Владимир Никитюк - Черная галерея

• Название: Черная галерея
• Автор: Владимир Никитюк
• Жанр: Фэнтези

Даша давно поняла, что отличается от большинства других людей. Нормальный человек радуется солнечной погоде — Даша больше любила пасмурную. Многие люди любят весёлую музыку — Даша любила исключительно грустную, а весёлую воспринимала как шум. Большинство девушек любят яркую одежду — Даша признавала только чёрную или тёмно-серую. Иногда (для контраста) — надевала какую-нибудь белую блузку. Но ничего цветного никогда не носила в принципе.

---

Но присутствующие на этом совещании, судя по всему, давно привыкли к внешности друг друга. А вдруг возникший интерес к этому существу объяснялся просто: среди всех участников он был самым старшим по рангу.

Докладчик молча ждал, что ему скажут. А монстр-руководитель, тоже выдержав паузу (похоже, здесь это было типичным приёмом), дружелюбно-отстранённым голосом произнёс:

— Судя по вашим словам, вы совершили невозможное. Я думаю, ваши дела будут занесены в Чёрную книгу. Но сейчас мне хочется от вас максимально подробного изложения. Мы должны точно знать, что на самом деле произошло — и у нас нет права на ошибку.

Первый монстр кивнул. И начал свой рассказ:

— Самой главной изюминкой моего плана было использование нашей законсервированной базы в окрестностях их столицы. Местные жители называют это строение Дворец тьмы…

* * *

В первую очередь монстр-докладчик подробно рассказал о своём разговоре с Дашей и о том, как он сумел убедить её в том, что окружающий её мир — всего лишь иллюзия.

— И она вам поверила? — удивился старший монстр.

— Ещё бы ей не поверить! — усмехнулся докладчик. — Во-первых, я заговорил с ней на её родном языке, совершенно непонятном для жителей её новой планеты.

Во-вторых, её шокировала моя необычная для человека внешность. В-третьих, мысли, которые я собирался ей внушить, уже мелькали в её голове. Ну и, в четвёртых, такой приятный пустячок, что я мог читать её мысли, а она мои — нет. Каждый из этих четырёх факторов существенно усилил мою позицию в разговоре, а все вместе они не оставили ей вообще никакого шанса!

— Я горжусь, что выработаете на нас! — пафосно заявил старший монстр. — Ваш профессионализм, как всегда, выше всяких похвал!

— Я стараюсь! — скромно, но не без гордости ответил монстр-докладчик. — Самое главное я приберёг для неё в конце. Она решила, что я настаиваю на каком-то определённом варианте её поведения. А мне-то всего-навсего надо, чтобы она не воспринимала окружающий её мир в качестве реального. Поэтому она сейчас думает, что, выбрав другой способ поведения, поступает назло мне. А меня, говоря честно, то, как она себя сейчас держит, тоже вполне устраивает!

— Ну и как вы оцениваете шансы вашей подопечной понять, что ей, мягко говоря, запудрили мозги?

— Очень низко! Её может спасти только чудо!

— Ну, чудеса всё-таки бывает не очень часто! — усмехнулся старший монстр. — Так что предлагаю считать работу успешно выполненной!

* * *

Все присутствующие облегчённо зашумели. Такое решение значило очень многое — и не только для докладчика.

А старший монстр тем временем продолжал:

— Я очень рад, что в своё время настоял именно на таком решении. Многие предлагали не заморачиваться и просто нанести несколько точечных ударов, убрав неугодных нам людей. Но к чему бы это привело? Лишь к тому, что наши враги послали бы на эту планету Рыцаря света. И планета была бы для нас навсегда потеряна!

Старший монстр сделал небольшую паузу. Все почтительно ждали, когда он продолжит.

— Но мы решили не принимать необдуманных решений и пригласить для выполнения этого задания настоящего профессионала. И тот, кого мы пригласили, оказался на высоте! Звёздная принцесса нейтрализована, а никакого Рыцаря света даже и не намечается!

Старший монстр посмотрел на монстра-докладчика и продолжал:

— Да, блестящая операция! А какая изобретательность при этом проявлена. Какие подробности! Целая теория построена! Одно суррогатное сознание чего стоит!

— Ну и как, я заслужил право на полный гонорар? — осторожно спросил монстр-докладчик.

— Полный! Гонорар! Да вы слишком скромны! Не только полный гонорар, но и бонус в полтора раза больше максимального! И теперь вы можете рассчитывать на самые выгодные и престижные поручения!

Присутствующие возбуждённо зашумели. Всем им было очень весело…

А в это время далеко-далеко отсюда обманутая Даша билась в паутине навязанного ей кошмара…

* * *

Их было трое. Три человека, которые бесконечно доверяли друг другу. И которых объединила общая беда.

Король. Принц. Главный мудрец.

