Яна Спасибко - Демон принцу не товарищ

• Название: Демон принцу не товарищ
• Автор: Яна Спасибко
• Жанр: Фэнтези

Опасайтесь сомнительных сокровищ. Особенно опасайтесь, если эти сокровища сами плывут в руки. Даже если это всего лишь простенький серебряный перстенек с черным камнем. Может статься так, что в нем сидит ехидная и циничная демонесса, которая аки джин из бутылки готова исполнить любые желания в неограниченном количестве, но только в течение года, потом придется с ней расплатится собственной душой. Но что такое душа не наследного принца, когда королевство стоит на грани гражданской войны?

---

Лишь откатившись подальше, я увидел, что кошка борется с кучерявым медведем, все еще похожим на огромную болонку.

Миньшек и огромная кошка рвали друг друга зубами и внушительных размеров когтями, а Мэт, своими магическими приемами старался если не убить тварь, то хотя бы отпугнуть ее — был большой риск задеть оборотня. В ближнем бою от некроманта было примерно столько же толку, как от барышни с пилочкой для ногтей, и то, спорно.

Очень скоро этот бой был закончен, к нам вернулась Тара, растрепанная и окровавленная, но до ужаса довольная собой.

− Что это было? − Спросил я, едва только вновь обрел дар речи.

− Степной лев. − Ответил один из наших проводников. − Он тренировал свой молодняк.

− Ужасно… − Дрика шмыгнула носом, силясь сдержать слезы.

− Ну-ну. − Миньшек уже в своем обличии легонько похлопал ее по плечу. − Такова природа. Либо мы их, либо они нас.

Потом был недолгий обход вокруг нашего лагеря, мы добивали умирающих хищников, как бы говоря им последнее «прости», все прониклись настроением Дрики, большая кошка не виновата, что в этой степи мало добычи, а ей надо прокормиться самой и прокормить своих котят. Просто мы этой ночью стали на ее охотничьей тропе.

Один из найденных нами котят был ранен не смертельно, и Тара с Дрикой совместными усилиями залечили глубокую рану и вставили вывихнутый сустав, после чего большая кошка бесшумно скрылась в темноте, хотя я всю ночь после этого слышал его вой, больше похожий на стоны.

Варвары похоронили своего собрата, обложив его могилу камнями, и сделав таким не хитрым образом небольшой курган, и прикатив в изголовье огромный булыжник, обозначающий место. После чего щедро полили могилу кровью врагов вперемешку с кумысом.

Кочевники недолго стояли вокруг могилы. По объяснению Миньшека, как самого опытного в общении с этим диким и удивительным народом, желать, чтобы после смерти тебя оплакивали — считалось признаком слабости. Родичи погибшего в бою собрата должны достойно проводить его в путь, и радоваться, что хоть чьи-то испытания закончились.

Мы тоже выразили этому, несомненно, доблестному человеку свое почтение, а некромант, не доверяющий чужим обычаям, незаметно кинул в могилу упокоевающее заклинание. Покойся с миром, так сказать.

Остаток ночи мы провели у костра, спать уже никто не смог. Было обидно за погибшего воина, зря погибшего, нужно сказать. Было горько и печально за осиротевшего котенка, который вертелся по близости, неумело прячась в высокой траве, потому что у него одного выжить шансов почти не было.

Тара тоже чувствовала себя плохо — отголоски ее эмоций доходили и до меня, хотя и не очень отчетливо: демонесса старательно закрывалась, но выходило у нее с каждым разом все хуже и хуже. Я думаю, все дело в нашей с ней ментальной связи. С каждым днем мы привязывались друг к другу все сильнее и сильнее, и к чему впоследствии приведет такая привязанность, я старался не думать — это только зря расстраивать себя и демонессу. Тара посмотрела на меня и слабо улыбнулась. Мои мысли никогда не были для нее секретом.

Холодный рассвет застал нас уже в пути — никому не хотелось задерживаться на охотничьей тропе путь даже и мертвого хищника.

Весь следующий день прошел для меня в относительном спокойствии, если не считать демонессу, мучающуюся угрызениями совести (это ж придумать такое надо!), что само по себе вызывало во мне бурю противоречивых эмоций. К тому же я то и дело замечал в траве мельтешение черной шкурки котенка, следующего за нами, и одним своим видом словно желая нам сгореть в собственных муках совести.

Остальные его старательно не замечали: убить все равно рука не поднимется, подкормить — и он точно не выживет. Я еще раз взглянул на место, где только что была умильная черная мордашка. Наверное, именно так и должна выглядеть совесть. Как большая черная кошка.

К обеду варвары остановились и устроили привал буквально в нескольких шагах от Мертвого леса. Почему Мертвого? Да потому что на покореженных ветвях черных деревьев не было видно ни единого зеленого пятнышка, да и со стороны леса не слышалось ни одного живого звука, только тишина. Мертвая и зловещая.

− Дальше мы не поедем. − С сильным акцентом сказал нам Айду — предводитель наших проводников. − Дальше земля проклята, туда ходят только безумцы и храбрецы.

