Илья Стальнов - Черная Армада

• Название: Черная Армада
• Автор: Илья Стальнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

***

Мы шли сквозь просторный зал, и лучи световых карандашей разрезали черное полотно тьмы. Мы уже почти преодолели пещеру и стояли перед выходом из нее, когда цитиане загалдели:

- Стойте!..

- Опасность!..

- Поблизости смерть, которая унесла троих наших друзей...

- Я ничего не улавливаю, - пожал плечами Герт. Наши ребята тоже ничего не ощущали,

- Туда нельзя идти... - настаивали цитиане.

- Там нас ждет новое воплощение...

- Мы не имеем на него права, не выполнив все задачи в этой жизни...

Цитиане явно обладали даром сверхчувствительности, иным, чем у нас, каким-то другим по своей сути Я тоже ощущал присутствие чего-то непонятного Щупальца снова тянулись ко мне. Удавка на моей шее затянулась еще чуть-чуть. Я уже начинал привыкать к этой удавке, но понимал: когда-нибудь она затянется настолько, что мне придет конец. Цитиане правы - "осьминог" поджидает нас в том проходе.

- Они говорят дело, - сказал я. - Там опасность.

Герт бросил на меня недоверчивый взгляд, но ничего не возразил, хорошо зная, что, если один супер говорит "проход закрыт", остальные подчиняются беспрекословно.

- Ты можешь хоть как-то идентифицировать ее? - спросил Герт.

- Не могу. Ничего подобного я никогда не встречал. Это та же чертовщина, что врезала по мне, когда мы только появились на Акаре. У меня все время возникают ассоциации с щупальцами осьминога. И с удавкой на шее. С каждым днем опасность все ближе. Однажды "осьминог" дотянется до нас. И тогда нам придется туго. Особенно мне.

Герт нахмурился. Должно быть, вспомнил, что разговаривает с покойником. Человеком, которому напророчили быструю мученическую смерть. Герт знал, о чем я думаю, и виновато произнес:

- Не всегда прогностические прорывы в будущее дают стопроцентно точные показания. Материальное воплощение линии судьбы может быть и другим.

- Ты помнишь, чтобы хотя бы один Ликин прогноз не сбылся?

- Никогда не интересовался этим...

- А я интересовался. Все сбывается Еще две смерти и третья - моя... А нам еще брать форт.

- Поэтому довольно пустых разглагольствований. Пошли снова в обход.

Мы свернули. Вскоре лабиринт ходов пошел еще запутаннее. Спустя немного времени цитиане загалдели:

- Мы здесь никогда не были!..

- Незнакомые места!..

- Нам нужно осмотреться...

Теперь двигались мы гораздо медленнее У каждого разветвления цитиане подолгу простаивали, делали пассы, пытаясь учесть такие факторы, как потоки воздуха, истечения энергий, перепады температур. Они ориентировались в этих кромешных кротовых норах, как щуки в реке.

Плутали мы довольно долго, но никак не могли завершить крюк и снова выйти на магистральную дорогу. Я ощущал, что расстояние до поверхности земли уменьшается, дышать становится легче. Наконец мы очутились в просторном зале с сочащейся сверху водой. Цитиане привычно заголосили:

- Нужно выбираться наверх!..

- Мы почти добрались до поверхности.

- Но мы устали...

- При усталости силы расходуются неэффективно...

- Элементарные вычисления показывают, что если мы сейчас затратим время на отдых, то в целом выиграем время...

- Ясно, - прервал я их, зная, что сейчас дело дойдет до графиков и интегралов.

Цитиане хорошие ребята, но общение с ними порой становится утомительным. Они правы - им надо дать отдохнуть. Уверен, что и вычисления их все верны - мы действительно выиграем время. Что касается меня, то я усталости почти не ощущал и находился в относительно приличной форме. После схватки с цитианами и удара парализатором я был на пределе, но две минуты подзарядки в Круге - и я стою как новенький. Хотя общая энергия Круга в результате таких подзарядок уменьшается, зато укрепляется слабое звено. А общеизвестно, что прочность цепи равна прочности слабейшего из звеньев.

Цитиане расселись крутом, достали горючие материалы, которые всегда таскали с собой, зажгли костер и затянули очередную песню, от которой, казалось, вот-вот заболят зубы.

Я прошелся по залу, из которого в разные стороны уходило множество проходов. Я ступил в один из них, пощупал стену и крикнул:

- Одзуки, пойди сюда! Японец подошел ко мне.

- Смотри, эта стена, по-моему, искусственная. Одзуки посветил фонариком, ощупал камень.

- Точно!

