Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Матросы схватили свои весла и начали грести по направлению к фрегату, и Винн сидела, притихшая от минутной жалости к себе. Теперь она не могла повернуть назад.

* * *

Сау'илахк появился на бесплодном кусочке скалистого берега внизу от порта Колм-Ситта и смотрел, как крошечный ялик добирается до большого фрегата. К его огромному удивлению последний пассажир в ялике Винн был большим гномом с красными волосами. Сау'илахк был озадачен.

Он перебрал свои воспоминания обо всех гномах, которых Винн когда-либо встречала в Дред-Ситте. Он вспомнил только одного с такими волосами. Красная Руда, Ходящий-сквозь-Камень, больше не был одет так, как было принято в его секте. Он оставил свое призвание в подземелье? Несмотря на это, что он делает рядом с Винн?

Сау'илахк подождал, пока на борту судна не поднялась активность: люди были готовы отправиться в путь. Он сохранял терпение, пока луна поднималась все выше. Корабль, в конце концов, отплыл, оставив Беранклиферский залив, и повернул на юг, вдоль побережья. Сейчас это было все, что ему нужно было знать.

Сау'илахк на мгновение погрузился в дремоту. Сосредоточившись на самой южной точке вдоль берега, он переместился к этому месту, чтобы ждать и наблюдать снова.

* * *

Чейн стоял у носа судна, и мелкие морские брызги блестели на его лице. Последние полмесяца путешествия прошли быстро, одна ночь сменялась следующей.

Винн скормила капитану то же объяснение, которое они использовали прежде: что Чейн страдает кожным заболеванием и ни под каким предлогом не может выйти на солнечный свет. Как и с большинством людей, здесь сыграло стремление капитана разместить платящего клиента. К настоящему времени ни один из матросов даже не замечал присутствия Чейна на палубе ночью. Облокотившись на парапет, он на мгновение закрыл глаза, чувствуя кожей порывы ночного ветра.

— Ты можешь разглядеть огни?

Чейн открыл глаза на приближающийся голос Винн. Она оперлась на парапет на расстоянии вытянутой руки от него.

— Четбург, — сказала она, указывая вдаль. — Мы почти прибыли.

Прибежала Тень, пронеслась мимо Винн и закинула передние лапы на парапет.

— Где мы остановимся? — спросил он.

— У миссии Гильдии есть комнаты для гостей. Я слышала, что библиотека здесь небольшая, но уникальная. Тебе, скорее всего, понравится.

В его груди что-то сжалось. Он полагал, что Винн была в безопасности на этом судне, и расслабился. Но их морское путешествие подходило к концу, и они скоро вернутся в реальный мир. Поиск невозможных подсказок продолжится, придётся противостоять даже тем, кто реально может помочь.

Винн опять бросалась в океан опасностей. Его место было рядом с ней, чтобы защитить и поддержать ее. Они не могли просто навсегда остаться под парусом, подобным этому.

И последние три ночи он чувствовал себя голодным.

Чейн сошёл на берег лишь раз — во время остановки в Витенбурге — и попытался покормиться козой. Этот опыт обеспечил его некоторой жизнью. Но с тех пор он обдумывал другие варианты кормления.

Огни Четбурга стали ярче по мере приближения.

Мимо пробежал матрос и Чейн окликнул его:

— Сколько осталось до порта?

— Немного, — ответил матрос. — Мы причалим со вторым колоколом… поздним вечером.

Чейн знал, что с этой остановки действительно начнется поиск Винн Балаал-Ситта. Он, естественно, не хотел, чтобы она отыскала его.

Он видел, что у шара, который нашла Магьер, был и смотритель, и стража. Он не хотел, чтобы Винн добралась до чего-то такого же опасного, что он не сможет остановить. Но его место было на ее стороне столько, сколько она этого захочет. Любое путешествие доказывало его нужность. На данный момент ему этого было достаточно.

Чейн пристально смотрел на город, морально готовясь к спуску на берег.

* * *

— Это… это миссия Гильдии? — спросил Чейн в удивлении.

Он все ещё смотрел, когда Винн направилась к тому, что было похоже на старинную четырехэтажную гостиницу. Необычная высота была его единственной особенностью.

— Я никогда не видела её раньше, — ответила она. — Но когда-то это была шикарная гостиница для богатых людей. Когда владелец скончался, наследников не оказалось, и никто не купил её. Она перешла во владение города и простояла в плохом состоянии много лет, пока Гильдия, наконец, не купила её почти за бесценок.

Винн с удовлетворением осмотрела множество окон на фасаде.

