Джон Броснан - Небесные Властелины

• Название: Небесные Властелины
• Автор: Джон Броснан
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-218-00190-2

«Небесные Властелины» — первая книга трилогии Джона Броснана.

После катастрофы Генных войн мировое сообщество на Земле разделилось. Вольнолюбивые племена амазонок стали населять Землю, подчинив себе мужчин. Однако там, в небесах, еще осталась сила, способная подчинить себе гордых женщин. Гигантские корабли — Небесные Властелины, неторопливо дрейфующие в небесах, населены столь же вольными и неукротимыми сообществами мужчин, где иные порядки, где царят варварство и аристократизм, где с женщинами заведено обращаться совершенно иначе.

---

— Нет. Во всяком случае, не при мне. Аведона… она была одной из самых старых. Ей было за сто. Но мама говорила, что во времена ее молодости многие минервианцы доживали до дня Перехода.

Мило поморщился.

— Только минервианцы могла выдумать такое словечко. Это еще одна примета времени — то, что ваши люди не доживали до конца срока. Ужесточение условий жизни привело к увеличению естественных отходов. И здесь я не встречал людей моего возраста. Может быть, у аристов все по-другому. Они наверняка берегут себя, так что жить должны долго.

Джен задумчиво рассматривала его.

— Так вот почему ты так много знаешь о старине — потому что ты такой старый.

Он засмеялся.

— Ну, не настолько старый. Просто история — мое хобби. У нас была хорошая электронная библиотека. И достаточно времени для занятий. Жизнь в океане довольно спокойна и бедна событиями — но когда тридцать лет назад вся эта генетическая дрянь перехлестнула все пределы и мы по уши завязли в спрутах, гигантских водорослях и этих ужасных морских червях… — Он умолк, взял флягу и долго глотал из нее, словно пытаясь смыть терпкую горечь воспоминаний. Когда Мило поставил флягу на место, он снова улыбался. — Интересно: ты считаешь, что я много знаю о старине — а между тем временами мне кажется, что ты принимаешь меня за чудака, несущего небылицы.

Джен не клюнула на удочку. Вместо этого она сказала:

— А тебя это не беспокоит? То, что ты так близко… к Переходу.

— Иногда, — сознался он. — Но не слишком. Пока, во всяком случае. Я уверен, что лет через десять все будет иначе, если я столько протяну. Тогда я начну проклинать политиков двадцать первого века и их закон о двухстах годах. Как подумаешь, что у нас в руках был секрет бессмертия и мы его упустили… Безумие. Теперь он потерян навсегда.

Лицо ее выражало недоверие.

— И мы действительно могли стать бессмертными?

— Да. Мы же без особого труда увеличили продолжительность жизни от обычных семидесяти лет до двухсот. Механизм тот же самый — генетическая защита клеток от созревания. Этот секрет был открыт во время исследований рака. В отличие от нормальной клетки, которая умирает после пятидесяти делений, раковые клетки бессмертны. Они могут делиться вечно, потому что никогда не достигают зрелости и молекулярные часы в их ядрах не запущены. Когда были обнаружены гены, отвечающие за этот процесс, стало возможным изменять точно таким же образом и нормальные клетки — не делая их бессмертными, просто останавливать их созревание.

— А кто-нибудь из людей стал бессмертным?

— О да. Богачи и чрезвычайно влиятельные персоны. Подобная операция стоила целое состояние, потому что находилась под строгим запретом, установленным международными законами. И наказания за нарушение закона были очень суровыми. Но, конечно, многие готовы были рискнуть.

— Значит, эти бессмертные живы и до сих пор?

— Нет. Те немногие, кто уцелел в Генных войнах, погибли в последующих чистках. Поскольку считалось, что застрельщики Генных войн и бессмертные — это одно и то же, толпы убивали двух зайцев одним колом.

— Колом?

— Была такая мода — пронзать сердце подозреваемого в бессмертии деревянным колом. Пошло, как я думаю, от фольклора вокруг вампиров. Конечно, многим невинным пришлось при этом угодить под кол. Смутное было время.

Раздался громкий звон. Мило нахмурился и начал убирать со стола.

— Это сигнал. Пора на работу. Могут случиться кое-какие неприятности с Бенни и другими надсмотрщиками. — Он протянул руку и помог ей подняться. — Не отходи от меня. Говорить буду я.

Она встревоженно посмотрела в его разноцветные глаза.

— А что будет?

— Надеюсь, ничего.

Глава 12

Их уже ждали. Прочие рабы и надсмотрщики. Когда Мило и Джен вошли в общий зал, толпа рабов расступилась, пропуская трех надсмотрщиков в темной одежде. Впереди шел Бенни. Двое его спутников показались Джен знакомыми, и она решила, что видела их в штабе цехового мастера. Бенни остановился перед Мило, уперев руки в бока. Его грозная палка болталась всего в нескольких дюймах от правой руки. Он сказал:

— Что за игры, Мило?

— Игры?

— Я имею в виду ее, — продолжал Бенни, мотнув головой в сторону Джен. — Она отдана Банчеру. Как амазонка оказалась у тебя?

