свою болтливую сестру, он переместился на крышу учебного центра на уровне Германуса в небесах.

Огромное здание располагалось на вершине облака длинной в милю. Края уходили в небо цвета аквамарина, где даже средь бела дня сверкали звезды. Лайла взглянула вниз, на землю, которая находилась далеко-далеко внизу и закричала от леденящего ужаса.

– Всё ещё думаешь, что я пудрю мозги? – Не дождавшись ответа, он переместился внутрь здания, где посланники учились побеждать демонов. Оказавшись там, Колдо перешел на ментальный уровень, заставляя Лайлу открыть внутренний взор и, наконец, увидеть.

Молодой ученик выхватил огненный меч, стараясь достать до двух envexa (зависть), которые скакали от пола до потолка, от потолка к стенам. Белые крылья воина украшали тонкие золотые полоски, указывающие на его статус. «Приносящие радость» обладали белыми крыльями. Члены элитной семерки вроде Захариила носили крылья из чистого золота.

Несмотря на свой взрослый возраст, демоны едва достигали роста десятилетнего мальчика. Толстые тела гуманоидов были покрыты зеленой, слизистой токсичной кожей.

Вместо рук у них были крюки сзади торчали длинные тонкие хвосты с шипами.

Лайла дрожала рядом с Колдо, она открывала и закрывала рот, но не могла ничего произнести.

– Они реальны, – сказал Колдо, – и они – воплощение зла. Они бродят по земле, преследуя таких как ты людей, и разрушают их жизнь, делая её короче. И вы им это позволяете.

– Я…

– Можешь побороть их, да. Я готов помочь вам. – Сжалившись на Лайлой, Колдо переместил её обратно в гостиную Николы и подтолкнул в сторону коридора. – Можешь пойти в свою комнату.

– К-комнату. Да. Спасибо. Обхватив себя руками, Лайла обошла угол и с щелчком закрыла дверь.

– Что ты с ней сделал? – спросила Никола, подойдя и стукнув его в грудь.

Он едва заметил удар этих крошечных кулачков.

– Я доказал ей существование демонов.

– Ты должен быть с ней помягче. У неё был тяжелый день и такого рода стресс может плохо отразиться на уровне токсинов.

– Одни люди любят мягкие уговоры, другим нужен толчок. Сейчас мы вернемся на кухню. Я сделаю тебе татуировки, а ты расскажешь, что произошло в парке.

– Погоди. Что? Татуировки? – пропищала девушка.

Он подтолкнул её вперед.

– Для дополнительной защиты от демонов.

Немного ошеломленная она плюхнулась на стул.

– Я расскажу тебе всё о парке, – тихо поговорила Никола, – но сначала ты расскажешь мне об этом переезде. А потом мы поговорим о татуировках.

– Мой дом укреплен против зла. – У Колдо было облако защиты, которое служило барьером от остального мира. – А твой – нет.

– Но...

– Никаких «но». На меня напали, когда я был здесь в последний раз. Именно поэтому я отсутствовал, я восстанавливался.

У неё вырвался тихий вздох.

– Тебе было больно?

– Да.

– О, Колдо, мне жаль, я не знала! – Никола положила свою руку на его ладонь, – жест раскаяния, доброты.

Жест, заставивший его кровь раскалиться добела и бежать с удвоенной скоростью.

– Это не твоя вина, – ответил он глухо. – Он сам был виновен в своем промахе.

– Так что случилось в парке?

Девушка убрала руки и оперлась локтями на стойку, прервав контакт и ему захотелось завыть от потери.

Неужели он так нуждался в ней?

Прижав язык к небу, он закончил с чернилами. Колдо выбрал насыщенный красный, настолько яркий, что на первый взгляд можно подумать, что у Николу течет кровь. Но ему было безразлично мнение людей. Он хотел, чтобы её татуировки были похожи на его.

Это была его обязанность, в конце концов. Не более того.

Впервые в жизни, ему показалось, что он почувствовал вкус лжи, и мужчина скривился.

– Эти демоны… – девушка поежилась. – Они не были похожи на обезьян, гораздо хуже! Скорее на змей. Они свисали с деревьев, скользили по земле, преследовали нас, и…

– Змеи?– уточнил Колдо, и его живот скрутило.

