Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

• Название: Босоногий друг (СИ)
• Автор: Анастасия Вернер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Принцесса Первого Королевства с самого рождения была очень талантливым ребенком. К примеру, она талантливо могла вляпаться в неприятности, а потом так же талантливо из них вылезти. Ее способности находить себе проблемы на мягкое место достигли таких высот, что в конечном итоге привели ее к сделке с демоном. Всего лишь одно желание, которое поставило существование всего Королевства под угрозу. Теперь принцессе предстоит найти способ расторгнуть договор, выяснить, для чего демонам понадобились Хранители и раскрутить клубок дворцовых тайн. С этого момента в ее жизни начнется новый этап... ... когда глупость сменится ответственностью. ... привычная жизнь - опасностью и приключениями. ... а дружба - первой любовью. Ничего серьезного. Произведение из серии "скрасить вечерок" о глупостях, несуразностях, странных героях и больших роялях.  ОСТОРОЖНО: героиня недалекая простоватая курица.

---

Он, как командир нашего небольшого отряда, шёл впереди. И мы шли за ним, словно собачки на поводу. Вернее, это у меня создалось такое впечатление. Всё-таки есть в лидерах что-то такое, что заставляет других людей подчиняться им без всяких возражений, и, словно безвольная кукла, идти туда, куда скажут.

Рядом с этим полковником Хорвартом я чувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой. То есть меня и раньше за взрослую зрелую личность никто не воспринимал, но с таким открытым презрением я столкнулась впервые. И, честно говоря, даже не знала, как можно вообще обыграть этого человека. Почему-то наблюдая за его уверенными шагами, за его непоколебимой спиной, за резкими поворотами головы, всё больше убеждалась, что не подчиняться его приказам просто невозможно. Потому что страх перед полковником был сильнее.

Мы с Нейтом и Гервиком шли в самом конце.

Для меня поход по лесу сложности не представлял. Я с самого рождения бегала по нашему лесу в Первом Королевстве и научилась ходить бесшумно, когда этого требовала ситуация. О Нейте и говорить не стоило – он шёл так, что даже его дыхания слышно не было. А вот Герви явно был новичком. Из всех четырнадцати человек, что участвовали в операции по спасению военнопленных, Герви единственный создавал много шума. Под его ногами постоянно хрустели ветки, а дыхание напоминало пыхтение закипающего чайника.

Это дало полковнику ещё один повод злобно на нас оглядываться и награждать таким красноречивым взглядом, что кровь в венах стыла. Тем не менее, мы с Нейтом стойко молчали и не позволили себе ни одного замечания в сторону Гервика. По парню ведь было видно, что он новичок, и к такому не привык!

Несмотря на довольно большое расстояние, до тюрьмы мы дошли быстро.

Я ожидала увидеть как максимум приземистое здание, как минимум – катакомбы. Но мы вышли прямиком к… пещере. С виду она напоминала большой бугорок, с течением времени обросший мхом. Если бы не решётка, указывающая на вдох, и не тоненькое журчание ручейка, уходящего куда-то внутрь этого непонятного строения, у меня бы язык не повернулся назвать это пещерой.

Решётку взломали быстро. Казалось, она настолько проржавела от времени, что можно было просто надавить посильнее – и она отвалилась бы сама.

Мы пошли по журчащей струйке воды, которая почему-то до сих пор не заледенела, хлюпая подошвой сапог. Проход напоминал тоннель, и из-за низкого свода все шли в полусогнутом состоянии.

Воины привели план в исполнение так, как и задумывалось с самого начала: только мы достигли железной двери, внутрь вошли трое. За ними – все остальные, как прикрытие. Нам же с Гервиком и Нейтом полковник запретил заходить внутрь ровно до тех пор, пока они не нейтрализуют любую возможную опасность.

И мы его послушались.

У этого человека не могло что-то пойти не так. В его отряде не было такого воина, который одним своим поступком мог поставить всю операцию под угрозу. Каждый из людей действовал чётко и слажено. Казалось, что все они были натренированы до совершенства с одной единственной целью - избежать любой возможной ошибки.

Полковник никогда не проигрывал.

Сперва за дверью раздались грозные крики воинов. Они кричали что-то вроде «никому не двигаться!». Затем послышался лязг мечей, удары, грохот, и даже женский крик.

Обычно мне всегда хотелось находиться в самой гуще любого интересного события. Но только не в этот раз. Моя фантазия с легкостью воспроизвела в уме все возможные варианты развития событий. Среди них был и жестокий бой с яростным сопротивлением, сопровождающимся реками крови и предсмертными конвульсиями ни в чём не повинных воинов. А был и простой захват, без какого-то ни было сопротивления. Но ни на то, ни на другое смотреть совершенно не хотелось. Мне и так за последнее время впечатлений хватило.

И крики, и лязг металла, и грохот стихли неожиданно.

Понимая, что либо захват прошёл успешно, либо всех «наших» убили, мы несколько секунду напряжённо прислушивались к возникшей тишине.

