Дженнифер Эстеп - Поцелуй холода

• Название: Поцелуй холода
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Издательство: NOTIK
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Гвен Фрост жива. Пока. Так как Жнецы Хаоса будут охотиться на нее, в Мифической Академии Гвен должна научиться сражаться. Ее тренер: очаровательный Логан Куин, в которого Гвен тайком влюблена. Но отношения уже осложнены, так как уже в начале года Спартанец разбил ей сердце.

Наконец, лыжная прогулка дает возможность разнообразить тяжелые тренировки, там она знакомится с невероятным Престоном. Совсем скоро становится ясно, что Гвен нужно переживать о других вещах: враги Мифической Академии вне кампуса уже идут по ее следу и прикладывают все силы, чтобы убить Гвен. И ко всему прочему кажется, что Престон совсем не тот, за кого себя выдает.

---

— А лавина? — спросила я. — Ты написал мне и попросил встретиться с тобой в отеле — для чего? Для того чтобы убедиться в том, что я буду на склоне в нужное время?

— Ну, да! — Престон закатил глаза. — У меня хватило бы взрывчатки только на один раз. И я не мог рисковать.

— А волк Фенрир?

Он пожал плечами.

— Я приказал ему следовать за тобой по склону и не сводить глаз с тебя. Я подумал, что, если лавина не убьет тебя, то волк прикончит тебя. Но глупая собака вместо того, чтобы убить тебя, сама была ранена.

Престон бросил неодобрительный взгляд влево и резко свистнул. Тень, которую я не замечала до сих пор, оторвалась от стены и подошла к нему. Фенрир ковылял, хотя его нога была перевязана, там, где ветвь пробила ее. Наверное, ее перевязал Престон. Как бы странно это ни было, но я была рада увидеть, что с волком все в порядке. Существо не было виновато в том, что Престон был сумасшедшим Жнецом, который хотел убить меня.

— Никчемная собака! — прорычал Престон.

Волк опустил голову, но я увидела, как он немного сощурил свои красные глаза. Я не знала, как много из того, что сказал Престон, существо поняло, но волку, казалось, больше не нравился Престон, чем я. Почему тогда он повинуется ему? Какая власть была у Престона над ним? Пока Престон зло смотрел на волка, я взглянула на Оливера. Так или иначе, спартанцу удалось достать свой сотовый телефон из кармана пиджака. Его глаза, полные боли, открылись, и он посмотрел на меня. Я кивнула ему в знак того, чтобы он делал все, что планировал. Я буду отвлекать Престона так долго, как смогу, говорила я ему глазами. Дрожащими кровавыми пальцами Оливер нажал кнопку на телефоне, потом еще одну. Я встала перед ним, так, чтобы Престон не заметил свет от экрана в темноте.

— Откуда ты узнал, что я буду здесь? — спросила я. — Ты сильно рисковал, оставив свое место, в котором ты прятался, чтобы приехать сюда.

Он пожал плечами. Все приезжают на зимний карнавал. Это традиция Мифической Академии. Я чуть не рассмеялась над иронией. В начале недели Дафна сказала мне то же самое, но я не поверила ей — и не подозревала, что эта традиция может означать мою смерть. Между тем, Оливер продолжал нажимать кнопки на своем сотовом телефоне.

Отчаявшись, чтобы дать ему больше времени, я снова посмотрела на Престона.

— А как же…

— Достаточно! — отрезал Престон. — Хватит болтать. Твоя болтовня сводит меня с ума. Пойми, Цыганка. Спартанец умирает, и ты здесь наедине со мной и волком. Ты не сможешь выбраться отсюда живой.

Престон уставился на меня, и его голубые глаза сверкали ненавистью. Его красивое лицо стало темным, уродливым и злым. Потом он поднял арбалет на один уровень с моей головой и нажал на курок.

Глава 21

Все произошло быстро. Я бросилась вправо, Престон нажал на курок арбалета, и тогда волк Фенрир врезался в его бок, так, что жнец споткнулся. Я не знаю, сделал ли волк это нарочно, хотел ли он помочь мне, но в любом случае, он удостоверился, что болт пролетел над моей головой, и исчез во мраке. Я вскочила на ноги. На секунду я подумала о бегстве, я хотела увеличить расстояния между Престоном и мной настолько, насколько я смогу. Затем мой взгляд упал на пол, там, где молча, лежал Оливер с телефоном в руках, все больше и больше истекая кровью. Да, спартанец напугал меня, но я не могла оставить его здесь, беспомощным и беззащитным с болтом, торчащим из его плеча. Поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову: я потянулась к поясу и вытащила Вика из кожаных ножен.

— О, наконец-то настало кровавое время, — пробормотал Вик, посмотрев на меня своим злым пурпурным глазом. — Мне было жутко интересно, вспомнишь ли ты обо мне, Гвен?!

Ну да, в моем стиле, но сейчас я не стала отвечать.

— Что мне делать? Двигаться прямо перед Престоном? — прошипела я. Я держу руки наверху, на всякий случай, лишь бы это не бросалось в глаза. И здрасьте, он направил свой арбалет мне в голову. В этом случае меч отобьет выпущенный из арбалета болт. Вик только фыркнул.

