Илья Стальнов - Ночь пяти стихий

• Название: Ночь пяти стихий
• Автор: Илья Стальнов
• Жанр: Альтернативная история

События последних дней Атлантиды и Смутного времени на Руси оказываются тесно переплетены одной тайной. И советник Императора Атлантов, властолюбивый Картакг, и тысячелетия спустя лихой атаман Роман Окаянный – оба берут на себя грех убийства десятков невинных людей, чтобы завладеть амулетом, который приносит своему обладателю власть и богатство. Но они, непосвященные, не знают, что такие сокровища сами выбирают себе судьбу, ломая жизни людей и народов, изменяя лики времени.

---

– А… – разинул рот принц.

– Додумывай, мой мальчик. Кому нужно засылать к нам шпиона?

– Много кому, – пожал плечами принц. – Маги. Дворцовая охрана. Император.

– Не преувеличивай их хитрость и искушенность. И вспомни, как все было. Нас едва не растерзала толпа. И я уверен, что той толпой управляли. Притом настолько умело, что сама толпа была уверена, будто действует по собственной злой воле. Кто настолько любит плебс? Кто обожает играть с ним?

– Император и Картанаг. -Нет, только Картанаг.

– Значит, Картанаг подослал к нам шпиона.

– Именно.

– Зачем ему это?

– Он маг. Он ощущает приближение перемен. Он знает, что время перемен – самое удобное для того, чтобы действовать. Но для того, чтобы действовать безошибочно, нужно одно – знание.

– Знание будущего, – кивнул принц.

– А кто лучше знает будущее, чем Видящий маг?

– Никто.

– Тогда почему бы не заслать к нему шпиона?

– Зная «слабость» Видящего мага – сострадание и благодарность к людям, которые помогли ему.

– Все верно.

– Но знает ли он, что мы ищем?

– Думаю, о Саамарите ему известно. Что тебя смущает? Ты даже изменился в лице.

– Просто я представил, на что способен пойти Картанаг, чтобы завладеть амулетом амулетов.

– Он способен пойти на все. И он пойдет на все.

Рука принца невольно потянулась к кинжалу карнахской стали, способному рассечь тонкий платок, порхающий по воздуху. С этим кинжалом он не расставался ни днем ни ночью.

– Я убью этого пса! Ты поплатишься, Раомон!

– Что ты, принц? Сколько раз я говорил тебе, что путь к мудрости и совершенству никогда не оплачивается кровью.

– Но этот жалкий шпион вынюхает все тайны.

– И что в этом плохого?

– Как?!

– Сейчас времена таких людей как Картанаг но, к сожалению, не таких, как мы с тобой, принц. Картанаг в любой момент может перейти к открытым действиям против нас. И тогда мы не справимся.

– Он не позволит поднять руку на наследного принца и на Первого мага!

– Но он и Император подняли же руку на твоего отца.

– Что?! – принц покачнулся на ложе и нервно провел ладонью по лбу.

– Не волнуйся. Я берег тебя от этого знания. Но сегодня пришла пора открыть тебе тайну. Я один нес тяжесть ее. Теперь настала пора тебе помочь мне.

Несколько минут принц сидел неподвижно, переваривая новость. Он поверил Видящему магу. Он знал, что тот никогда не лгал ему. И никогда не бросал слов попусту. Особенно такие слова!

– Убью Императора! Убью Картанага!

– Опять ты за свое.

– Но что делать?

– Набраться терпения. И искать Саамарит. На это нужно время.

– А как мне жить? Улыбаться слуге, который оказался шпионом? Улыбаться убийцам моего отца?

– Для начала показать Раомону нашу лабораторию. Он заслужил это. Не забудь, сколько раз он спасал нам жизнь. И вообще он человек не без достоинств. И чертовски умен.

– Умен, – согласился принц.

– И возьми себя в руки. Он не должен понять, что мы раскусили его…

РУСЬ. ВОЕВОДИНЫ ДУМЫ

Да, будет о чем государю доложить, – потер руки воевода.

– Если только дело выгорит, – губной староста не разделял воодушевление воеводы. – Отменный прохиндей этот кабатчик. Сколько по его шпионству добра да народу изведено. Вполне четвертования заслуживает.

– В подобных случаях с прохиндеями легче. Прохиндей выгоду свою чует. Она для него – главное. А от честного в подобных делах чего ждать, кроме обмана?

Воевода взял кружку, зачерпнул кваса из бочонка, который стоял в углу приказной избы, выпил огромными глотками, вытер рукавом кафтана рот и, отдуваясь, фыркнул:

– Уф-ф… Главное, Егорий, чтобы всех повязать. Ежели один останется да еще коль у него в голове не вата, то через месяц они как тараканы размножатся. И будет новая ватага, может, еще позлее старой.

– Никто не уйдет. Десятник Макарий дело свое знает. Как пес цепной вцепится.

– Много твой пес цепной дичи наловил, ха!

– Сейчас не упустит. Лишь бы прохвост Иосиф не подвел.

