Павел Александров - Откровение миротворца (СИ)

• Название: Откровение миротворца (СИ)
• Автор: Павел Александров
• Жанр: Фэнтези

---

Невидимый ураган пронёсся по бойницам настенной галереи, из которой пытались отстреливаться арбалетчики. На миг там воцарилось гробовое молчание, а затем – дикий стон ужаса и топот бегущих ног.

– Импульс Страха, – прошептал Автолик, не скрывая удивления. – Надо же, они и такое умеют!

Змеи или, по крайней мере, один из них обладали мощнейшей устрашающей магией, каковой не владели даже искуснейшие даймоны страха – фоборы. Те могли подавлять своей магией страха лишь выборочно и не всегда успешно. Но от Импульса Страха спасения нет. Вторгаясь в душу жертвы, он мгновенно находит слабину – то особенное, чего человек больше всего боится. Умереть от болезни, потерять семью, утратить веру – любой страх под действием Импульса удесятеряется, наполняя душу таким ужасом, что человек бежит со всех ног куда глаза глядят, нередко при этом сходя с ума.

К Автолику подбежал, размахивая руками, бородатый сотник, командовавший стрелками. До сего момента он без толку метался от одной смотровой башни к другой и только чудом остался жив.

– Т-там, т-там… это, это… – лепетал он, не в силах совладать с ужасом.

– Ты здесь главный? – деловито осведомился Автолик.

– Д-да…

– Не против, если я возьму командование на себя?

– Ага, ага, конечно! – сразу оживился сотник, тряся бородой.

– Вот и отлично. Все в укрытия!!! – закричал Автолик во весь голос. – Вниз! Вниз! Вниз! Вольных стрелков это не касается! – добавил он деловито. – Разбились по пятёркам! Разбежались! Иолас, Клеант – смотровые башни под ваш контроль. Бить тварей прицельно и с чувством… ну, вы сами всё знаете!

Вольные стрелки рассыпались, шурша жёлтыми ворсяными плащами, подбирая себе место для стрельбы, благо, что величественные архитектурные конструкции Аргоса это позволяли. Смотровые, центральные, боковые башенки, настенные галереи, защищённые зубцами парапеты и балконы – даже всей крылатой своры не хватит, чтобы залить всё это огнём.

Снующих тут и там стрелков властители ночного неба заприметили не сразу, хотя всё вокруг было освещено огнём пожарищ. Однако крылатые змеи больше полагались на магическое чутьё, чем на зрение, нащупывая людей по их чувству страха. Перебегающие же вольные стрелки, если и испытывали страх, то какой-то «неправильный». Их кровь была возбуждённой и горячей, а не замедлённой и стынущей.

Первой дала залп пятёрка Иоласа, сразу же всадив две стрелы в бок одной крылатой твари. Этого было достаточно: три самых резвых змея прекратили гоняться за спасавшимися дозорными лучниками и нацелились на более опасных противников.

Автолик сосредоточенно следил за их полётом, натягивая упругую тетиву вишнёвого лука, высотой в человеческий рост.

«Не зная тактики противника, не начинай стрельбу, – это каждый вольный стрелок усвоил ещё в своей первой битве. – Не жди, пока твой командир растолкует тебе куда и как стрелять – действуй на свой страх и риск. Быстрота, ловкость, сообразительность – если не развиваешь эти качества день ото дня, то в сообществе вольных стрелков тебе делать нечего».

Глава Ордена прекрасно понимал, что противодраконья оборона «по-старинке» – бить со всех луков, авось кто попадёт – опорочила себя в самом начале боя. Если можно назвать боем истребление стремительными монстрами мечущихся в ужасе людей. За счёт сравнительно небольшого размера и скорости крылатые змеи были трудной мишенью, вдобавок их чешуя не пропускала почти вертикально пущенные стрелы. Тяжёлые баллисты из-за своей медлительности оказались и вовсе бесполезны.

…Напряжение тетивы. Направление и сила ветра. Угол полёта стрелы. Всё это нужно учесть в течение одной секунды, пока тройка змеев пикирует на группу Иоласа, засевшую у боковой башни. Но важнее всего – уловить и прочувствовать свою цель, и тогда вложить энергию своего рвения к ней в свой выстрел.

Длинная стрела вырвалась на волю с тонким свистом. Став с нею единым целым, Автолик с восторгом ощутил всем телом, как она пронзает шею ведущего змея. Крылатый монстр мгновенно утратил координацию, перекрутился в воздухе и на огромной скорости врезался в крепостные зубцы. Двое его сородичей испуганно взмыли, избегая его участи, но тем самым открыли свои брюшины для луков пятёрки Иоласа.

Мало кто в Каллирое мог похвастать такой слаженностью и точностью стрельбы, как лучники Ордена вольных стрелков. Получив три стрелы в брюхо, один из змеев, оседая, быстро исчез между крыш городских домов, другой, более живучий, полетел в сторону Драконовых скал, роняя вниз капли крови.

