Питер Макиннис - Тихие убийцы. Всемирная история ядов и отравителей

• Название: Тихие убийцы. Всемирная история ядов и отравителей
• Автор: Питер Макиннис
• Издательство: КоЛибри
• Жанр: Культурология
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-389-00129-9

Яды сопровождали и сопровождают человека с древнейших времен. Более того: сама жизнь на Земле зародилась в результате «отравления» ее атмосферы кислородом… Именно благодаря зыбкости границы между живым и неживым, химией и историей яды вызывали такой жгучий интерес во все времена. Фараоны и президенты, могучие воины и секретные агенты, утонченные философы и заурядные обыватели — все могут пасть жертвой этих «тихих убийц». Причем не всегда они убивают по чьему-то злому умыслу: на протяжении веков люди окружали себя множеством вещей, не подозревая о смертельной опасности, которая в них таится. Ведь одно и то же вещество зачастую может оказаться и ядом, и лекарством — все дело в дозировке и способе применения. Известный популяризатор науки, австралиец Питер Макиннис точно отмеряет ингредиенты повествования — научность, живость, редкие факты и яркие детали — и правильно смешивает их в своей книге.

---

В 1869 году Росетти получил разрешение на эксгумацию останков своей супруги из могилы на Хайгейтском кладбище — дело в том, что в день ее похорон Росетти положил в гроб единственный экземпляр целого ряда своих поэтических произведений, а теперь стал сожалеть о своей поспешности, поскольку место хранения оказалось слишком уж надежным. Но министр внутренних дел Великобритании дал ему требовавшееся тогда разрешение на эксгумацию, и дурно пахнущая тетрадь была извлечена из могилы, ее подвергли дезинфекции, просушили и скопировали ее содержимое. Стихотворения эти увидели свет в 1870 году, так что любителям поэзии викторианских времен пришлось на собственном опыте испытать утонченный приступ компенсаторной некрофилии.

Если проанализировать отдельные модные косметические средства нашего времени, в голову приходит простая мысль: а далеко ли мы ушли (и ушли ли вообще) от XIX века? И за эту мысль даже не стоит извиняться. Давайте рассмотрим в качестве примера ботокс, или ботулотоксин (токсин ботулина). С одной стороны, средства массовой информации пугают нас этим веществом, страшным ядом, который могут использовать террористы для того, чтобы умертвить всех нас прямо в наших постелях, но с другой — ему поют всяческие дифирамбы и женские, и модные журналы, а также манекенщицы и различные знаменитости, на лицах которых не найдешь ни морщинки.

Если объяснять, в чем суть дела, «по-простому», то этот токсин заставляет мышцы расслабляться. Он удаляет морщины, обездвиживая те самые мышцы, которые способствуют их появлению. Ботулотоксин — это побочный продукт жизнедеятельности анаэробной бактерии Clostridium botulinum. В реальной жизни (или, может, скорее — в реальной смерти) действие токсина направлено на то, чтобы омертвлять ткани, расположенные поблизости, — таким образом возникает больше бескислородного жизненного пространства для анаэробных бактерий.

Токсины блокируют выделение ацетилхолина из окончаний двигательных нервов. Поскольку нервы не способны подать нужные сигналы, оказываются фактически парализованными те мышцы, которыми они обычно управляли. Этот паралич продолжается несколько месяцев, иногда даже до года, а затем пациентам нужно вновь являться к специалисту, чтобы получить очередную дозу — в противном случае у них неожиданно проступят морщины на лице. Для тех, кто обслуживает свою клиентуру, такой передовой процесс сравним разве что с разрешением печатать деньги…

Ботокс первоначально использовался в строго медицинских целях, чтобы лечить амблиопию, или «ленивый глаз», а также неконтролируемое подергивание век, однако исследователи довольно скоро отметили, что это вещество действовало на состояние морщин. В некоторых случаях отмечались известные побочные явления — небольшие аллергические реакции, появление синяков или временное слезоточение из глаз, однако ни один из подопытных не умер, поскольку использовалась крошечная доза вещества.

Ботокс также оказывает довольно важное косметическое воздействие на тех горемык, которые страдают от определенного вида чрезмерной потливости, называемого «гипергидроз», то есть обильное потоотделение. Те, кто страдает этим, «мокнут», даже если пользуются косметическими подушечками и дезодорантами — это, разумеется, очень их нервирует и делает изгоями в обществе. Оказалось, однако, что быстро поправить дело можно с помощью инъекции ботокса в кожу подмышек, ладоней или ступней ног, поскольку это средство на срок от шести месяцев до года полностью парализует потовые железы.

