Евгений Щепетнов - Щенок

• Название: Щенок
• Автор: Евгений Щепетнов
• Жанр: Фэнтези

Приключенческий альтернативно-исторический роман (альтернативная античность) о судьбе мальчика, попавшего в плен в раннем детстве.

---

- Мое имя Мангус, Мастер Мангус. Я буду учить вас тому, чему не учат никого в Империи, кроме таких, как вы - верных Императору до последней капли крови. Мы набираем Мастеров Смерти не каждый год, Мастера не нужны в таком количестве, как обычные Псы, и Мастера Смерти не умирают так часто, как обычные телохранители или воины. Мастера Смерти трудно убить, потому что нельзя убить Смерть - она вечна!

Мангус помолчал, вскинул взгляд на учеников, и добавил, слегка смягчив тон и снизив пафосность речи:

- Нам с вами предстоит быть рядом ближайшие полтора - два года. Раз в три года мы набираем группу мастеров смерти, и я веду ее до выпуска, вернее - до того момента, когда решу, что ученик готов к работе. Это может наступить и через год, и через два, и даже через полгода - но такое бывает редко. Обучение серьезное и требует много, много времени и усердия.

Мастер на пару секунд замолк, потом добавил:

- Сейчас, и потом, во время обучения, вы можете задавать вопросы, можете спрашивать меня обо всем на свете - я отвечу. Если это не государственная тайна. И вот еще что - все, что здесь происходит, все то, чему вы научитесь, услышите, узнаете - тайна. Вы не должны открывать ее никому. За ослушание - наказание, вплоть до смерти, в зависимости от тяжести содеянного. Вы будете жить отдельно от всех - в своей казарме. Заниматься по особому распорядку - в том числе и в ночное время. Вы получили начальную подготовку, но с этого дня все изменится. Забудьте то, чему вас учили, теперь вы начнете с ноля. Итак, повторюсь, задавайте вопросы! Кто первый? Ну - вот ты!

- Щенок Шорос, мастер! Эээ.это самое.

- Учись выражать свои мысли четко, без ээээ-ыыыы-беее! - ухмыльнулся Мангус - Идиотов будем убирать. И скорее всего - насовсем!

Мастер четким движением показал на своем горле, как это - насовсем, и так неприятно улыбнулся, что всем стало ясно - да, может! Никаких сомнений!

- Да, мастер! - побледнел Шорос - я просто пока не знаю, о чем следует спросить в первую очередь, потому и запнулся! Прости, мастер!

- Ладно.пусть будет так - снова ухмыльнулся Мангус - итак, что в первую очередь спрашивают? Что вы должны спросить?

- Кто такие мастера смерти, и что они делают для Императора! - спокойно, бесстрастно Адрус, не выходя из строя - Щенок Адрус, господин!

- Адрус, Адрус. - Мангус задумчиво посмотрел на Звереныша и кивнул, подтверждая свои мысли - Ты знаешь, что я был против включения тебя в эту группу? Хочешь спросить - почему?

- Почему, мастер? - так же бесстрастно осведомился Звереныш.

- Да, я знаю, что ты победитель Отбора - кто же этого не знает? Знаю о тебе все, что можно знать - как и обо всех, кто тут есть. Но.ты слишком заметный. Слишком! Ты смотрел на себя в зеркало?

- Когда-то смотрел, мастер. Не помню когда.

- То-то же.ты слишком смазлив, слишком золотоволос, слишком голубоглаз! Ты какое-то ходячее произведение искусства, а не человек! Мастер смерти должен быть незаметным, как таракан, как муравей, как.в общем - тебя заметит любой, и любой тут же вспомнит тебя, когда придет время. Понимаешь? Нет - ты не понимаешь. Поймешь, потом, но будет поздно. Тебе нужно быть в телохранителях Императора, или принцессы, а ты тут, в группе мастеров смерти! Чушь! Бред!

- Мастер, я совсем не против, чтобы меня оставили в общей группе. У меня нет ни малейшего желания кого-то убивать и учиться искусству убийства. Если это возможно, я хотел бы покинуть группу.

- А кто тебя спрашивает, чего ты хотел бы! - нахмурился мастер - Впрочем, как и меня. Ты будешь в этой группе до тех пор, пока я не решу, что ты закончил обучение, или пока ты не погибнешь во время обучения - случайно, или намеренно - если откажешься выполнять то, что тебе приказывают командиры. Не все доживут до конца обучения, это ясно. Но те, кто выживут - будут.хмм.в общем - убить вас будет трудно. Благодарю богов, что вы прошли Ритуал, иначе. Ну да ладно. Итак, ты задал вопрос, Звереныш, что такое мастера смерти. Отвечаю: это палачи. Да, да - палачи! Мы служим императору, незаметно, невидно, тихо. У императора есть враги, которых ему нужно устранить. И сделать это официальным образом нельзя - будет слишком много проблем. Вы - его оружие. Вы его карающий меч. Понимаете? Ваша задача проникнуть туда, куда никто кроме вас проникнуть не может, и устранить указанного вам человека. Мастера смерти были всегда, и будут всегда.

