Андрей Астахов - Звезда Полынь

• Название: Звезда Полынь
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Боевая фантастика

Мир Чернобыльской Зоны — загадочный и жестокий, враждебный человеку и манящий авантюристов и ловцов удачи, называющих себя сталкерами, — накануне новых событий, которые могут изменить не только Зону, но и всю Землю. Есть ли связь между появлением Чернобыльской Зоны и библейскими пророчествами о конце света? Что привело в Зону модного американского журналиста и что же с ним случилось там на самом деле? Какова судьба пропавшей переводчицы Ксении, сопровождавшей журналиста? Кто убил сталкера Мишку Бандуру, одного из патриархов Зоны? Непростой клубок загадок предстоит распутать молодому сталкеру Сашке Малому, ставшему наследником Бандуры. Однако наследство погибшего сталкера может принести не только разгадку странных событий, но и еще и смерть всякому, кто осмелится проникнуть в самые сокровенные тайны Зоны. Мой маленький подарок фанам игры «Сталкер», к числу которых отношусь и я сам. Окончательный вариант текста. Внесены многочисленные исправления и изменения.

---

— Монолитовец! — с каким-то странным удовлетворением в голосе сказал Глыба. — Со свиданьицем!

— Запроси свою базу, сталкер, — сказал неизвестный. — Они в курсе.

Глыба тут же занялся своим ПДА. Переговоры заняли не больше полуминуты, и я заметил, что мой командир сильно удивлен.

— Надо же, как подгадал! — хмыкнул он. — К тебе, Малой.

— Ко мне? — А вот теперь пришла моя очередь удивляться. — Это как?

— А вот так.

— Мне сказали, что сталкер по прозвищу Малой здесь, — сказал монолитовец, поясняя ситуацию. — Кто из вас Малой?

— Я, — немного поколебавшись, я шагнул вперед. — Чего надо?

— Разговор есть.

— Иди, раз зовет, — подбодрил меня Глыба, но взгляд у него был более чем напряженный.

Я направился к монолитовцу. Странный сталкер убрал руку с пистолета, встал в позу «вольно» — руки за спиной, ноги слегка расставлены. Он смотрел на меня не отрываясь, и мне это очень не понравилось.

— Ну, я Малой, — сказал я, не доходя метр до монолитовца. — А ты кто будешь?

— Зови меня Шершень, — сказал тот. — Я пришел поговорить.

— Поговорить? — Я вспомнил, что мне говорили Добродий и Стах о планах устроить переговоры с «Монолитом», но как-то не мог представить себе, что все будет как-то так, совсем неофициально, оттого и был малость огорошен. — Ну, слушаю внимательно.

— Расскажи мне о черном камне.

— О каком черном камне? — Я включил дурочку, но монолитовец знал, что хочет услышать.

— Давай не будем терять твое и мое время, — сказал он. — Я тащился сюда через путепровод не затем, чтобы слушать сказки. Где артефакт?

Поколебавшись секунду, я рассказал монолитовцу об артефакте Бандуры — как он ко мне попал, и что я потом с ним сделал. Реакция Шершня меня удивила.

— Хорошо, — сказал он, едва я замолчал. — Ты неглуп, Малой, ты сделал правильный ход. Главное, что артефакт сейчас у «Долга», а не у тех, кто пытался тебя убить. Нас это устраивает. Можешь доказать свои слова?

— Доказать? — Я почесал затылок. — Да вот можно с Добродием через ПДА связаться, он подтвердит.

— Верю. Твое счастье, что дела обстоят именно так.

— Погоди, я что-то не догоняю, в чем вообще дело. Может, объяснишь мне, что и как?

— Объяснять придется долго. И тебе совершенно незачем это знать. На этот раз тебе очень повезло, ты не попал в число врагов «Монолита», как твой друг Бандура. Радуйся этому.

— Постой, так это вы Мишку грохнули?

— Нет, — Шершень покачал головой. — Мы хотели это сделать, но нас опередили.

— Почему, зачем? Ведь он друг мне был!

— У нас было подозрение, что Бандура работает на наших врагов. Но ты помог нам понять правду. Поэтому ты уйдешь отсюда живым.

— Слушай, ты, — сказал я, задетый за живое этими словами, — я бы на твоем месте не хорохорился так уж сильно. Нас трое, а ты один. Чуешь, чем пахнет?

— Это ничего не значит. Я бы мог убить вас в одну секунду, не напрягаясь. Но я пришел с мирной миссией, и старшие «Монолита» ждут от меня известий. Поэтому вы уйдете отсюда живыми.

Честно говоря, у меня появилось ощущение, что я говорю с сумасшедшим. Или с роботом. Монолитовец говорил ровным голосом, без всяких эмоций, и в его взгляде ничего не менялось — он просто СМОТРЕЛ на меня. От этого пристального равнодушного взгляда даже страх какой-то пробирал. Но я понял, что стрельбы этот парень явно не хочет, и попытался немного его разговорить.

— Послушай, Шершень, а почему вас устраивает, что артефакт сейчас у «Долга»? — спросил я. — И что в нем особенного такого, из-за чего Бандуру убили?