Король сидел в богато украшенном кресле. В таком же кресле, но чуть-чуть попроще, сидел Главный мудрец. А принц стоял у окна.

— Друзья мои! — тихо сказал Главный мудрец. — Мы порадовались слишком рано. Болезнь принцессы вовсе не прекратилась — она просто ушла вглубь.

— Но почему, почему? — воскликнул принц. — Что мы делаем не так?

Он никак не мог забыть того кошмара, когда Даша вернулась с прогулки совсем другим человеком. Холодным. Отстранённым. И страдающим.

Было видно, что её мучает какая-то мысль. Но почему она не хочет ни с кем поделиться своими проблемами?

— Точно такая же история была пару десятков лет назад в Озёрном королевстве… — тихо сказал Главный мудрец. — У них есть заброшенное строение, похожее на наш Дворец тьмы. И даже называется похоже — Чёрный замок. Так вот, звёздная принцесса, которая должна была вот-вот стать королевой, случайно забрела в этот замок. А обратно вернулась очень не в себе. Она точно так же была чем-то сильно расстроена — и точно так же не хотела ни с кем ничего обсуждать.

— Ну и чем всё кончилось? — с напряжённым вниманием спросил принц.

— Плохо всё кончилось! — коротко бросил Главный мудрец. — Очень плохо. Она прожила после этого меньше полугода. Буквально истаяла у всех на глазах.

— И что после этого стало с Озёрным королевством? — дрожащим голосом спросил принц.

— Ваше высочество! — с упрёком сказал Главный мудрец. — Вы же изучали историю! И должны помнить, что именно после гибели звёздной принцессы на Озёрное королевство обрушились беды. Оно еле-еле сумело отстоять свою независимость. Но при этом потеряло больше половины территории…

— Теперь осталось ответить на главный вопрос: что же происходит со звёздными принцессами в этих зловещих постройках? — задумчиво проговорил король.

— Кое-что нам удалось выяснить! — ответил ему Главный мудрец. Эти постройки созданы тьмой. И служат для тёмных сил некими плацдармами. Проникнуть в эти строения можно лишь с разрешения этих самых сил. Так что нужных им людей они заманивают на свою территорию, а потом без свидетелей обрабатывают. В первую очередь это касается звёздных принцесс, которых, как известно, тёмные силы ненавидят лютой злобой. Судя по всему, эти зловещие посланцы, не афишируя свою принадлежность к тёмным силам, сообщают принцессам некую информацию, совершенно выбивающую их из колеи. И, главное, каким-то образом добиваются того, чтобы принцессы эту встречу ни с кем не обсуждали!

— Может быть, гипноз? — задумчиво спросил король.

— Совершенно исключено! — твёрдо ответил Главный мудрец. — Звёздные принцессы абсолютно не подвержены гипнозу.

— Но тогда что? — c болью в голосе воскликнул принц. — Что такого можно сообщить, что заставляет человека полностью потерять волю к жизни и перестать доверять даже самым близким людям?

Но на этот вопрос, к сожалению, никто из присутствующих не мог ответить…

* * *

В этот вечер Главный мудрец решил провести хотя и опасное, но в данной ситуации совершенно необходимое мероприятие: пройти инкогнито по городским улицам и послушать, что говорит народ.

Король всегда был против таких походов, считая, что его друг неоправданно рискует. Но запретить напрямую не мог, так как Главный мудрец в своё время обговорил к королём важное условие своей службы: что в вопросах своей личной безопасности сам решает, какой риск допустим, а какой — нет.

Король, правда, вначале доказывал, что начальник тайной полиции может с помощью своих агентов накопать столько информации, что Главному мудрецу и не снилось. На что тот, грустно улыбаясь, возражал, что его интересует вполне конкретная информация, которая полицейским агентам, скорее всего, не покажется интересной.

Когда короткие вылазки Главного мудреца в город несколько раз спасали королевство от нешуточных неприятностей, король вынужден был признать его правоту. Лишь только порой сетовал, что четвёртый человек королевства (после короля, принца и Даши) так часто подвергает опасности свою драгоценную жизнь.

На это мудрец иронично отвечал, что его драгоценная жизнь подвергнется гораздо большей опасности, если в королевстве произойдёт революция. Так что, препятствуя революции, он не только служит трону, но и соблюдает свои шкурные интересы. В ответ король обычно смеялся и говорил, что если бы около его трона было хоть десять таких эгоистов, то он вообще бы забыл, что такое бессонница и дурные предчувствия…

Вообще говоря, вопрос был не так прост, как казался. С одной стороны, богатый и влиятельный человек, появляясь на улицах без охраны, всегда очень рискует. Врагов у таких людей обычно много, и воспользоваться ситуацией, когда человек уязвим более обычного, кажется вполне естественным. С другой стороны, у Главный мудреца в этом плане было несколько рубежей обороны, существенно минимизировавших имеющийся риск.