Пола Хейтон - Последняя надежда

• Название: Последняя надежда
• Автор: Пола Хейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3123-9

Лоре Саттон необыкновенно повезло. После восьми месяцев безуспешных поисков работы ее вдруг приняли в процветающую фирму. Более того, вскоре отправили в командировку во Францию, по важному и конфиденциальному делу. Да еще забронировали ей номер в первоклассном отеле. Лора собиралась быстро выполнить не слишком обременительное поручение босса и от души насладиться красотами Парижа. Но незнакомец, неожиданно возникший на пороге ее гостиничного номера, нарушил все планы Лоры…

---

Люк поднял брови и иронически улыбнулся:

— Вы собираетесь уехать или остаетесь?

— Конечно, уехать, — пролепетала Лора беспомощно, — но… но это так неожиданно. Я не думала, что вы так быстро согласитесь…

— Хотите сказать, что в вашем «Справочнике похитителя» другие рекомендации? Можете вписать туда новую главу. А теперь я пойду и позвоню Жану Пуату, нашему деревенскому мастеру на все руки. Если он не пьян в стельку, то выведет из сарая свою старую колымагу. Это и есть здешнее такси.

Лору не держали ноги, и она обессиленно опустилась на стул, глядя как Люк уходит из комнаты… и из ее жизни. Потом медленно встала и принялась убирать посуду.

Люк в гостиной говорил по телефону. Быстро закончив, он в кухню не вернулся. Да она и не ждала его.

Лора вымыла посуду, вытерла стол и опять села. Она чувствовала себя выбитой из колеи. Несколько минут назад она получила вроде бы долгожданную свободу. Только вот зачем она ей теперь? Разве можно убежать от воспоминаний, о том, как Люк смотрел на нее, как прикасался к ней?

Медленно Лора поднялась и побрела в холл. Ее сумка стояла у двери.

— Упаковывать я не умею, — сообщил Люк. — Просто собрал все ваши вещи, которые обнаружил, и засунул их в сумку. Я спас ваши туфли, а ваш ужасный костюм Мария погладила.

— Очень любезно с вашей стороны, — машинально сказала Лора.

— Да, очень любезно, если учесть, какой он уродливый. Его следовало бы сжечь!

— Джули носит точно такой же, — возразила Лора, не сводя с него глаз.

— Разве? Не замечал.

— Знаете, я рада. Похоже, я помогла вам, самого того не желая.

Почему в голову приходят лишь банальности? Как выразить в словах то, что она чувствует на самом деле? Они говорили о пустяках, но думали о том, что не успели сказать друг другу, и теперь уж, верно, не скажут никогда.

— Люк… — начала Лора и замолчала. Злое выражение его лица не располагало к откровенности. Неужели они сейчас расстанутся?

Послышался шум подъехавшей машины.

— Вот и такси. Прощайте, Лора.

— Прощайте, Люк, — прошептала она и вышла, высоко держа голову. Но тут же обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на него.

Люк поднял руку в прощальном жесте.

— Расставаться всегда трудно, — сочувственно сказал Жан, взглянув на девушку. Это был пожилой, невысокого роста человек. Казалось, он был даже доволен тем, что его вытащили из постели среди ночи. — Другое дело «до свидания», — продолжал он. — До следующего свидания — значит, до новой встречи.

Когда они проехали уже несколько километров, Лора вдруг поняла, что надо делать, чтобы потом всю жизнь не казнить себя.

— Жан, вы не рассердитесь, если я попрошу вас вернуться назад?

— Почему бы нет? — пожал плечами старик.

Видавшая виды машина со страшным визгом развернулась на сто восемьдесят градусов, подняв облако пыли. Слава богу, что выдержали покрышки, подумали Лора.

— О, женщины! — пробормотал Жан себе под нос. — Вечно что-нибудь забывают.

Люк все еще стоял в дверях. Лора стремительно взбежала по ступенькам и кинулась в его объятия. Говорить она не могла — он закрыл ей рот поцелуем.

— О, Люк! — пробормотала она, когда получила возможность чуть отстраниться и перевести дыхание. — Жан ждет. Он думает, что я забыла что-то.

— Что же? — Он не выпускал ее из объятий.

— Только мое сердце и голову.

— И только-то, — улыбнулся Люк. — Но, похоже, Жан уже все понял. Он уезжает.

— А как же мои вещи?

— Твой мерзкий костюм пусть останется ему на память.

Люк взял ее за руку.

— Пойдем, — сказал он просто. — Пора в постель.

— Люк, — спросила Лора, — я ведь свободна?

Сердце бешено билось, собственная отчаянная смелость приводила ее в смятение.

— Конечно, дорогая, свободна как ветер, — ласково подтвердил он, вводя ее в дом и направляясь к своей спальне.

— Тогда хорошо, — сказала она, стараясь говорить твердо. — Понимаешь, я должна была вернуться…

— Не надо. Никаких объяснений.

Лора верила, что теперь все будет хорошо. Его сила и уверенность перешли к ней. Она крепко сжала его руку. И в этот момент случилось то, что разом убило в ней всякую радость и надежду. Из комнаты Люка вышла Джули. На ней был его купальный халат.