Ботокс явно не стоит вводить под кожу «за компанию» на вечеринке тех, кто принимает комедийный сериал «Ab Fab»[70] за документальное кино… Но ведь, в конце концов, многие ли из пришедших на «вечеринку с перекрашиванием» действительно решаются радикально поменять имидж? Хотя я не могу не отметить справедливости ради, что все же существуют на свете несколько веских причин, по которым небольшие количества ботокса могут время от времени приносить пользу. Однако это ведь вовсе не единственный яд в косметичке…

Глава 6 Косметические и домашние яды

…и мистера Причарда, разорившегося букмекера, который сходил с ума по метелкам, швабрам и щеткам, приходил в восторг от звука пылесоса, запаха политуры и в шутку глотал дезинфицирующие средства.

Дилан Томас. Под сенью Молочного леса, 1953

Популярность мышьяка для косметических целей, возможно, пришла от достославных «прекрасных черкешенок»[71], а не от албанок, однако повальное увлечение им ни в коем случае не ограничивалось у модниц лишь косметическим применением. Та же Флори Мэйбрик вымачивала в воде липкую бумагу от мух, чтобы выделить из нее содержавшийся в ней мышьяк. Она пользовалась получавшимся раствором как косметическим тонизирующим средством, и, как мы только что убедились в главе 5, многие патентованные средства и косметические кремы содержали мышьяк в больших количествах — ведь благодаря ему кожа делалась более упругой, исчезали веснушки, появлялся свежий, модно бледный цвет лица…

Мышьяк продолжал играть важную роль и после смерти человека, независимо от того, являлся ли он ее причиной. Специалисты по бальзамированию покойников использовали мышьяк для осветления тона лица до приличествующей случаю бледности; а кроме того, мышьяк способствовал увеличению гибкости застывшего трупа, чтобы тело можно было уложить в более естественную позу. Бальзамирование получило особенное распространение в США во время Гражданской войны между Севером и Югом, когда родственники погибших желали получить тела воинов, чтобы их можно было захоронить на их родине, а не прямо на поле битвы. Для этой цели на одного покойника требовалось, как сообщалось, «от 4 унций до 12 фунтов» мышьяка (от 120 г до 5,5 кг!), однако даже минимально использовавшееся количество мышьяка могло бы облегчить отравителям возможность избежать разоблачения, совершив свое черное дело, поэтому со временем мышьяк был заменен на формальдегид.

Но мышьяк был нужен не только для женщин, желавших лучше выглядеть, или для воинов, погибших на поле боя. В главе 2 уже говорилось о двух женщинах, обвиненных в убийстве своих спутников жизни, однако в обоих случаях и тот и другой джентльмены отличались одной необычной привычкой: они пристрастились к «поеданию мышьяка» (научный термин для этого — арсенофагия)…

Это не настолько дико, как кажется, если вспомнить, что все мы с нашей обычной, нормальной пищей потребляем каждый день от 12 до 50 мг мышьяка. На нас это не оказывает никакого воздействия, поскольку количество мышьяка, ежедневно выводимого вместе с мочой, обычно как раз и составляет до 50 мг. А у японцев, например, у которых в диете гораздо больше рыбы (а также моллюсков и ракообразных), чем у остальных народов планеты, содержание мышьяка в моче держится на уровне 148 мг ежедневно.

Жители Штирии, гористого района Австрии с развитой горнодобывающей промышленностью (он расположен на юго-западе от Вены, центр этой области — Грац), были издавна известны как завзятые поедатели мышьяка… Они употребляли мышьяк и для улучшения цвета кожи, и для того, чтобы не задыхаться, быть более выносливыми при передвижении в сильно пересеченной горной местности — ведь им каждодневно приходилось взбираться на горные склоны, преодолевая немалые расстояния. Сообщение о таком местном обычае впервые было напечатано в 1851 году, в одном из медицинских журналов, издававшихся в Вене, однако уже вскоре это стало предметом оживленной дискуссии в Англии, как в среде профессионалов-медиков, так и в массовых, бульварных изданиях. Мышьяк стал тогда главным ингредиентом при изготовлении составов самого разного назначения — от лечения венерических заболеваний до избавления от глистов и цепней.

Хотя не приходится сомневаться, что некоторые жители Штирии в самом деле принимали довольно большие дозы мышьяка — во всяком случае, достаточные для того, чтобы отравить насмерть обычного человека, однако большая часть попавшего в их организм вещества, по-видимому, вымывалась с выделениями человеческого организма, а не накапливалась у них в теле, поскольку мельчайшие частицы этого минерала слишком крупны, чтобы организм мог их быстро поглотить. Так что употребление мышьяка в значительной мере было «напоказ», для внешнего эффекта…

Но мышьяк — не единственный яд, который встречается в косметических составах. Сок белладонны, экстракт смертоносного паслена (красавки), дамы в старину закапывали в глаза, чтобы расширить зрачки. Хотя добиться подобной «волоокости» во взгляде стремились многие, лишь недавно было установлено, что зрачки у женщин естественным образом расширяются в том случае, когда они испытывают сексуальное желание. Значит, используя белладонну, неосознанно пытались соблазнять мужчин даже те дамы, кто совершенно не подозревали о том, на какой, собственно, сигнал неосознанно «откликались» мужчины, обращавшие на них внимание.