— «Долг» не станет передавать артефакт случайным людям ради наживы. Все, что они могут с ним сделать — отдать артефакт ученым, и те будут изучать его, но ничего не добьются. Главное, что артефакт сейчас можно получить обратно. Поэтому я уполномочен предложить вам обмен — вы отдаете нам артефакт, а «Монолит» снабдит вас кое-какой ОЧЕНЬ важной информацией об исчезнувшей в Припяти группе, которую вы разыскиваете. Это честная сделка. Артефакт вам ни к чему, продать вы его не сможете, и ученые обломают об него зубы, уж поверь. Особенного в нем много, но ты не тот человек, которому полагается знать об этом артефакте то, что знаем о нем мы.

— Почему убили Бандуру?

— Он невольно узнал то, чего не должен был знать — таково наше предположение. И сделал это тот, кого мы сами считаем нашим врагом. Но не будем отвлекаться от сути дела. У вас два дня, чтобы принять решение. Пусть твои начальники сообщат нам о решении по тому каналу, которым они пользовались до сих пор. В полночь с одиннадцатое на двенадцатое сентября, я буду ждать тебя с артефактом здесь, на этом месте. Можешь взять с собой два человека сопровождения, я тоже возьму двоих Верных. Если придет кто-нибудь другой, мы будем стрелять. Если попробуете обмануть нас, будем стрелять. Война или мир — ваш выбор.

— Один вопрос, Шершень — почему вы воюете со всеми?

— Ты услышал все, что должен был услышать, — монолитовец повернулся и пошел к воротам. Я не ошибся: он действительно был вооружен немецкой штурмовой винтовкой, которая стоит туеву хучу бабла. Я сразу вспомнил рассказ Батюка о «Монолите», и мне стало как-то не по себе. Ой, втянул меня Бандура, земля ему пухом, в историю! Ой, серьезные это люди, и что-то совсем мне не хотелось, чтобы меня записали во враги «Монолита»…

Наверное, я бы еще долго пережевывал впечатления от разговора, но тут подошли Глыба и Дудник.

— Чего он хотел? — сразу осведомился Глыба.

— Всего так не расскажешь. Надо Добродию доложиться, немедленно.

— Вообще, как он тут оказался? — удивлялся Дудник. — Появился, мать его, как привидение, будто из земли вылез.

— Он через путепровод пришел, — сказал я.

— Один?

— Говорит, что один.

— Хренасе! — уверенно заявил Глыба. — В одиночку там не пройдешь. Сто пудов, с ним человек пять, а то и все десять. Дожили, мля, монолитовцы уже по нашей территории как дома разгуливают. Ладно, идем мужики, темнеет уже. До темноты как раз до вокзала доберемся. Чувствую, серьезные разборки предстоят.

Катастрофа

В последующие сутки я почти не вылезал из кабинета Добродия, где они на пару с майором Стахом перетирали в моем присутствии детали будущей операции. Без остановки курили, пили крепчайший чай и трындели, обсуждая каждую, даже самую незначительную мелочь. Стах сообщил мне, что сам Воронин в курсе предстоящей операции и очень на меня надеется. Признаться, я впервые в жизни почувствовал себя очень значительной фигурой — ведь в этой операции мне отводилась главная роль.

— Итак, монолитовец придет опять через старый путепровод, и будут с ним еще двое, — говорил Стах. — Наша задача: обеспечить передачу артефакта «Звезда Полынь» представителю «Монолита» и получить от него некую важную информацию об исчезнувшей в Зоне переводчице американского журналиста Ксении Дрозд. Безусловное условие выполнения операции — недопущение кровопролития.

— Думаете, «Монолит» может обмануть? — не выдержал я.

— Может, еще как может. Темная лошадка этот самый «Монолит», — сказал Добродий, задумчивая пожевывая свои усы. — Хрен его знает, что у них на уме. Одно точно, очень они хотят заполучить артефакт обратно и ради этого готовы, как говорил Чингачгук по имени Гойко Митич, закопать томагавк войны. Но вот что будет, если они его получат, представления даже нет.

Вот мы и сидели и обсуждали самые неожиданные вещи — как лучше передать артефакт Шершню, в руки, или через тайник, как потом отходить с места встречи, как сделать так, чтобы какие-нибудь некстати заявившиеся на стрелку мутанты, которых в том районе полно, не спровоцировали стрельбу во время переговоров — и прочее, прочее, прочее. Когда я основательно устал от всех этих бесчисленных вариантов действий, наконец, вырисовался главный план. Согласно этому плану я иду на встречу в сопровождении Добродия и еще одного долговца, а прикрывает нас тактическая группа из пяти человек, которая будет держаться на большом расстоянии и обеспечит ликвидацию нежелательных визитеров, вроде мутантов. После этого Стах заставил меня написать расписку на артефакт — мол, я, такой-сякой получил «Звезду Полынь» для проведения секретной операции «Поиск», проводимой спецподразделением «Долга» на Янове.

— Артефакт получишь сегодня перед выдвижением группы к месту встречи, — сказал он напоследок. — Пока отдыхай. Не пей, поспи лучше побольше. Да, и вот еще — получи, — тут Добродий открыл стол и выложил передо мной две пачки натовских патронов SS109 и пачку 9-тимиллиметровых патронов для пистолета. — Но это не значит, что придется стрелять. Просто ребята сказали, что с боезапасом у тебя напряг.

— Еще какой! — обрадовался я. — Спасибо, товарищ капитан.

— Вольно, агент Малой. Иди отдыхать.