— Я думала, вы уехали, — потерянно проговорила Джули.

Люк взял Лора под руку и прижал к себе.

— Она уезжала ненадолго. Спокойной ночи, Джули, — сказал он твердо.

— Спасибо, что разрешил воспользоваться твоим душем. Люк, — сказала она как-то неуверенно. — Спокойной ночи.

Продолжая держать Лору под руку, Люк ввел ее в свою комнату и закрыл дверь.

— Мне кажется, я имею право спросить, что эта женщина здесь делала, — спросила она, глядя ему в лицо.

— Тебя это так волнует?

— Мне безразличны ваши отношения. — Лора без сил опустилась на постель.

— Неправда, — сказал Люк, подходя к ней.

— Не дотрагивайся до меня! — истерически вскричала Лора. Ее била дрожь.

— Дорогая, — сказал он успокаивающим тоном. — Джули приходила принять душ. Хотя подозреваю, что ее больше интересовали мои деловые бумаги.

— Деловые бумаги! — Лора фыркнула. — Так я и поверила!

Люк пожал плечами.

— Однако это правда. — Он взглянул на ее сердитое лицо и добавил лукаво: — Тебе не было совсем недолго. А Джули вернулась сразу же, как ты уехала. Подумай, разве мог я за несколько минут провернуть интрижку?

— Вы только начали, а я помешала. Прошу прощения.

— Ты помешала Джули мыться, только и всего.

Лора с тоской посмотрела на него.

— Как мне хочется тебе верить. Но в этой комнате нет душа. — Она еще раз оглядела стены комнаты и вздохнула. Сердце нестерпимо ныло. — Ну как же могла Джули принимать душ в этой комнате, а, Люк? — спросила она уныло. — Где здесь душ? Может быть, она купалась в этом допотопном фаянсовом тазу?

— Обвинять других во лжи можно, если стопроцентно уверен в собственной правоте. Почему ты считаешь меня обманщиком?

Лора посмотрела ему в глаза и с трудом проглотила комок в горле. Нельзя не поддаться обаянию этих черных глаз! Ну зачем она вернулась? Все равно что добровольно вошла в клетку к голодному тигру.

— Конечно, ты лжец. Зачем отрицать очевидное. Ведь факты против тебя, признайся.

— Я не собираюсь ничего признавать, — ответил Люк с завидным спокойствием. — Ты увидела Джули в купальном халате и решила, что у меня с ней роман. Это просто наивно!

— Не заговаривай мне зубы, Люк! Такие объяснения мне приходилось слышать, и не раз.

— Надо полагать, во время твоего детского романа с преподавателем колледжа, — предположил Люк.

Лора сердито насупилась и покраснела.

— Если хочешь знать, да. Должна сказать, что мне смертельно надоели мужчины, которые думают, что могут обвести меня вокруг пальца.

На этот раз Люк рассвирепел по-настоящему.

— Боюсь, это нетрудно сделать любому, — отрезал он. — Обмануть тебя проще простого. Я в этом убедился. Разве Кеннет Маршалл не обвел тебя вокруг пальца, став твоим любовником, а затем заставив выполнять за него грязную работу?

Лора смотрела на него и не могла выговорить ни слова. Сердце ее разрывалось от боли. Что, если он любит Джули, а ею всего лишь увлекся мимоходом, как порой случается с преследователем и его жертвой! Он ведь так давно связан с Джули! В то же время ей безумно хотелось поверить ему.

— Ты говорил, что раньше между тобой и Джули что-то было. Почему бы вам и не сохранить эту привязанность? Если она была в душе, то почему у нее сухие волосы?

Люк судорожно вздохнул и возвел глаза к потолку.

— Многие думали, что между нами что-то есть. Но мы просто долго работаем вместе. Что касается волос, то, знаешь ли, существует на свете такая вещь, как резиновая шапочка. Я не собираюсь опять ссориться с тобой по столь дурацкому поводу.

Лоре казалось, что сердце ее превратилось в ледышку. К горлу подступили рыдания.

— Да, — наконец выдавила она. — Не будем ссориться. Это так вульгарно. Ты сказал, что я свободна. Назови мне номер, по которому надо вызвать такси, и я исчезну из твоей жизни и из жизни Джули как можно скорей.

Он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.

— Никуда ты не уедешь, упрямая женщина! Смотри сюда. Ты видишь эту дверцу в торце комнаты? Узкую деревянную дверцу?

— От шкафа? — переспросила Лора равнодушно. Зачем он продолжает этот мучительный разговор? Не лучше ли признать, что у него роман с Джули?

— Да, от шкафа. Открой ее, прежде чем мы наговорим друг другу всякой ерунды, о которой потом пожалеем.

— Я в эти игры больше не играю. Глупо было бы думать, что между нами может быть что-нибудь серьезное. Давай лучше расстанемся как цивилизованные люди.

— Как цивилизованные люди? — поддел ее Люк. — А я думал, ты борец!