Михаил Старинов - 4. Галактический маяк

• Название: 4. Галактический маяк
• Автор: Михаил Старинов
• Жанр: Научная Фантастика

4 книга цикла "Адмирал"

---

К вечеру четвертого дня, впервые за все время, проведенное на планете, в небе показались летающие существа. Тая не ошиблась. К сожалению или к счастью, большие крылатые тени на горизонте исчезли также быстро, как и появились, ничем не нарушив покой. Так что и это им ничем не помешало. Зато теперь спокойная жизнь точно закончилось.

Приближение опасности Элин почувствовала заранее, ее изумительное тело и на этот раз не подвело. Быстро приказав Тае отойти в центр плота и привязаться к мачте, она встала у носа и напряженно уставилась вперед. Ждать пришлось недолго.

Диковинный ящер разинул пасть и застыл, глядя на них огромными, как тарелки глазами. Взгляд его был пустым и немного озадаченным - подобная добыча ему до сих пор не попадалась. Однако чудовище по всем признакам было плотоядным, и у него явно была дурная привычка - сразу тащить все себе в рот, так что особого времени на раздумье у Элин не было. Не дай бог, еще перевернет плот.

Вода рядом с ящером вновь забурлила и из воды показалась еще одна голова, поменьше. Сначала Элин подумала, что это вторая особь, но проследив взглядом продолжение шеи под водой, поняла, что ошиблась - монстр оказался двухголовым. Впрочем, сейчас это не имело ровно никакого значения.

Вторично приказав Тае оставаться на месте, она прыгнула в воду и сразу ушла в глубину и в сторону, уводя ящера от плота. Совсем как в учебном бассейне, подумала она, только вода здесь намного чище. Остановив погружение, Элин оглянулась.

Пока все получалось удачно, обе головы послушно метнулись за ней. Элин хорошо видела сквозь муть и сразу оценила размеры неожиданно появившегося врага. Однако это ее нисколько не смутило. Это был всего лишь живой противник, и ему требовалось помочь совсем чуть-чуть, чтобы он миновал зыбкую границу между жизнью и смертью.

Опустившись еще ниже, Элин одним мощным гребком рванулась вперед и сразу очутилась под напавшим на них монстром, рядом с огромным брюхом. Попалась бы я тебе, малыш, пару месяцев назад, мстительно подумала она, когда лежала закукленная в свинцовом гробу. Может тогда у тебя что-нибудь и получилось, да и то вряд ли. Обломал бы свои зубки. А теперь тебе крупно не повезло. Извини.

Она резко взмахнула лапами и как пробка полетела вверх, на мгновение оказавшись прямо перед разинутой кошмарной пастью большой головы. Вторая была менее активна. Ящер явно не ожидал от потенциальной жертвы такого нахальства и опять застыл, глуповато приоткрыв рот. Из него вырвалась гроздь пузырьков и весело поднялась вверх. Взгляд его глаз был по-прежнему пустым, однако в глубине зрачков начала загораться голодная ярость. Вторая голова наконец ожила, раскрыла рот и также стала приближаться. Тупая скотина. Нужен прямой контакт, зачем зря расходовать энергию. Огромная лапа с длинными кривыми когтями резко метнулась к Элин.

Пора, подумала она и прикрыв глаза, подождала, пока чужая плоть не прикоснется к телу. Потом на мгновение напряглась, заставляя себя чуть разозлиться. Какая-то безмозглая тварь смеет стоять у меня на дороге... Животное изогнулось от огромной силы удара по нервным узлам и забилось в предсмертных судорогах. Элин поспешила отплыть вниз и в сторону, чтобы ее не затянуло водоворотом. Пора было подниматься наверх, Тая наверняка сходила с ума от беспокойства.

Вынырнув, как пробка, в самом центре огромного буруна, полного пузырей и кровавой пены, она опустилась на воду и несколькими взмахами лап легко догнала дрейфующий в стороне плот. Потом одним движением запрыгнула на него. Плот ощутимо раскачивался, издыхающий ящер поднял волну, как тонущий дредноут. Элин сначала тщательно отряхнула шерсть, а потом подошла поближе к Тае и остановилась около непривычно молчаливой девочки.

Тая смотрела мимо нее. В руке был крепко зажат нож, а в глазах застыла отчаянная решимость.

Элин тоже обернулась и посмотрела на всплывшее огромное тело уродливой рептилии. Личико девочки было серьезным и испуганным. Глаза круглыми, но нож в руке не дрожал. Молодчина. Поймав взгляд Элин, она неуверенно улыбнулась. Элин озорно ей подмигнула.

- Порядок, Охотник. Черный Пират может высылать нам навстречу сколько угодно своих крошек, но все напрасно. Теперь мы совсем близко от цели, ему нас не остановить.

- Я очень испугалась за тебя, - Тая порывисто вздохнула. - Ты так долго не всплывала...