– С рогами! И мехом! Они окружили нас и зажали со всех сторон. Тогда я воззвала к Всевышнему, и он прислал ангелов. У них были огромные синие крылья. Я таких никогда не видела, – сверкающие и переливающиеся, как водопад. А их одежды были белоснежными.

– Настоящие ангелы, – кивнул мужчина, – продолжай.

– Была битва, и затем, – бум! ангелы выиграли, демоны исчезли. Мы с Лайлой смогли уйти из парка целыми и невредимыми.

Так. Нападение на Николу случилось в тот же день, когда Колдо очнулся после отравления. Это не может быть простым совпадением.

– Ты никогда не пожалеешь об этих татуировках, – сказал он девушке. – То, что я поместил в твою плоть будет защищать тебя, как ангелы сегодня. Но еще она сделает тебя в момент наивысшей слабости. Позволь мне. Прошу.

– Но… Но…

– Я тебя когда-нибудь обманывал? Давал неправильный совет?

– Нет, – мягко признала Никола.

Он протянул руку и проследил пальцем контур её изящной шеи.

– Позволь мне это сделать, – повторил Колдо. – Пожалуйста.

Наступила пауза. Но в итоге девушка решительно сняла свой свитер и закатала рукав футболки.

– Хорошо.

Облегчение и удовлетворение забурлили в мужчине, и ему захотелось ударить кулаком себе в грудь. Никола полностью доверяла ему, ничто её не сдерживало от этого. Это было первым шагом, и он сделает всё, что в его силах, чтобы заслужить такой уровень доверия.

– Хотел бы я сказать иначе, но это будет больно, Никола.

– Догадываюсь, – сказала она сухо.

Прежде, чем она успела передумать, Колдо принялся за работу. Когда игла впилась в кожу в первый раз, девушка съежилась и вскрикнула. Дважды он почти остановился, но оба раза напоминал себе, что делает это для ее же блага. Это было необходимо.

– Отвлеки меня. – Голос Николы звучал напряженно. – Пожалуйста.

– Как?

– Скажи… Как вы взрослеете. И происходит ли это вообще когда-то.

– Когда-то я был маленьким мальчиком, сыном своих родителей. – А сейчас они с матерью выглядели ровесниками. – Я взрослел нормально, как человек, пока не достиг тридцатилетия. С тех пор моя внешность не изменилась, и, пока я жив, будет неизменной.

Это касалось всех сверхъестественных рас. Хотя, Нефас были исключением, – те взрослели до пятидесяти. Колдо предполагал, что это из-за подлости поступков, сгноивших их души. Гнилая душа портит плоть.

Колдо радовался преобладанию в своей внешности черт Посланников, а не Нефас, что позволяло ему иметь волосы, а из пор у него не сочился черный дым.

– Значит… однажды я превращусь в пожилую леди, а ты сохранишь внешность молодого викинга?

Викинг? Вот каким она его видела?

И… она была права насчет возраста, осознал Колдо. Он никогда не думал об этом, потому что никогда не представлял себя с человеком. Но был способ предотвратить такой исход. Захариил связал себя с Аннабель, предотвратив её старение. Но если один из них умрет, второй последует за ним незамедлительно. Колдо не мог навязать такого обязательства Николе. Ему предстояло поделиться частью своей испорченной души, но именно этого он никогда не сделает.

И почему он вообще должен беспокоиться о своих чувствах по этому поводу? Она была заинтересована в другом мужчине.

– Да – коротко ответил он. – Есть ли еще что-то, что ты хочешь знать?

Никола шумно вдохнула, когда машинка задела чувствительную точку.

– Ты сделаешь для Лайлы то же самое?

– Если она позволит. – Колдо откинулся назад, изучая рисунок. Вытатуированные числа начинались на локте и спиралью обвивали руку до запястья.

161911213327

219113215122231

2209131520825418

– Готово, – довольно проговорил он.

Николя наклонила голову, разглядывая свою красную, воспаленную кожу.

– Это какой-то код?

– Он самый.

– И что он значит?

– Что ты под защитой Всевышнего и тебя оберегает Его сила.

– Очень круто.

Она провела пальцем по нескольким числам.

– Есть что-то, завораживающее в каждом из них. Они будто живые и завораживают мой взгляд.

Это потому, что они были заговоренными.

– В следующий раз, когда увидишь демона, просто смотри на цифры, как сейчас.