Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

• Название: Фактор Древнего.
• Автор: Александр Кипчаков
• Жанр: Космическая фантастика

Альтернативный вариант развития событий по третьей части Mass Effect. Что произойдёт, если команда капитана Шепард обнаружит на Иден Прайм не стазис-капсулу с выжившим протеанином, а…аварийный криогенный контейнер, внутри которого будет находиться последний уцелевший представитель дочеловеческой расы, жившей на Земле задолго до современных людей и также уничтоженной Жнецами в ходе одного из циклов? И который сумеет узнать правду о происхождении Жнецов…

---

Над столом развернулась трёхмерная карта какого-то участка Тучанки, по-видимому, отображающая местность, примыкающую к комплексу «Завесы». И при виде того, что именно отобразила карта, Красс глухо выругался. Путь к башне преграждал Жнец класса эсминца, обойти которого никак не было возможным.

— Наши патрули обнаружили Жнеца, который перекрывает доступ к башне «Завесы», — произнёс Рекс. — Пройти напрямую нам вряд ли удастся, однако иного выхода у нас нет. И, судя по тем данным, что мы получили от разведчиков, Жнец использует комплекс для отравления атмосферы Тучанки. Примарх Виктус обещал нам помочь в этом деле. Мы приняли решение организовать совместную атаку. Истребители турианцев атакуют Жнеца с воздуха, в то время, как мы будем пробиваться к «Завесе» на томкахах[19]. Ну, а дальше посмотрим, что получится.

— Интересный план. — Красс поглядел на трёхмерную карту. — А вакцина уже получена?

— Да, разумеется, — отозвался Мордин. — Осталось только распылить её. Используем «Завесу». Но необходимо моё присутствие. Другой не сможет разобраться в том, что сделали оперативники ГОР.

— Всем всё ясно? — Шепард оглядела присутствующих. Никто ничего не ответил, лишь все кивнули головами в знак согласия. — Тогда приступаем. Джокер и СУЗИ уже проложили курс к Тучанке и через шесть часов мы приземлимся на территории клана Урднот. Все свободны. — Она бросила внимательный взгляд на аларийца. — Эйнар — задержись.

Подождав, пока остальные покинули отсек, Шепард подошла к Крассу, глядя на него прищуренными глазами. Поглядела на стоящую у двери Т'Сони, но ничего не сказала.

— Господин старший помощник Красс — мне бы хотелось получить один очень важный ответ на вопрос, который не даёт мне покоя с тех пор, как мы вернулись с Деспойны.

— Спрашивай, капитан.

— Что такое Катализатор? Ведь тебе это известно, так ведь?

— Мне известно только то, что Катализатор и Искусственный Интеллект, созданный Левиафанами шасст знает сколько лет назад — суть одно и то же. И этот ИИ не является полноценным искусственным разумом — у него имеются определённые ограничения, о чём свидетельствует хотя бы тот факт, что на протяжении миллионов лет он раз за разом повторяет эти циклы вместо того, чтобы найти новое решение проблемы органико-синтетического конфликта. Но где его искать, я, к сожалению, не знаю. Но Лиара права — если соединить Горн и Катализатор, Жнецов реально уничтожить и таким нехитрым образом прервать цикличность терминации. Ещё какие вопросы?

— Как работает эта твоя телепатия?

— Ты хочешь, чтобы я объяснил тебе, не-телепату, как действует ментальный способ общения? Кира — это всё равно, что пытаться объяснить слепому, что такое цвет. Это… образы, пакеты информации, закодированные, если можно так выразиться, естественным компьютером, который расположен вот здесь. — Красс постучал себя по голове. — Можно создать любой, даже суперсовершенный ИИ, но всё равно это будет лишь жалкое подобие человеческого мозга. Вы, люди этого цикла, ещё не дошли в своём развитии до данного уровня, у вас ещё всё впереди… если мы найдём этот шасстов Катализатор.

— То есть, у нас есть потенциал для дальнейшего развития?

— Именно. Технически все вы — латентные носители всех тех способностей, которыми обладаю я. Но пробудить их можно будет лишь веками эволюции вашего вида. Можно и искусственно это стимулировать, но я, к сожалению, не психотехник и не могу этого делать.

Шепард покачала головой. Снова взглянула на Лиару.

— Спасибо, конечно, за то, что ткнул меня носом в нашу отсталость от твоего вида, старший помощник Красс. Но радует хотя бы то, что ты на нашей стороне. Не только у плохих парней должна быть монополия на нечто уникальное.

— Я — не нечто уникальное, Кира. Я просто последний представитель своего народа. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот цикл не завершился так, как хочет этот дефективный ИИ. Тем более, — он посмотрел на азари, — что мне есть, за что сражаться. И это не только желание отомстить за гибель моего народа.