Вот так. И комплимент и оскорбление, которое, я впрочем, все равно пропустил мимо ушей — пусть эти люди думают что хотят, но мне туда попасть просто жизненно необходимо.

Мы распрощались с нашими проводниками, которые напоследок дали нам провизии и несколько фляг кумыса, который я сразу спрятал от лишних глаз подальше, а то уж очень местный крепкий напиток пришелся по душе оборотню, прямо тянущемуся ко всему, что горит. Пиромант хренов.

Лес встретил нас настороженной тишиной, хотя в данной ситуации все было понятно и без слов: нам деликатно предлагали проваливать, откуда пришли. Но мы же не из слабонервных. Да и безумцы к тому же.

Хотя, признаться, очень неприятно было бродить по этому странному и страшному месту. И ведь действительно, не каждый псих смог бы пересилить себя и зайти в чащу хотя бы на двести шагов.

Под ногами хрустели остатки кустарников и маленькие белесые косточки, порой рассыпающиеся в прах от малейшего прикосновения. Создавалось впечатление, что лес горел. Долго и ярко. Причем горел совсем недавно, потому как не успел, подобно фениксу, возродиться из своего же пепла. В этой теории было только одно «но»: этот черный массив стоит здесь дольше, чем существует наша цивилизация. О том, как и когда он образовался, знали лишь деревья.

Пожалуй, единственный, кого атмосфера леса не напрягала — это Мэт, если не считать Тары, конечно. Я скосил глаза на демонессу.

Одним демонам известно, сколько еще тайн хранит эта женщина, но одно я знаю точно, она как-то связана с апокалипсисом Древних. Точнее, вполне может быть, что это так, единственное, что говорит об этом, так это то, что дата ее рождения как демона примерно та же, что и дата падения великой цивилизации. Ну держись, я еще до этого еще доберусь!

Жизнерадостный некромант (кошмар!) не волновался по поводу секретов Тары, он пытался выудить правду своими методами, а точнее подбегал к каждому встречному дереву и воспроизвести картину произошедшего, но лес даже с ним не хотел делиться своими секретами.

Даже я своим далеким от магии умом понимал, что мертвые помнят все, особенно если это касается их смерти, если конечно эта смерть не была слишком страшной для восприятия, тогда воспоминаний не остается. Остается только лютая ненависть, которая корежит и уродует все живое.

Уже от осознания этого мне становилось не по себе. Этот лес хоть и мертв, хоть и обездвижен, но он сделает все, что в его силах, чтобы погубить нас как напоминание о том, что он тоже когда-то жил.

Я особо не вглядывался вперед — больше старался смотреть себе под ноги, чтобы не запутаться в лежащих на земле мертвых лианах. К тому же был странный, первобытный страх, что стоит мне отвлечься, и они тут же схватят меня за ноги и утащат в какое-нибудь темное и страшное место. Поэтому я как-то пропустил момент, когда мы вышли на небольшую поляну, а подняв глаза, я чуть подобно барышне, не упал в глубокий обморок.

Причиной тому был аккуратный каменный домик, побитый временем и покрытый внушительным слоем пепла и пыли, но все еще вполне узнаваемый.

− Сегодня ночуем тут. − Тихо объявила Тара, видимо мое настроение передалось и ей. Наверное, она уже поняла, что я как-то связан с этим местом.

Мы подошли к крыльцу, и я начал с болезненным интересом оглядываться вокруг: этот домик словно явился сюда из моих снов и теперь с какой-то печалью смотрит на меня своими пустыми окнами-глазницами.

В доме все тоже было точно так же, как тогда, в последний мой визит. Демонесса ходила по дому, словно загипнотизированная, прикасаясь к стенам, заходя в каждую комнату и вдыхая саму атмосферу этого места, словно пытаясь надолго запомнить ее.

Но самые непередаваемые чувства я испытал, войдя на кухню.

Обычно мои сны мне не запоминаются, но эти видения до сих пор стоят перед моими глазами, стоит их вспомнить. И все же, находка, которую я ожидал, наверное, даже жаждал увидеть подкосила мои колени. Белый мужской скелет лежал ровно в той позе, в которой умер мужчина, отец трех девочек, и муж миленькой женщины.

Тара села перед ним на колени, словно чувствуя мое горе. Она с небывалой нежностью прошлась пальцами по белому черепу, и посмотрела на меня.

− Давай его похороним. − Тихо шепнула она, и я вздрогнул ее голоса — вкрадчивого и полного горечи. На мгновение мне даже показалось, что она сейчас заплачет.

− Обязательно. − Я впервые видел ее в таком состоянии, и был готов на все, чтобы утешить, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Только сейчас я понял, насколько сильно привязался к демонессе, и как сильно не хочу ее терять. Если бы только от меня не зависела жизнь моей семьи, я бы плюнул на все, развернулся и поехал обратно, и весь оставшийся мне год провел бы рядом с ней.