- Мастер Мангус, а кого и зачем мы должны убивать? За что? - Адрус смотрел прямо перед собой, как его учили, но боковым зрением видел, как насторожилось, затвердело лицо мастера.

- Запомни, мальчик - и вы все запомните - вы в последний раз задали этот вопрос! Следующий раз последует наказание, и жестокое! Никогда, никогда вы не должны спрашивать, за что и зачем вы должны убить! Только имя жертвы - вот все, что вы должны знать. Имя, и сроки - если понадобится. И больше ничего.

- А если это будет ребенок? Или женщина?

- Я же сказал - только имя жертвы, и больше ничего! Приказ - имя - смерть! Или умрете вы. И неважно, цель - мужчина, женщина, или ребенок. Если вам приказали их убрать, значит, этот приказ исходит от Императора, значит, это государственное дело необычайной важности. Понятно?

- Понятно, мастер! - Адрус не шевельнул ни одним мускулом, застыв, как статуя.

- Это хорошо, что понятно. Умные вопросы ты задаешь, паренек, и.опасные. Очень опасные - мастер встал со стула, подошел к Адрусу и взял его за подбородок впился взглядом в его глаза - Ну что же, посмотрим, как ты себя покажешь. Посмотрим.

Мангус отошел к окну, встал спиной к ученикам и замер, глядя на пустой двор. Эта площадка находилась на закрытой территории, в Школе, за административным корпусом, там, куда Щенкам ходить запрещалось строго-настрого. Теперь будущие мастер смерти поняли - почему. Постояв, резко обернулся:

- Вы изучите приготовление ядов, узнаете, как ими пользоваться. Научитесь готовить противоядие - тот, кто работает с ядами, должен уметь приготовить противоядие. Хотя бы для себя. Кроме обычных тренировок с мечом, ножом и луком, вы будете заниматься с таким оружием, какого вы не видели никогда. Научитесь дышать под водой, лазить по стенам, и еще многому, многому из того, что необходимо мастеру смерти для его работы. Теперь вам придется совсем туго. Раньше это были не занятия, а так.ерунда. Спать придется мало, работать много. Увижу, кто пытается увильнуть от занятий.в общем - не советую. Просто - не советую. Это будет страшно, и вы запомните наказание на всю жизнь. Уясните, если еще не уяснили - вы должны исполнять приказ так, как вам сказали! Любой приказ! Без обсуждения! Без вопросов! Без сожаления и сомнений! За все нарушения - суть преступления - наказание жесточайшее, вплоть до смерти. Вы работаете на Императора! Не выполняя приказ командира, идете против Императора! А значит - кара! Еще вопросы есть?

- Какие же вопросы, когда за любой вопрос - кара! - мрачно заметил Саргус, стоявший сразу за Лебелем (Вся "команда" Адруса, с которой он выиграл Отбор, была здесь).

- Не придуривайся - Мангус внимательно посмотрел на Саргуса, будто запоминая в лицо - Я говорил про то, что нельзя задавать вопросы о причине отданных приказов. Что касается обучения, вопросов на тему: "Как лучше выполнить приказ?", или "Как лучше выполнить задание?" - есть правильные вопросы, и обязательные. Если что-то не понимаете, что-то не получается - спросите. Вам расскажут и покажут. Вместе со мной вас будут учить два моих помощника - вы увидите их позже - и мастер снадобий. Его вы увидите сейчас, когда пройдет в лабораторию - вон та дверь.

- Мастер, а нам так и будут давать обеденное снадобье? - не выдержал Лебель, скривившись, будто в рот попало что-то тухлое.

- Что, не любите? - усмехнулся Мангус - Противный вкус, да.знаю. Будете. И не в обед, а еще утром и вечером. Снадобье нужно вам для укрепления тела, для изменения его в нужном направлении, а также для укрепления духа. Кроме того - мы попытаемся достать из вашей головы магические способности. Мастер смерти, который обладает магией - ценится стократно! Но честно сказать - это редкость. Такие мастера появляются один раз в столетие. Если бы кто-то из вас обладал магией - мы бы знали это еще тогда, когда вас продавали на аукционе. Есть способы выяснить - обладает ли человек магическими способностями, или нет. Вы ими не обладаете.

- Так зачем тогда пить эту гадость, если мы не обладаем магией?! - не унимался Лебель - Меня каждый раз как пью, с нее блевать тянет!

- Так надо - ухмыльнулся Мангус - Чтобы жизнь вам сладкой не казалась. Все, разговоры закончены, шагайте в лабораторию - начинается ваша новая жизнь! Да ладно, бодрее, Щенки! Вы теперь не Щенки, и да не полупсы - вы Подмастерья! Вы вне общей системы! Вы - личные палачи Императора! Гордитесь!

- Как я горжусь тем, что я палач - аж в штаны чуть не наделал - тихо шепнул Лебель - Всю жизнь мечтал кого-нибудь убивать! Особенно женщин и детей!

- А еще - вы будете получать жалованье в несколько раз больше, чем обычные Псы - вздохнул Мангус, и отвернувшись, махнул рукой - Вперед! Потом все узнаете и поймете.если сможете.