— Я понимаю тебя, — пробормотала Шепард. — И… я рада за вас. Надеюсь, у вас всё сложиться хорошо… несмотря ни на что…

Алариец сделал неопределённую мину и пожал плечами.

— Так, ладно. — Кира решительно мотнула головой. — У всех есть чем заняться, дамы и господа, поэтому по местам быть.

И, бросив ещё один внимательный взгляд на Красса и Т'Сони, быстрым шагом покинула отсек.

Галактика Млечный Путь,

Кроганская Демилитаризованная Зона,

система жёлтой звезды класса F Аралах,

четвёртая планета — Тучанка.

Для аларийца болтанка, которая началась сразу же после того, как «Нормандия» вошла в атмосферу Тучанки, не была чем-то из ряда вон выходящим. Вполне обычное явление для атмосферы постядерного мира, которая ещё не успела прийти в себя, взбудораженная сотнями атомных взрывов, гремевших по всей планете более двух тысяч лет назад во время Войн кроганов. По словам Рекса, в некоторых районах Тучанки до сих сохранялся высокий уровень радиоактивности — кроганы не знали технологии создания так называемых «сверхчистых» ядерных зарядов и использовали обычное атомное оружие. Нечто похожее он помнил по курсу ксеноистории[20], который он изучал в военной школе — там упоминалась планета под названием Меркдиштра, которую населяла гуманоидная раса меркийцев. За три тысячи лет до вторжения Жнецов на планете началась кровопролитная гражданская война между Шестью Кланами — так назывались существовавшие тогда на Меркдиштре государственные образования. Поводом для войны послужило несправедливое, на взгляд одной из сторон, использование ресурсов одной из планет системы — меркийцы уже были вышедши в космос, правда, только в пределах своей собственной звёздной системы. Четыре Клана Меркдиштры объединились против оставшихся двух, но в ходе войны у одной из сторон не выдержали нервы и она применила против врага ядерное оружие. Последовал мгновенный глобальный обмен ядерными ударами и Меркдиштра погрузилась в радиоактивный мрак «ядерной зимы». Из девяти миллиардов населения материнской планеты меркийцев три миллиарда погибли сразу, ещё два с половиной миллиарда умерли от лучевой болезни, голода, холода и эпидемий в течении девяти последующих лет. Неизвестно, как сложилась бы судьба этого народа, если бы не случайно залетевший в систему меркийцев крейсер изыскателей. Изучив ситуацию и вступив в контакт с выжившими, аларийцы прислали на планету спасателей и приступили к оказанию гуманитарной помощи. Используя свои передовые технологии, они очистили Меркдиштру и соседнюю с ней планету — Ютуру — за четыре года и полностью восстановили инфраструктуру меркийцев, приняв их затем в состав Империи. Но не для того, чтобы однажды использовать их в качестве «пушечного мяса» — свои проблемы аларийцы всегда решали сами, пусть и опираясь на поддержку союзников. Здесь же ситуация была прямо противоположной. Саларианцы, обнаружив кроганов, помогли им справиться с последствиями атомной войны для того лишь, чтобы использовать как дубину против рахни.

— Десять секунд до отстыковки, — раздался в десантном отсеке «Кадьяка» спокойный голос Стива Кортеса. — Приготовьтесь — нас может сильно болтать при спуске.

— Это Тучанка, парни! — усмехнулся сидящий напротив Красса Рекс, поигрывая своим дробовиком, который, как уже знал алариец, назывался «Клеймор»[21] и, хотя производился Альянсом, использовали его, в основном, кроганы, так как слишком мощная отдача могла запросто сломать руку менее сильному, нежели обитатель Тучанки, существу. Хотя, при наличии имплантатов, его могли использовать и не только кроганы. — Здесь по-другому не бывает!

— Это уж точно! — хмыкнул Гаррус. — Здесь с тобой не поспоришь!

— А и не надо спорить! — захохотал кроган. — Просто сиди и наслаждайся полётом! Наслаждайся полётом… Н-да, таким полётом наслаждаться мог только ненормальный. Едва челнок покинул ангар «Нормандии», как его ту же начало швырять из стороны в сторону. Кортесу понадобилось около трёх минут, чтобы стабилизировать машину в воздухе, манипулируя ядром эффекта массы, после чего болтанка прекратилась и «Кадьяк» устремился к посадочной зоне на территории, контролируемой кланом Урднот.

— Получено подтверждение с земли — нам дают разрешение на посадку! — крикнул из кабины пилот. — Но внизу отмечается активность противника, так что…

В этот момент челнок сильно тряхнуло от близкого разрыва ракеты или снаряда, так что всем, кто находился в десантном отсеке, пришлось схватиться за что попало, чтобы удержаться на своих местах.

— Мы под обстрелом! Начинаю выполнение противоракетного манёвра!

— Надо подготовиться к высадке! — Рекс передёрнул затвор дробовика, досылая в ствол патрон.