Лила Джерри - Гимн неудачников

• Название: Гимн неудачников
• Автор: Лила Джерри
• Жанр: Фэнтези

---

- Он мог выключить систему оповещения.

- Кто угодно мог, - огрызался я, гадая о том, кто же ее на самом деле выключил.

- Он был рядом с нежитью, напавшей на город.

- Смерть тоже.

- Командир - черный маг, - отметал все доводы пленник паранойи. - А ты встречался с нежитью раньше.

И кто в этом виноват?

- И это я слышу от людей, которые позволили умертвию войти в город.

Крапива озадаченно нахмурилась:

- О чем это ты?

- О Граде, - я непроизвольно повысил голос. - О том мертвяке, которого я, как идиот, вытащил с моста, потому что никто не соизволил меня предупредить.

Целительница приоткрыла рот в изумлении:

- Ну, Лоза, ты что, шуток не понимаешь? Если бы мы знали, кто он, то никогда бы не подвергли командира такой опасности...

- А ты его спас, - не упустил шанса вбить очередной гвоздь в мой гроб Кактус. Я послал его за Ниморой вдогонку.

- Ну, Кактус, мы сами хороши, - попыталась остановить перепалку Крапива.

- Почему ты его постоянно защищаешь?!

- А почему ты мне постоянно указываешь? Что ты к нам прицепился, а?! Иди, птичек посчитай! Надоел, хуже, чем снег весной!

- Клен, Крапива. Что происходит? - раздался спокойный голос. Названные вздрогнули и поняли, что стоят друг против друга и орут на весь лесопарк.

- Что б я еще раз взял вас в экспедицию, - ласково сказал Клен. - Навязались на мою голову. Вы у меня больше за границы братства не выйдете. Детский сад, а не второе посвящение.

Целительница, прикинувшись паинькой, только кивала, а вот Кактус сдержаться не мог:

- Он не может идти с нами дальше.

- Еще одно слово про демонов - и ты немедленно отправляешься обратно, - тем же добрым тоном сообщил замкомандира.

- Он может работать на Северный филиал. Где он был, пока мы сидели в заключении?

Ого. Это близко. Но Кактус не был бы Кактусом, если бы его не утащило вновь на мистику:

- Разве ты не видишь, что возле него всегда творится что-то непонятное? Все шло нормально, пока мы его не приняли!

Замкомандира устало вздохнул и прикрыл глаза:

- В моей жизни тоже все шло нормально, пока я вас не встретил... Мы не достигнем цели, стоя на месте. Кактус, идешь со мной. Крапива, пожалуйста, будь хоть немного серьезней. Лоза...

Клен поглядел на меня, бессильно махнул рукой и отправился в голову колонны. Кактус утопал вслед за ним, на прощание пообещав следить за каждым моим шагом.

- Совсем чокнулся, - печально подвела итог друидка. Я согласно кивнул.

- Что не так с северными?

Целительница вздохнула:

- Это же всего лишь филиал. А за Ниморский Лес отвечает Всеединое Древо... И у меня третье посвящение, а не второе!

- Это очень странно, то, что происходит? - осторожно попытался выведать я.

- Да как сказать. Почему править хотят все, а ответственны всегда Ренья Нова - вот что я хотела бы знать, - с досадой пробормотала целительница.

Да тут самая обыкновенная грызня за власть, и все тайны развели именно из-за нее. Всеединое древо, то есть наша великая семерка центральных братств против Марии Энгель и периферии. И назначенная крайней Ренья Нова, благо название соответствует - идите, мол, раз Истинный Путь.

Мой опекун был бы рад это услышать... Ох, проклятье.

Я задумчиво потянул на себя белую ленточку, разглядывая знакомый рисунок: стилизованное дерево с семью ветвями. Всеединое Древо, символ объединения семи центральных братств, устойчиво напоминало мне погребальную лесенку постижения. Такими темпами, я эту лесенку скоро в телеграфных столбах буду видеть.

Из-за размышлений, как тогда будет весело и позитивно ходить по улицам, я слишком поздно заметил, что лента привязана не к ветке куста, как показалось мне в начале, а к железному штырю, вбитому в ствол. От штыря к штырю, прячась в листьях, тянулась туго натянутая проволока. Я резко отдернул руку, загнав куда подальше паническое желание немедленно ее вымыть, но было поздно: проволока едва слышно загудела. Карма моя, я же не знал, что ленточки закляты! Мне же учтут отсутствие злого умысла? Нет? А отсутствие банального разума в смягчающие? Минута, другая... Гром не грянул, небеса не разверзлись, друиды все так же шли по огороженному железом коридорчику. Наличие отсутствия разума учли.