Первым подорвался Гервик. Он неожиданно яростно толкнул железную дверь и влетел внутрь. Мы с Нейтом поспешили за ним с оружием наготове. Я влетела в тюрьму с арбалетом, Нейт – с мечом.

Но такие меры были лишними. Стражники ютились в углу, под всевидящим острием одного из солдат «нашего» отряда. Остальные воины либо пытались связать особо прытких и не желающих сдаваться, либо открывали камеры и выпускали пленных.

Тюрьма, кстати, действительно напоминала тюрьму, что было удивительно, при её-то наружном виде. Мне казалось, что мы шли с чёрного хода, но оказалось – с главного, потому как дверь тут была всего одна. По обеим сторонам располагались камеры для заключённых.

Запах тут витал отвратительный. Поморщившись, я остановилась и с удивлением стала наблюдать за действиями воинов. Пленных освобождали быстро, вскрывая замки обычными ключами, при этом обязательно спрашивая, кем именно человек был за пределами тюрьмы, какую должность занимал и как сюда попал. Многие из заключённых были ранены – кто-то хромал и без помощи идти не мог, кто-то был настолько истощён, что даже не мог подняться.

Нейт неожиданно двинулся вперёд, наверное, намереваясь помочь в проведении операции, при этом едва заметно поманив меня рукой. Я послушно пошла за ним – оставаться одной совсем не хотелось. Герви с самого начала сбежал от нас, по-видимому, в поисках того самого человека, которого хотел спасти. Ну а мы с Нейтом старались помочь, но так, чтобы не мешаться и не вызвать гнев полковника.

Мы уже почти дошли до конца тюрьмы, как вдруг я увидела заключённого, до которого ещё не успели добраться «наши» воины. Ему было очень плохо. Он лежал на полу, в скрюченной позе, заложив руку за спину в неестественном положении. Создавалось впечатление, что он просто не мог найти сил, чтобы перевернуться и принять более удобное положение.

- Эй, - одернула я парня, - там! – И указала на лежачего мужчину.

Нейт обернулся, оценил положение дел и понимающе кивнул. Ключи находились у остальных воинов, и просить их было боязно. Поэтому Нейт решил действовать самостоятельно: нагнулся над замком и стал сосредоточенно что-то с ним делать. Когда я подошла ближе, то поняла, что парень его вскрывал, причём в качестве отмычки он использовал маленький нож. Где он этому научился, даже спрашивать не хотелось.

Наконец, замок с гулким стуком упал на пол. Дверца камеры с противным скрежетом медленно начала открываться. Я тут же схватилась за одну из решёток и, дёрнув её на себя, полностью открыла дверь. Зашла внутрь. Нейт последовал за мной.

Мы склонились над пожилым мужчиной.

В его камере стояла просто невыносимая вонь, а в углу было что-то уж очень тёмное, намного темнее любой тени. Я тут же отвела взгляд, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Мужчина, вернее, при ближайшем рассмотрении – старик, тяжело дышал. Его морщинистое лицо было покрыто испариной. Скорее всего, со времени поступления сюда, он так и не сменил одежду – да и на что? Но важнее было то, во что он был одет.

- Маг, - озвучил мою мысль Нейт, рассматривая тёмную мантию, в которую был облачен старик. – Возможно, даже ректор одной из Академий.

Словно поняв, что происходит что-то не то, заключенный вдруг медленно открыл глаза и уставился на нас совершенно осмысленным взглядом. А потом вдруг улыбнулся. Вернее, очень постарался это сделать, но его скулы свело в неестественной судороге.

- Эй, Стэр, смотри-ка, за нами пришли, - хрипло проговорил он, а потом закашлялся.

Но на его слова никто не ответил. И маг заволновался. Его глаза в страхе расширились, он посмотрел на нас уже совсем другим взглядом, словно мы были его врагами. А затем старик задёргался, пытаясь перевернуться и посмотреть на что-то. – Стэр! – прохрипел он. – Стэр!!

Мы с Нейтом испуганно отшатнулись.

И одновременно подняли взгляд.

Камеры соединялись между собой только решётками, так что увидеть, что происходит в другом помещении, не составляло труда.

Из соседней камеры Герви выводил какую-то женщину. Он заботливо поддерживал её под руку, помогая переставлять ноги.

Они медленно преодолели небольшое расстояние. Скрипнула дверь. Они ступили в коридор. Герви обхватил женщину за талию, и, обняв её так крепко, как только мог, исчез.

Просто раз – и там, где ещё секунду назад было два человека, теперь была пустота.

Сперва мне показалось, что я так неудачно моргнула.

- Герви? – позвала на всякий случай, уверенная, что у меня произошёл какой-то обман зрения.

Но даже протерев глаза, поняла, что ничего не изменилось. Парня на прежнем месте не было.

И сердце вдруг ушло в пятки. Осознавая, что сейчас за какую-то долю секунды произошло что-то страшное и непоправимое, я вылетела из камеры старика и подбежала к тому месту, где стоял Герви с какой-то женщиной.