– Э-ге-гей! Долетались, твари! – вознеслись радостные крики. – Бей их, братцы! Охота на уток началась!

Но спустя секунду все поняли, что возликовали напрасно. Первые потери властителей неба произошли только из-за неожиданности – эти олицетворения гордости попросту не ждали, что запуганные людишки дадут отпор. Вся стая взмыла в амархтонские тучи, чтобы изменить тактику и ударить с новой силой. Пущенные другими вольными стрелками стрелы вдогонку лишь легко ранили двух или трёх врагов.

– Приготовились! – закричал что силы Автолик. – На месте не сидеть! Манёвр «Разящий Василиск» – уход, перекат, залп, если кто забыл!

Крылатые монстры скрылись из виду, и только напряжённая атмосфера подсказывала, что они где-то рядом и сейчас ударят вновь.

«Кто-то управляет тварями. Перестраивает их, отдаёт приказы. Здесь и неорганизованная стая может натворить бед, а с разумным вожаком…»

От этой мысли Автолику стало жутковато. Он вовремя успел преобразовать свою боязнь в боевой азарт – «Поймай меня смерть!»

Властители неба вылетели со стреловидно сложенными крыльями под невероятно высоким углом. Чтобы выстрелить, надо задрать лук над головой – в условиях, когда на тебя несётся со скоростью брошенного копья крылатая тварь, это равносильно самоубийству.

Автолик отпрыгнул.

Уход, перекат, залп!

Он ощутил, как на том месте, где он был мгновенье тому, разбивается огненный сгусток, вскинул лук и… ощутил, как обжигает макушку ещё один огненный удар неведомо откуда.

Разум ещё не успел осознать происходящего, а тело уже сгруппировалось и откатилось в сторону. Стрела выскользнула из пальцев, уйдя во мрак ночи, но Автолик не испытал досады за этот промах. Слишком сильным был шок от мысли, что он едва-едва не повстречался с вечностью, а многим его соратникам повезло меньше.

Криков боли и предсмертной агонии не было. Магические сгустки убивали мгновенно. Весь участок дворцовой крыши, где находились вольные стрелки, был покрыт оседающими огненными столбами, над которыми взмывали вверх стремительные крылатые губители. Вслед им летели стрелы – Автолик изумился, что ещё кто-то способен стрелять.

Он вскочил, стремглав помчавшись к навесу боковой башни, из которой вовсю полыхал огонь. Здесь шатался на ногах усатый Клеант. Лицо его было сплошь залито кровью, словно в него угодила горсть мелких камешков из пращи, а эту ужасную маску покрывала копоть.

– Они атакуют подвое, – измождённо произнёс он. – Один бьёт, другой выжидает, разя туда, куда ты откатишься… хитры, гадины!

– Но и мы не дурачки, – неунывающе сказал из-за его спины Иолас, глядя на скрывающихся в тучах бестий. – Кажись, четверо из них сейчас получили угощение под чешую.

– Толку-то. Сейчас вынырнут и опять жарить начнут, как кроликов, – бубнил Клеант.

– Кто-нибудь знает, сколько их всего? – спросил Автолик.

– Наш остроглазый Алкман насчитал тридцать восемь, – проговорил Иолас. – Это включая тех, кого мы уже вывели из игры.

Автолик наскоро огляделся. Вдалеке были видны новые воители ордена, взбирающиеся по верёвкам с нижних парапетов.

«Новые смертники, – с тоской подумал Автолик. – Скольких мы уже потеряли? А энергии и магии тварей хватит ой как надолго!»

Он понимал, вернее чувствовал: эти змеи, конечно же, порождения Драконовых скал, но здесь они насыщаются всё той же силой амархтонских туч. Человеческое равнодушие, породившее эти тучи, создаёт для них самую благоприятную среду. Если Хадамарт победит, они, с молчаливого согласия жителей, станут новыми владыками города. Скорее всего, им будут приносить жертвы и почитать их как покровителей…

«О, неужели этот покорный сброд стоит того, чтобы за него умирали мои славные парни!»

– Гляди, кто-то из сильвирских стрелков ещё рыпается, – кинул Иолас.

По крыше короткими перебежками двигались дозорные лучники.

– Вот олухи, я же приказал им убираться вниз! – ругнулся Автолик. – Болван Дексиол, прости Всевышний, что так говорю об учителе, но поставить здесь новобранцев и девчонок…

– Так ведь лучшие сейчас у Западных врат.

– Там-то как раз лучшие не нужны. Лучшие нужны здесь… Рассыпались!!!

Новая атака! Автолик высоко поднял лук, целясь летящему змею в приоткрытую пасть, но тут же понял, что этот выстрел будет стоить ему жизни. Вновь уход, перекат, теперь ещё и с прыжком – залп! Стрела застряла у змея в боку, где торчали ещё две такие же. Пущенная в суете, без сосредоточенности и осознанности стрела не могла причинить могучим крылатым созданиям серьёзного вреда.