— Банчер уступил ее мне, Бенни. Мы с ним договорились.

— Врешь! — Один из рабов выступил вперед. Джен узнала его: один из той троицы, что приставала к Мило возле уборной. — Он что-то сделал с Банчером, он заставил его отдать амазонку.

Мило спокойно смерил взглядом добровольного свидетеля.

— Я его пальцем не тронул. Можете его осмотреть — пусть покажет следы насилия. — Мило огляделся. — Кстати, а где наш приятель Банчер? Пусть он сам обвиняет меня.

— Банчер не выходит из кабины, — сказал другой раб. — Не слазит с койки. У него кровь идет горлом.

Мило снова повернулся к Бенни и развел руками.

— Ну вот, — сказал он. — Неудивительно, что Банчер потерял интерес к амазонке. Он просто занемог.

Бенни пристально смотрел на Мило.

— Так что же, Банчер пришел к тебе и сказал: «Ну-ка, Мило, старина, забирай себе амазонку»?

— Не совсем. Я сам попросил его об этом одолжении. Мы немного поспорили, но, как я уже сказал, договорились.

— Ты заплатил за нее Банчеру?

— Нет. Я согласился оказать ему одну услугу.

— Какую же?

Мило пожал плечами.

— Банчер пока не решил.

Джен наблюдала за выражением лица Бенни. На нем читалось подозрение, открытая неприязнь к Мило. И еще что-то. Какая-то настороженность. Даже страх.

— Если ты хотел ее, — настаивал Бенни, — почему же не сказал об этом сразу, когда я привел ее?

— Тогда я еще не решил, — пожал плечами Мило. — К тому же вряд ли ты отдал бы ее мне, Бенни. Ведь правда?

Бенни не ответил.

— Зачем она тебе, Мило?

Мило обернулся, оглядел Джен с головы до ног и проговорил, растягивая слова:

— Думаю, тебе и так понятно, Бенни.

Рабы радостно заржали, но злобный ястребиный взгляд Бенни сразу пресек смешки. Когда он снова повернулся к Мило, Джен поняла, что Бенни едва сдерживается. По всему было видно, что он готов вцепиться Мило в горло, но что-то удерживало его.

— Мило, — прохрипел Бенни. — Ты знаешь, что твои дни сочтены, так? Еще один неверный шаг — и Баннион сбросит тебя с корабля. — В толпе рабов послышался одобрительный гул.

— Вряд ли, — отозвался Мило с уверенностью, которой Джен позавидовала. — Баннион слишком дорожит мною. Я работаю по меньшей мере за троих. И никогда не был ни в чем замешан. Всегда повиновался тебе и другим надсмотрщикам, да и с другими рабами никогда не ссорился. Верно?

— Просто тебя ни разу ни на чем не поймали, — сказал Бенни. — Но люди, окружающие тебя, имеют странную привычку попадать в разные передряги. При этом иногда со смертельным исходом.

— Я не виноват, что кому-то не повезло.

— Говорят, это ты приносишь несчастье. Ходят слухи, что ты колдун.

Мило рассмеялся.

— Но, естественно, умный человек вроде тебя, Бенни, смеется над подобными слухами. Ты же свободный человек, и глупая болтовня суеверных рабов недостойна твоего внимания, ведь правда, Бенни?

Бенни подавленно замолчал. Через некоторое время он процедил:

— Даю тебе последний шанс, Мило. Запомни. Я буду следить за тобой.

— Скрывать мне нечего — можешь следить сколько угодно, — ответил Мило.

Бенни проворчал еще что-то и отвернулся.

— Ах да, еще один вопрос, Бенни, — подал голос Мило.

Надсмотрщик вновь повернулся к нему.

— В чем дело?

— Так я могу оставить у себя амазонку? — вежливо спросил Мило.

Бенни взглянул на Джен. Казалось, он и забыл, что весь сыр-бор начался из-за нее. Он нахмурился, а затем издевательски усмехнулся.

— Конечно. Почему бы и нет? Пользуйся ею, Мило. Пока можешь…

После этого разговора Бенни и прочие надсмотрщики разделили рабов на три группы. Джен не удивилась, что она с Мило оказалась в бригаде Бенни. Покинув квартал рабов, они направились в разные стороны. Джен интересно было пройти по всему Небесному Властелину, хотя смотреть было особенно не на что, кроме коридоров и узких винтовых лестниц. Вскоре они забрались в стеклянную клетку, за чем последовал кошмарный подъем внутри огромного мешка с газом.

По дороге помимо всего прочего Мило объяснил ей смысл большого знака около входа в клетку: пламя, перечеркнутое черной линией.

— Сюда нельзя приносить ничего, что может вызвать хотя бы искру. Сама секция отделена от газовых ячеек, но вверху всегда возможна утечка водорода. От одной искры может произойти страшный взрыв.

Джен тут же ощутила вес бомбы в кармане.

— А что, если кто-нибудь забудет? — спросила она. — Забудет, что у него с собой кремень или что-нибудь в этом роде?