– Ну ладно, пошли. – Староста и воевода чинно проследовали по улицам. За ними семенил Алексашка. Стрелецкая слобода раскинулась за городской стеной. Там в обычных избах проживало несколько десятков стрельцов. Из кухонек шел пар, ругались две бабы из-за того, на чей огород забрела свинья и сколько капусты сожрала, кудахтали куры. Обычная слобода, если не считать того, что проживали здесь люди служивые, ответственные не только за участие в войнах, но и за поддержание порядка. Стрельцы в кафтанах, при оружии уже стояли нестройной толпой и готовы были выступать. Они знали, что разбойники и вооружены не хуже их, и в драке злы, поскольку терять им нечего – впереди их только пытки да казнь ждут. Только у нескольких стрельцов был блеск в глазах – застоялась кровь и хотелось им забавы. Во главе был тот самый здоровенный толстый десятник.

– Орлы! – довольно воскликнул воевода. – Хороши!

– Ну да. Если бы у орлов столько жира было – летать бы не смогли, – махнул рукой губной староста. – Обленились. Войну бы им хорошую.

– Воин наш духом православным силен, – потряс рукой воевода, но в глубине глаз жила усмешка. Недаром же недавно столько упреков им было высказано в отношении стрельцов.

– На благородное дело идете, – с подъемом крикнул воевода. – Порядок и спокойствие в краю нашем защищать и благодарность народа за это честно заслуживать…

Выражение лиц у стрельцов стало еще скучнее, чем было.

– А коль доблестно покажете себя, так столько бочонков терпкого вина выкачу, что купаться в нем сможете!

В отряде возникло оживление, прошел одобрительный гомон.

«Тоже с купцов сдеру, как и вознаграждение кабатчику, – подумал воевода. – Для них же стараемся, пускай они и платят. Мне еще кусок жирный с того обломится».

Иосиф, пришедший загодя, стоял в стороне и как ни старался выглядеть съежившимся и потерянным, но все-таки иногда расслаблялся, и тогда на физиономии его появлялось истинное его выражение – нахальства и глумливости.

– Подь сюда, – поманил его воевода. Кабатчик резво подскочил и низко поклонился.

– Уверен, что не заблудишься и молодцов моих в болоте не утопишь? – спросил воевода.

– Как можно. Я эти болота хорошо знаю.

– Угрозы мои, наверное, тебя не проймут, – вздохнул воевода, – но клянусь: в случае чего из-под земли тебя достану и на медленном огне поджарю. И проклянешь тот миг, когда на свет появился. А еще: вот они, денежки, – воевода вынул из кармана объемистый кошель и потряс им перед носом Иосифа, который завороженно смотрел на него.

– Все как уговорено будет. Не бойся, воевода.

– Смотри.

Вскоре отряд скрылся в направлении леса. Губной староста отправился в свою избу, где накопилось немало мелких, но неотложных дел, а воевода решил пройтись по своим владениям.

За крепостной стеной тянулись закопченные избы и дворы. После вчерашнего дождя развезло грязь, растеклись лужи, город выглядел неуютно и хмуро.

– У, разлеглась тут! – воевода пнул сапогом здоровенную свинью, развалившуюся посреди улицы и не дающую проходу.

– Брысь отседова! Брысь! Разлеглась… – дьяк Алексашка подскочил и наградил ее еще двумя пинками из желания угодить воеводе.

Недовольно хрюкнув, свинья направилась прочь. Алексашка догнал ее и пнул еще раз.

– Хорошо народ живет, – поучительным тоном произнес воевода. – Вон свиней сколько развели – проходу нет. А как налоги платить – все бедные, и в казну государеву нечего сдавать.

– Мелкий народишко, – с готовностью поддакнул Алексашка. – Не чтут государевой пользы.

– Прав ты, Алексашка, не чтут.

Они вышли на площадь у стены деревянного кремля, где тянулись торговые ряды, располагались гостиный и таможенный дворы, конская изба. У порога большой земской избы, где сидят земские старосты, толпился народ. Земских старост избирали из мира, отвечали те за отношения с государевыми людьми, сбор налогов на своей территории, следили, чтоб воевода не притеснял народ. Сколько пришлось воеводе сил положить, дабы обуздать их. Мир даже челобитную государю писал о притеснениях со стороны воеводы. Хорошо, вовремя узнал. Губной староста помог, гонцов перехватил, а потом пороли их, чтоб другим неповадно было. Теперь все смирные – кого воевода запугал, кого обманул, а кого подкупил. Ох и горд он был, что ему это удалось. Вон земский староста на пороге, сейчас в пояс кланяется, а какой еще недавно ершистый был. Он, Иуда, удумал ту челобитную писать.

Воевода сухо кивнул земскому старосте и пошел вдоль рядов, где торговали хлебом, птицей, рыбой. Стояла вонь, шум, торговцы вопили что есть мочи охрипшими голосами, расхваливая свой товар, переругиваясь между собой, заискивали с покупателями, нищие вымаливали милостыню. Кучковались крестьяне, у иных из них были набиты рты – за неимением карманов или кошельков они клали туда вырученные деньги. Мычала жалобно тощая корова, которую привели на убой, кудахтали куры, орал что-то нечленораздельное пьяный купец, держащий за плечи растерянного крестьянина.