Мы прошли несколько метров, и в луче фонарика возникло изображение человека в какой-то непонятной одежде. Оно напоминало наскальные рисунки, которые мы видели с Уолтером. Рисунок был выполнен мастерски, поражал динамичностью, точностью штрихов. Рядом был изображен пейзаж;. Видно, что художник имел представление о перспективе, что ставило его на несколько голов выше художников древности. На Земле понятие перспективы освоили только в эпоху Возрождения.

- Знаешь, - сказал я, - у меня в половине туннелей было ощущение, что они искусственные,

- Каменно-кремниевая цивилизация?

- Вряд ли. Чтобы накопать столько ходов, нужна мощная техника. Мы ничего не знаем об истории этой планеты. Рагниты исследований не проводят, для них Акара - всего лишь крайняя точка плацдарма захвата. Может, все-таки планета обитаема? Инопланетяне, высадившиеся где-нибудь на вершинах Тибета, тоже решили бы, что на Земле нет разумной жизни.

- Мысль не относится к числу лучших из тех, которые посещали твою голову. Если тут и есть разумные существа, они прячутся где-нибудь в лесах и понятия не имеют о том, что такое цивилизация. Для цивилизованных или полуцивилизованных планет у рагнитов отработана четкая методика. Для начала они провели бы несколько карательных акций, а потом придумали бы, как лучше использовать туземцев. Чаеву однажды удалось побывать в Темных Мирах, чьих жителей покорило Братство Там творится какой-то мутный кошмар. И местному населению они находят применение, которое просто не укладывается в голове.

Маклин подошел к нам, уставился на рисунок и покачал головой.

- Ну ничего себе!

Он сделал несколько пассов руками над рисунком и замер. Присмотревшись, можно было различить, что его аура приобрела сиренево-красный оттенок, Он работал с информацией, отпечатавшейся в рисунке, в краске, в камне.

- Рисунку не менее семи тысяч лет, - заключил он.

- Интересно, куда они делись? - спросил я.

- Может, выродились. Может, развились и ушли в иные пространства, - пожал плечами Одзуки. - А может, погибли.

- Стали жертвой того кошмара, который идет по нашим следам?

- Или и рисунок, и система ходов принадлежат пришельцам со звезд, заметил Одзуки.

- Интересно, долго цитиане собираются рассиживаться? - спросил я.

- Нельзя требовать от них переносить наши нагрузки. Они действительно свалятся с ног, если их понукать, - заметил Маклин.

Цитиане, наконец, закончили петь и начали о чем-то переговариваться. Я подсел к ним и спросил:

- Можно вопрос?

- Можно...

- Вы видели раньше какие-нибудь наскальные рисунки в пещерах и на поверхности?

- Видели...

- Двенадцать раз...

- Вам не приходило в голову, что некоторые проходы имеют искусственное происхождение?

- Да, много искусственных ходов...

- Мы даже находили обломки механизмов, которые использовались для рытья туннелей...

Все-таки с цитианами интересно иметь дело - не перестаешь им удивляться. Даже не обмолвились, что лабиринт искусственный.

- Уже надо идти! - заголосили цитиане.

- Дорнст пойдет и посмотрит, можно ли через правый ход выбраться на поверхность...

- Хорошо, пусть посмотрит, - согласился Герт.

Дорнст встал, привычно провел ладонью над огнем. Потом исчез в правом проходе.

Некоторое время мы молча сидели у костра. Цитиане в чем-то правы, подолгу просиживая у огня, - вид пламени очищает мысли и чувства, придает силы.

- Нельзя было отпускать его одного, - неожиданно нарушил тишину Антон. Там, наверху... Он влип.

- Что случилось? - встревожился Герт.

- Техника... Движение. - Антон вскочил. - Пошли быстрее, если мы хотим спасти его!

Мы бросились в проход. Я на бегу выдернул из кобуры разрядник и привел его в боевое положение.

ШАНЬ-ТЯНЬ. 28 МАРТА 2138 ГОДА

Мы опоздали на полминуты. Дорнст попался...

Я выбрался из пещеры на площадку первым, Площадка была небольшой и со всех сторон ограничивалась крутым обрывом. Отсюда открывался чудесный вид на зеленые луга, перечеркнутые красными и желтыми скалами, на заснеженные горные пики. Совсем низко, оглашая окрестность пронзительными криками и сужая круги, летали "грифы". Обычно стервятники чувствуют, где их ждет добыча, и загодя слетаются туда.

Метрах в пятидесяти от пещеры стоял боевой глайдер рагнитов, похожий на старинный отполированный до зеркального блеска утюг. Тяжелый бронированный люк был распахнут, открывая вход в кабину. Недалеко от глайдера возвышалась серебряная "пирамида". Здесь было полно рагнитов. Надо же, чтобы именно сейчас черт принес их сюда! Скорее всего, это была бригада по установке и вводу в эксплуатацию "пирамиды".