— О, у цыганки есть меч! — Престона это позабавило. — Хорошо, у меня тоже есть меч!

Мое сердце упало в груди, когда я услышала характерный звон металла, вынимаемого из ножен. Я обернулась и подняла Вика. Престон уже стоял на ногах и держал в руках свой меч. Он, должно быть, носил его под длинным черным пальто. Лезвие сверкало под солнечным лучом. Возможно, это было только мое воображение, но у меня было впечатление, что металл подмигнул мне и отсвечивал красноватым оттенком. Холодная дрожь пошла по моей спине, и я крепче обхватила Вика. Престон подходил все ближе и ближе. Он пробирался через грязь строительной площадки, беспечно размахивая мечом из стороны в сторону.

— Ты знаешь, я даже рад, что этот болт не попал в тебя, — прошипел он. — Я получу больше удовольствия, разрезая тебя на куски.

Я очень-очень хотела закричать, бросить Вика, развернуться и побежать. Но я не могла оставить Оливера на милость Жнецу. Кроме того, Престон просто заколол бы меня сзади в этом случае. Все, что я могла сделать — это стоять и сражаться или, по крайней мере, попытаться. Я быстро взглянула мимо Престона, интересно, что делает волк Фенрир. Существо сидело на задних лапах, как если бы это была древняя статуя, похожая на одну из статуй Грифонов перед Библиотекой Древностей. Его красные глаза встретились с моими. В его глазах было нечто, напоминающее печаль, и он издал тихий стон. Да, я помогла волку во время лавины, но я знала, что я не могу рассчитывать на его помощь. Не сейчас, не здесь, не против своего хозяина. Он итак спас меня от выстрела Престона, и это была единственная помощь, которую волк мог мне оказать. Я просто должна была в этом убедиться.

Престон посмотрел на мою позу и кончик меча, дрожащий в моих руках. Жестокая улыбка появилась на его лице. И тогда он напал.

Лязг-лязг-лязг!

Престон бросился на меня, и его движения были лишь смутно заметны во мраке. Может быть, мои тренировки с оружием были не напрасны, потому что я сумела отразить его удары. Но Престон был на два года старше меня, на пятнадцать сантиметров выше и был более мускулистым. Не говоря уже о том, что он был Викингом. Он был сильнее меня, гораздо больше и его удары сотрясали всю мою руку до плеча. Каждый удар, сопровождаемый звоном мечей, угрожал выбить Вика из моих рук. Я чувствовала, что рот Вика двигался под моими ладонями, пытаясь кричать слова поддержки, но я так сильно обхватила рукоять, что мои руки заглушали его голос.

— Не плохо, для пятилетки со своей первой игрушкой-мечом, — глумился Престон. — Я не могу поверить, что ты являешься чемпионом Ники. Помолись последний раз своей глупой богини, которой ты служить, цыганка, потому что это будет твоя последняя минута жизни.

Я моргнула.

— Откуда ты узнал, что я чемпион Ники? Я никогда не говорила этого.

Дафна, профессор Метис и бабушка Фрост были единственными, кто знал правду. Ну да, они и Вик, конечно. Престон прищурился, и злобный красный блеск появился в глубине его глаз. — О, мы знаем все о тебе, Гвен Фрост, и о том, что ты собираешься сделать.

Что я собираюсь сделать? Что, черт возьми, он говорит? Но у меня не было времени, чтобы подумать об этом, потому что он снова напал на меня.

Лязг — лязг-лязг!

Опять мне удалось парировать все его атаки, но я уже задыхалась от напряжения. Мои ладони были влажными от пота, и мои руки стали медленными и тяжелыми, как свинцовые гири, привязанные к моим плечам. Я не знаю, как долго я смогу сдерживать Престона, он зажимал меня с мечом. Он был прав. Я не продержусь и минуты. Он напал в третий раз, его меч со свистом рассек воздух, с каждым взмахом меч проходил все ближе и ближе от моего горла…

ЛЯЗГ!

Престону удалось прорваться через мою оборону. Он ударил со всей своей яростью своим мечом по моему так, что Вик вылетел из моих рук и исчез в темноте. «Гвен! Гвен!» — воскликнул меч, и чем дальше он скользил в темноту, тем отчаяннее звучал его голос.

Я попыталась побежать за ним, но Престон схватил меня за волосы. Я вскрикнула, а затем ударила и вцепилась в него, но он только смеялся над моими слабыми ударами. Престон дернул меня обратно, затем бросил меня вперед. Споткнувшись на одном из мешков цемента, я сильно врезалась в стену. Мои ноги перестали держать меня, и я упала на пол. Прежде, чем я успела хоть что-то придумать для следующего действия, Престон уже стоял надо мной, и его меч был в дюйме от моего горла. Я, едва дыша, держала свою голову неподвижно,

— Как я и говорил, — усмехнулся Жнец. — Даже минуты не прошло.

Я заметила движение уголком глаза, и увидела тень на стене, она все ближе и ближе подбиралась к Престону. Жнец смотрел на меня и хмурился.

— Чему ты улыбаешься? Я сейчас перережу тебе горло, ты, глупая Цыганка.

— Ничего особенного, — медленно сказала я. — Просто, мой герой.