Элин молча крепко обняла ее, прижав к себе маленькое дрожащее тело. Некоторое время они стояли неподвижно, пока девочка не успокоилась. Говорить сейчас было бессмысленно.

2

Дойдя до дома, Элин занялась быстрыми приготовлениями. Мамы не было, она на несколько дней уехала к сестре, ее тетке. Одной ей было немного легче и мама наверняка это чувствовала. Все еще захваченная своими мыслями, она машинально проверила уже накрытый, удобный низкий столик в гостиной. Потом достала из погребка, куда доступ автоматам был заказан, бутылку старого вина, из запаса, оставшегося еще от деда. Сама она практически ничего не пила. Вэл, насколько она помнила, тоже пил редко и мало, и только легкое виноградное вино.

Он здорово изменился за то время, что она его не видела, и не в лучшую сторону. Теперь он опять походил на прежнего школьного Вэла, только чуть постаревшего под грудой забот. И если это возможно, выглядел он сейчас намного мрачнее, чем в их беззаботные юношеские годы.

Войдя, он молча остановился посреди комнаты, вопросительно глядя на нее. Элин широким жестом показала на столик. Вэл сел, раскрыл сумку, привычным движением вытащил небольшой, но явно мощный сканер, поставил прибор на пол и задействовал его.

Элин иронически подняла бровь, но ничего не сказала. Сканер ей был незнаком, наверно, совсем новая разработка. У него что, развилась мания преследования? Посмотрев на экран, Вэл удовлетворенно кивнул и ногой осторожно передвинул прибор в сторону, не выключая. Затем взглянул на нее.

- Как поживаешь? Привыкла к новой работе?

- Не жалуюсь, - она положила ему на тарелку немного салата и на правах хозяйки, взялась за вино. - А как у тебя?

- По-всякому. Раньше было, как у зебры. Сейчас пошла сплошная чернота.

Он немного помолчал и осторожно спросил:

- Ты, конечно, знаешь о смерти Адмирала?

- Я смотрю новости, - коротко ответила Элин.

Как странно, подумала она. Мама проплакала целый день... Я так и не узнала, как и где они познакомились. А ведь что-то их связывало. Я так возненавидела старика из-за смерти Ника, что совсем не могла нормально думать. А теперь пустота вокруг стала еще больше, и мне еще более одиноко, чем прежде. Вот и Адмирала нет. Все уходят, оставляя меня одну...

- Кажется, там фигурировал неисправный флайер? На мой взгляд, глупейшая идея и топорное исполнение. И как только тем идиотам, которые это задумали, удалось спрятать концы? И еще конечно интересно, как он мог не угадать такую элементарную ловушку, - Элин разлила вино и поставила бокалы на столик. - Ты именно об этом хотел со мной поговорить?

- Нет, конечно. Эл, у меня к тебе конкретное деловое предложение. Но я не смогу изложить его, если не коснусь запретной зоны.

- Ну, хорошо, - она порывисто вздохнула. - Ты же для этого и пришел? И конечно, не отстанешь. Только постарайся покороче.

Вэл немного отпил и поставил бокал на столик.

- Ты спрашивала, как это связано с тем звонком. Напрямую.

- Но я уже ответила - нет. И своих ответов не меняю.

- Погоди. Выслушай меня, не перебивая. Ты очень нам нужна. Нет, не так. Ты наша единственная надежда. А теперь, когда не стало Адмирала... Скажи честно, ты что, не скучаешь по прежней работе?

- Нет.

Вэл недоверчиво посмотрел на нее.

- Ну хорошо, вру. В чем дело?

- Мы оказались в глубокой заднице. В очень глубокой. Нам позарез нужен мозг космодесантника, с опытом работы в чужом теле. Как ты сама прекрасно знаешь, выбор невелик.

- Зачем?

- Дело огромной важности и не буду скрывать от тебя, очень опасное. На карту поставлено столько, что ты даже не можешь себе представить. Не могу пока сказать более определенно, но постарайся поверить на слово.

- Так в чем дело? У вас не оказалось подходящей кандидатуры?

Вэл качнул головой.

- Можно сказать и так. Было три попытки вживания, и все неудачные. Две - относительно, а последняя... Причина выяснилась неделю назад. Импланту требуется женский мозг. А в нашей группе, увы, одни ребята.

Элин скривила губы.

- Так подготовьте девушку, добровольцы всегда найдутся.

Такие же дуры, как и я, продолжила она мысленно.

- Время. Лимит давно исчерпан. Фигурально выражаясь, пошел обратный отсчет. По большому счету, мы уже проиграли. То, что я обращаюсь к тебе, это хватание за соломинку.

- Какого же черта вы теряли время?

Вэл вздохнул.

- Не было точной информации. Окончательное подтверждение о женской структуре мозга импланта поступило от сети сегодня утром. Эл, помоги нам, пожалуйста! Последний раз!