Но всё, что увидел Чейн, это невзрачное здание, которое слишком торопливо подлатали и привели в порядок далеко не должным образом.

— В передней гостиной должна быть часть их библиотеки, — добавила Винн. — Я слышала, что она хорошо упорядочена и может послужить нашим целям, — она поднялась на крыльцо и постучала в парадную дверь. — Здравствуйте?

Хотя уже давно стемнело, все еще не было слишком поздно. Второй колокол прозвонил, когда они отходили от пирсов. Чейн полагал, что кто-то ещё будет бодрствовать, и оказался прав.

Дверь открылась, и невысокая женщина средних лет в бирюзовой мантии выглянула из-за неё. Осмотрев серую, короткую одежду Винн, она приятно улыбнулась. Чейн задался вопросом: можно ли было лучше встретить кого-то там, где никто не знал их до этого?

— Странница Хигеорт из Колм-Ситта, — представилась Винн, — с сообщением для домина Янда. У вас есть комнаты, чтобы мы могли остановиться?

— Конечно, — ответила женщина, жестом приглашая их войти внутрь. — Я — домин Тамира. Миссия всегда наполовину пуста. Вы можете выбрать комнаты на верхнем этаже. Вы ужинали?

Винн и домин продолжили болтать, когда Чейн вошёл внутрь, а Тень протолкнулась мимо него, спеша за Винн. Красная руда шёл последним. Они через широкий холл попали в удобную гостиную, заполненную старыми, но подлатанными креслами и маленькими кушетками, наряду с книжными шкафами, заполненными книгами, некоторые из них были столь же старыми и потертыми, как само здание.

Чейн обошёл Красную Руду, направившись к выходу:

— Винн?

Тонкие брови домина удивлённо приподнялись при звуке его низкого голоса, а Винн остановилась на полуслове.

— Да?

— Я выйду… для того, чтобы докупить припасов, но скоро вернусь.

Она напряглась и сделала полшага вперёд, перед тем, как кивнуть:

— Хорошо. Найди меня, когда закончишь.

Чейн поставил сундук на пол и скинул свою сумку, оставив всё у двери вместе со старым мечом. Но сумка Вельстила осталась висеть у него на плече.

— Что нам может понадобиться здесь? — спросил Красная Руда, внимательно наблюдая за ним.

Экипаж судна снабдил их едой во время плавания. Они даже не распечатали свои припасы.

Чейн проигнорировал его и вышел.

* * *

Сау'илахк материализовался в проулке около лавки торговца рыбой вниз по улице от высокого старого здания. Он держался на расстоянии на протяжении всего пути, чтобы ни Чейн, ни Тень не учуяли его. Когда Винн постучала, открыла домин конамологов.

Сау'илахк знал, что существуют и другие миссии Гильдии, хотя он никогда не был ни в одной из них за все время своего существования. Что Винн могла искать в этом месте?

Он не рискнул подплыть близко к судну, чтобы подслушать что-либо из их разговоров, и сегодня вечером была его первая безопасная возможность сделать это. И единственным способом был слуга — низший, но сложный по элементарному строению с достаточно развитыми чувствами, чтобы быть его глазами и ушами. Он очистил свои мысли, готовясь направить энергию на колдовство.

Дверь миссии распахнулась снова, и Сау`илахк остановился.

Чейн в одиночестве вышел наружу и зашагал в противоположную от порта сторону.

Иногда в Дред-Ситте, Сау'илахк ясно ощущал в Чейне сущность нежити. В остальное время, как и сейчас, он походил просто на твёрдую оболочку — по-видимому, что-то препятствовало Сау'илахку почувствовать его, но не мешало увидеть, услышать или даже притронуться к нему.

Сау'илахк замер в нерешительности, задаваясь вопросом: за кем шпионить — за Винн или за Чейном? Наконец он метнулся к углу, взглядом разыскивая Чейна, идущего дальше ровной походкой.

* * *

Чейн набрал скорость, когда пересёк внутренний край города. Рысью вбежав в окружающие его поля, он позволил своим чувствам расшириться полностью. Даже с бронзовым кольцом на руке, где-то впереди он учуял жизнь, одну и изолированную. Возможно, это было из-за голода, который преодолел даже затуманивающую его чувства власть кольца.

Он продолжил путь, не теряя времени и желая уйти подальше, прежде чем попытается сделать то, что задумал. Пробравшись через рощу облетевших кленов, он посмотрел через оставленную под пар пашню на небольшой сарай с соломенной крышей. Из глиняной трубы соседнего дома лениво струился дым. Он тихо приблизился к сараю и остановился, чтобы прислушаться и понять, есть ли кто-нибудь рядом, прежде чем войти.