Эдвард Брайант - Блеф

• Название: Блеф
• Автор: Эдвард Брайант
• Издательство: Литагент «Эксмо»334eb225-f845-102a-9d2a-1f07c3bd69d8
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-71209-0

Сюжет пятого тома альтернативной вселенной «Диких карт» разворачивается в Нью-Йорке 1986 года. И без того зыбкое спокойствие мрачных и опасных улочек Джокертауна нарушено войной между Мафией и бандой «Призрачный кулак». Когда насилие выходит из-под контроля, даже обладающие сверхчеловеческими способностями Тузы и Джокеры вынуждены спуститься под землю и развязать свою собственную войну против сил загробного мира!

Впервые на русском языке!

---

Подняв взгляд, Стеноход улыбнулся.

– Привет, Модульный. Прекрасно выглядишь.

– Можно присоединиться?

– Я кое-кого жду, – сказал он с легким акцентом, ямайским, насколько мог уловить Модульный Человек. – Но я не против посидеть в компании, пока что.

Модульный человек сел. Стеноход глянул на него поверх бокала с портером «Сьерра-Невада».

– Не видел тебя с тех пор, как ты… взорвался.

Он покачал головой.

– Какая досада, парень.

Модульный Человек принялся потягивать «зомби». Вкусовые рецепторы передали в мозг зубодробительный сигнал.

– Слушай, ты не мог бы мне поподробнее рассказать, что случилось тем вечером?

Радар андроида нарисовал узнаваемый силуэт Хирама, выходящего к бару, тревожно оглядывающегося по сторонам и уходящего обратно.

– О да. Осмелюсь сказать, вряд ли ты помнишь, так ведь?

Он нахмурился.

– Это произошло случайно, я так полагаю. Ты пытался спасти Джейн от Астронома и оказался на пути у Кройда.

– Кройда? Того самого Кройда, который…

– Распространяет вирус? Да. Того же самого джентльмена. Он обладал силой… размягчать металл или что-то вроде. Попытался использовать ее против Астронома, но не удержал под контролем и задел тебя. Ты начал растекаться, как каучуковый, начал стрелять гранатами, дымовыми и со слезоточивым газом, парень, а спустя пару секунд взорвался.

Модульный Человек пару секунд сидел неподвижно, пока макроатомные цепи в его мозгу осознавали услышанное.

– Астроном был из металла? – спросил он.

– Нет. Простой старый мужик, хлипкий на вид.

– Тогда сила Кройда не должна была подействовать. На Астронома.

Стеноход поднял руки.

– Люди пытались использовать все, что было под рукой, парень. У нас тут даже полноразмерный слон появился. Свет погас, было полно слезоточивого газа…

– И Кройд применил силу Дикой Карты, которая могла подействовать только на меня.

Стеноход пожал плечами. Двое других посетителей встали и вышли. Модульный Человек задумался.

– А что за Джейн? Женщина, которую я пытался спасти?

Стеноход поглядел на него.

– Ее ты тоже не помнишь?

– Похоже, что да.

– Ты должен был ее охранять. Они называли ее Водяной Лилией, парень.

– О.

Сознание андроида ощутило огромное облегчение. По крайней мере, это он помнил.

– Я помню, как встречал ее, мельком. Во время Великого Налета на Клойстерс. На самом деле думал, что ее зовут Лилия.

«Мы с вами не виделись, когда обезьяна сбежала?» – спросил он тогда. И больше никогда ее не видел. Может, она сможет что-то рассказать.

– Похоже, что она предпочитает, чтобы ее называли Джейн. Она так представлялась, когда здесь работала.

У меня нет имени, внезапно подумал андроид. Только ярлык, Модульный Человек, будто торговая марка, а не настоящее имя. Не Боб, Саймон или Майкл. Некоторые меня зовут Модульный, но это для того, чтобы выговорить проще было. У меня нет настоящего имени.

Его разум окутала печаль.

– Не знаешь, как бы связаться с этой Джейн? – спросил он. – Я бы хотел задать ей несколько вопросов.

Стеноход усмехнулся.

– Ты, а еще полгорода, парень. Она исчезла, по всей вероятности, сбежала, чтобы остаться в живых. Ходят слухи, что она может исцелять жертв Кройда.

– Да ну?

– Трахаясь с ними.

– Ого.

Факты бесполезным хороводом кружились в сознании андроида. Совершенно лишенные логики. Кройд взорвал его, а теперь он сеет смерть по всему городу. Женщина, которая может исцелять зараженных Кройдом, куда-то сбежала. Хирам и Травничек ведут себя странно, Элис замуж вышла.

Андроид осторожно поглядел на Стенохода.

– Если это какая-то глупая шутка, лучше сразу скажи, – начал он. – Иначе побью хорошенько.

Глаза Стенохода расширились. Андроид понял, что человек не слишком-то испугался.

– Я тут ни при чем, парень, – сочувственно сказал Стеноход. – Это не выдумки, Модульный. Кройд разносит Даму Пик, Водяная Лилия в бегах, в городе военное положение.

Внезапно с кухни донеслись крики.

– Я понятия не имею, куда он пошел, будь он проклят!