Ворожба на железе - одна из самых серьезных в арсенале немагов. Если не сил спалить врага праведным негодованием, можно заклясть на кровь ножик. Иголки, вязальные спицы, вилки, пилы, один раз Эжену попался заклятый топор. Заклинают машины, заклинают шлагбаумы, заклинают рельсы (кровожадная железная дорога на бессрочном карантине).

Я вспомнил сказку про то, как не желающие делиться наследством старшие братья подарили младшему один - заклятый нож, другой - заклятую рубашку. В первую же ночь вещи устроили настоящее побоище, а у бедного парня хватило соображения выскочить из дома и сбежать как можно дальше из родных мест. Жадные братья радовались недолго: дом, доставшийся им по наследству, оказался энерговампиром, заклятым на жизнь. Судьба есть судьба.

К чему это я? А я к тому, что железо хорошо для любого уничтожения, в том числе и чужой магии. Если железная проволока отгораживает путешественников от магии леса... нет, если кто-то считает, что магия леса стоит того, чтобы серьезно от нее отгораживаться... Ренья Нова, куда вы меня приволокли?!

Окружающая красота поблекла, став выглядеть слишком искусственной и навязчивой. От приторного запаха ныла голова, яркие краски вызывали усталость, пение птиц - раздражение. Я шел в каком-то разноцветном киселе, в котором неприятным гулом отдавался каждый шаг, и мир слегка покачивался и расплывался; иногда мне казалось, что между деревьями натянута ажурная сетка из солнечных лучей, кто-то все время смотрит в спину и крадется по пятам, и сквозь шум крови в ушах слышится шепот, то нарастающий, то стихающий, как волны прибоя. Солнце золотой рыбкой ныряло в туманной дымке над горизонтом...

Клик. Я моргнул и с заторможенным удивлением осознал, что уже вечер, кругом темно, последние часы полностью выпали из памяти, а дорожка превратилась в прямоугольную площадку, огороженную пирамидальными кустами. Друиды ставили лагерь, и самое полезное, что я мог сделать - это прекратить стоять столбом, отойти в сторону и не мешать. А вокруг было на что посмотреть...

Более величественного зрелища, чем Ниморский Лес после заката я не видел и, наверное, никогда не увижу. Даже города в дни праздников не светятся так ярко, как он в обыкновенную августовскую ночь. Парк сиял тысячью огней. Зеленым светились широкие прямые аллеи, переливались перламутровыми волнами цветы на клумбах, над ними порхали блестящие бабочки, оставляя после себя шлейф серебристых искорок, белоснежными линиями прорезала темноту проволока, и ленты колыхались, как язычки пламени.

Для справки: узнать, не было ли на границе ниморского фосфорного завода, и чем это может грозить.

С трех сторон от площадки отходили дорожки, отгороженные узорной светящейся решеткой. Указатель пути, по которому мы пришли, гласил "Южные врата", восточный - "Белые поля", а западный коротко сообщал "Чаша". Разглядывая надписи, я обошел площадку по периметру, остановившись у груды камней, образующих маленький грот; в глубине его слышался плеск воды и тихие голоса. Точнее, один свистящий и очень злой голос что-то быстро и неразборчиво выговаривал другому, не давая вставить ни слова.

Из страшной морды, вырубленной в скале, била струя воды, наполняя маленький бассейн. Рядом с ним стояли две тени, одна повыше, другая пониже; говорила вторая.

- ... не твое дело. Не стой у меня на пути, - угрожающе прошипел голос, послышался шелест шагов, и непонятная тень налетела прямо на меня.

- Ой, Лоза, это ты, - торопливо пробормотала Крапива и, схватив меня за руку, потащила к костру. - Как тебе Ниморский Лес?

- Могло быть и хуже, - я дипломатично сделал вид, что не видел ссоры. Хотя, могу поклясться, что вторым человеком был Кактус. Расположения друида, конечно, этот эпизод не добавит; впрочем, смешно говорить о расположении человека, который и так считает меня злокозненным демоном и первопричиной всех несчастий. - Но на лес не похож.

- Он просто еще не вырос, - друидка бросила короткий взгляд на грот и опустилась чей-то коврик. - Здесь красиво, правда?

- Неплохо, - не дождавшись возмущенного владельца, я уселся рядом, уставившись на пламя.

- Хорошо быть деревом... - девушка мечтательно смотрела вверх, на колышущиеся ветви и лиловые искорки, скользящие между ними.

- Н-да? - от костра тянуло приятным теплом и запахом еды.

- Жить много-много лет...

- Угу.

- Или прекрасным цветком...

- Угум.

- ...когда я умру, на моей могиле посадили дерево. Может быть, моя душа поселится в нем...

- ...

- Лоза, а ты хотел бы стать друидом?

Я аж проснулся.

Я - друидом? Примерно настолько же, насколько и деревом.