Голос Хирама.

– Он просто ушел!

– Он тебя искал!

Раздался грохот, будто упала стопка сковородок.

– Я не знаю! Я не знаю! Он просто ушел, будь он проклят!

– Он не стал бы уходить от меня!

– Он ушел от нас обоих!

– Джейн не ушла бы!

– Они оба от нас ушли!

– Я тебе не верю!

Снова грохот сковородок.

– Вон! Вон! Убирайся из моего заведения!

Хирам уже просто вопил. Внезапно он выскочил с кухни, неся в руках человека. Рослого худощавого азиата в одежде шеф-повара. В руках Хирама он казался легким, как перышко.

Хирам швырнул его в дверь, но веса повара не хватило, чтобы распахнуть ее, и он сполз на пол. Хирам покраснел. Ринулся вперед и выставил мужчину за дверь.

В ресторане повисла тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием Хирама. Владелец ресторана обвел бар вызывающим взглядом и побрел к себе в кабинет. Один из клиентов встал, поспешно расплатился за выпивку и вышел.

– Проклятье, – сказал другой. Худощавый мужчина с каштановыми волосами, явно чувствовавший себя некомфортно в добротно пошитом костюме. – Двадцать лет ждал, когда смогу ходить сюда, и только поглядите, что тут происходит, когда я наконец сподобился.

Модульный Человек поглядел на Стенохода. Чернокожий печально улыбнулся в ответ.

– Культура в упадке повсюду.

Андроид почему-то почувствовал странное удовлетворение от происшедшего. Хирам действительно изменился, это не какой-нибудь глюк в его программе.

Начал снова раздумывать о Дне Дикой Карты. Контуры его мозга перебирали варианты.

– Не мог ли Кройд работать на Астронома?

– Тогда, в День Дикой Карты?

Мысль явно заинтересовала Стенохода.

– Он вообще наемник, по жизни, так что это возможно. Но Астроном убил почти всех своих подручных, это была реальная мясорубка, парень. А Кройд все еще с нами.

– Откуда ты так много знаешь про Кройда?

– Держу ухо востро, парень, – с улыбкой ответил Стеноход.

– Как он выглядит? – спросил Модульный Человек, решив, что лучше избегать этого человека.

– Я не возьмусь описывать, как он выглядит прямо сейчас. Этот чувак постоянно меняет внешность и способности, парень, за счет Дикой Карты. Последний раз, когда его видели, с ним был еще один, телохранитель, или что-то вроде того, и никто не знает, кто из них кто. Один из них, то ли Кройд, то ли другой парень, альбинос, парень. Судя по всему, красит волосы и носит темные очки, чтобы скрыть красные глаза. Другой – молодой, приятный на вид. Но ни одного из них уже пару дней никто не видел. И новых случаев Дикой Карты тоже не было. Так что, кто бы из них ни был Кройдом, возможно, он уже стал другим. Может, даже перестал быть разносчиком заразы.

– В таком случае с чрезвычайно ситуацией покончено?

– Наверное. Хотя бандитские разборки еще не прекратились.

– Даже слышать не хочу.

– А еще выборы. Даже я поверить не могу, глядя на кандидатов.

Радар показал, как Хирам появился из кабинета, снова опасливо оглядел бар и снова вышел. Стеноход поглядел на него, поверх правого плеча Модульного Человека. На его лице появилась озабоченность.

– У Хирама плохи дела.

– Мне казалось, он пытается сделать вид, что это не так.

– Бизнес загибается, парень. Тузы вышли из моды, не то что раньше. Бойня на День Дикой Карты будто сглазила все наши способности. А еще все эти вспышки насилия, во время турне, организованного ВОЗ. Хрень реальная, и Хирам во всем этом был замешан… прости, парень, это снова то, о чем ты знать не можешь.

– Не стесняйся, – ответил андроид.

– О’кей. Итак, сейчас Кройд шастает по городу, раздавая всем джокеров и Даму Пик, и надвигается реакция. Скоро может оказаться… политически нецелесообразным… тусоваться с тузами.

– Я не туз. Я машина.

– Ты летаешь, парень! Ты ужасно силен, ты пуляешь импульсами энергии. Попытайся кому-нибудь объяснить, чем ты от туза отличаешься.

– Можно догадаться.

Кто-то вошел в бар. Изображение, выданное радаром, было столь странным, что Модульный Человек повернул голову, чтобы сделать визуальную оценку.

Каштановые волосы и борода мужчины свисали едва не до лодыжек. На цепи, надетой на шею поверх волос, висело распятие. Из одежды на нем были грязная футболка и обрезанные синие джинсы. Ноги его были босыми.

Ничто из этого не было достаточно странным, чтобы заподозрить человека в чем-то, кроме того, что он переболел Дикой Картой, но, когда он подошел ближе, Модульный Человек разглядел разноцветные радужки глаз, оранжево-желто-зеленые, и цвета располагались кольцами, как кольца мишени. У него были деформированные кисти рук с тонкими волосатыми пальцами. В одной из рук он держал крохотную бутылку кока-колы.

– Вот с этим-то человеком я и должен увидеться, – сказал Стеноход. – Прошу прощения.