Артем Каменистый - Пограничная река. (Тетралогия)

• Название: Пограничная река. (Тетралогия)
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0682-1

Этот мир живёт по своим суровым законам и не слишком приветливо встречает гостей. Смертельные земли Хайтаны от человеческих территорий отделяет река — тысячи растерянных пришельцев ютятся по её берегам. Выбор невелик: гибель от лап рейдеров или рабство цивилизованных земель. Помощи не будет, путь назад неизвестен, смерть караулит на каждом шагу. Не зря здесь боятся селиться даже каннибалы — лишь руины древних городов напоминают о былом величии этого края.

---

— Не совсем. Мы долго скитались по холмам, затем вышли к огромной реке. Дальше шли вдоль неё, заметили сигнальный дым на другом берегу. Кое-как сделали вязанки тростника, держась за них, переправились, нашли этот посёлок. Ни единого слова лжи, рассказываю и едва не плачу от уважения к самому себе.

— Понятно. А кроме вас, кто-нибудь из нашей группы уцелел?

— Вин и Вика, — ответил помрачневший Алик. — Водопад пережили не все, а Наташу убил тигр: на привале она отошла в кусты, а он там сидел в засаде.

— Что за Вин?

— Виктор Николаевич, мы его так сокращенно прозвали.

— Понятно. А с дикарями сталкивались?

— В первые дни вышли к их деревне, но смогли её обойти незаметно. Потом видели следы, но, возможно, это были и не они, мы же не индейцы, читать по земле как по газете.

— А здесь их разве нет? — Олег всё не унимался.

— Никто не видел, — уверенно ответил Алик. — С людоедами сталкивались только единицы, те, кто пришёл с другого берега.

— Странно, неужели их здесь нет?

— Выходит, что так. У вас какие планы?

Переглянувшись с Аней, Олег пожал плечами:

— Пока не знаем. Мы ещё в себя не пришли после находки этого посёлка.

— Я вас понимаю, — усмехнулся Алик. — Мы тоже первый день ходили, будто в штаны наложив. Отвыкли от такого количества людей, думали, что до конца жизни будем скитаться в одиночестве. Лично я вам не советую здесь оставаться.

— Почему? — насторожился Олег.

— Мы тут уже три дня, поняли, что к чему. Видишь эти толпы, что рыбу по озеру гоняют?

— Ну?

— Вот тебе и ну! У нас здесь нескончаемый рыбный день, других продуктов почти нет. Всех кроликов в округе давно переловили, уток на озере почти не осталось, крупные звери разбежались, перепуганные местными горе-охотниками. Рыба пока ловится, но вскоре до самого тупого пескаря дойдёт, что надо держаться поглубже. Если гриб вырастает, за ним сразу трое нагибаются. А кроме того, местное правительство так и не решило животрепещущий вопрос с санитарией. Живут все очень скученно, гадят где попало, помянешь мои слова — скоро тут появится какая-нибудь неприятная болячка.

— Но вы же здесь живёте?

— Неправильно мыслишь: сегодня мы уходим.

— Куда?

— Подальше. Тут в округе не меньше десятка других поселений. Они мелкие, в иных и десятка человек не наберётся. Там кроликов и птиц хватает, санитария на уровне. Мы бы давно слиняли, да хотелось что-нибудь из вещей замутить, только это и держало.

— Не понял?

— Да чё тут неясного? Тут что-то вроде рынка действует, народ обменивается вещами, что попали с ними сюда. Мы тоже хотели чего-нибудь приобрести, только особо не развернулись — платить нечем. А где вы такими железками обзавелись?

— Это было очень далеко отсюда.

— Ясно. За твой меч можно немало полезного выменять. Барахло разное, посуду, спички.

— Мне он самому пригодится, — нахмурился Олег.

— Да я просто сказал, без задних мыслей, — отмахнулся Алик и предложил: — А давайте с нами пойдём? Вместе веселее, тем более что мы знакомы. Присоединимся к маленькому лагерю, или свой посёлок устроим.

— Не получится: мы здесь не одни, у нас ещё два человека в отряде.

— Ну так спросим их. Где они?

— Далековато. Остались на острове посреди реки. Мы приплыли сюда на лодке, должны обязательно вернуться до вечера.

— У вас ещё и лодка есть? — удивился Алик.

— Да! — встряла Аня. — Мы почти весь путь преодолели на плоту, на нас напали людоеды, но Олег их перебил и захватил лодку.

— Круто! — уважительно произнёс Алик.

Олег на миг задумался, затем произнёс:

— Послушайте, а почему бы нам всем вместе не перебраться на остров? Это достаточно близко, рыба там никогда не иссякнет, птиц полно, а на лодке можно легко сообщаться с берегом. Восьмерым там будет полное раздолье, а главное — безопаснее. По пути сюда мы несколько раз натыкались на людоедов, была встреча кое с кем похуже. В общем, я совсем не доверяю этому миру и боюсь, что с этим посёлком может произойти беда — зря они сигналят на всю округу.

Алик не задумывался ни мгновения:

— Нормальная мысль. Вы когда собираетесь возвращаться?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Нам тут тоже делать нечего, сейчас позовём остальных и через десять минут будем готовы.

Четвёрка обитала в большом шалаше на краю посёлка. Виктора Николаевича позвали с озера, где он занимался рыбной ловлей, там же, на берегу, была Вика, весьма эффектная девушка лет двадцати пяти; она собирала добычу. Даже отсутствие косметики и невзгоды последних дней не слишком отразились на её внешности, а к известию о срочном уходе она отнеслась совершенно равнодушно. По отдельным деталям Олег определил, что у неё более чем дружеские отношения с Аликом. Вин пришёл в радостное возбуждение от встречи со старыми знакомыми; он не переставая сыпал вопросами, совершенно не давая времени на них отвечать.

Сборы были очень недолгими: товарищи не были обременены излишним имуществом. Собственно говоря, кроме одежды, трёх дубин и весьма неплохой корзины у них ничего не было. Рассмотрев это изделие, Олег поинтересовался:

— Где взяли?

— Кабан сплёл, — заявил Алик и хохотнул. — Он у нас мастерица на все руки!

— Серьёзно? — удивился Олег.

Здоровяк смущённо помялся и пояснил:

— Меня в детстве дедушка учил. Я и шляпы умею делать, и лапти, надо только материал подходящий найти, и нож не помешает.

— Лучше бы ты топоры умел делать, — вздохнул Вин.

— У нас есть, причём целых три, — похвасталась Аня.

— Серьёзно?! — изумился Алик. — По местным меркам, вы миллиардеры.

— Два из них бронзовые, но довольно неплохие, — пояснил Олег.

— Да вы прямо олигархи!

Обратный путь занял гораздо меньше времени, ведь они больше не держались с такой настороженностью. На ходу вновь обретённые товарищи рассказывали друг другу о своих приключениях, и ещё до возвращения к берегу знали почти все подробности путешествий их отрядов.

Лодка оказалась на месте, правда её оккупировали несколько лягушек. Поместились все, хоть и с некоторой теснотой, но зато не придётся делать второй рейс. Вёсел было только три, но все они были в крепких мужских руках, и до острова добрались очень быстро.

Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял — парень выздоровел.

Так и оказалось. Подобно Свете, он ничего не помнил с момента нападения пустынной твари и пришёл в себя внезапно, после того, как она нечаянно уронила котелок. Резкий звон металла в один миг вернул ему сознание. Он до сих пор не мог поверить, что целую неделю вёл себя как ходячий труп.

Все быстро перезнакомились, на совместном обеде прикончили остатки подсоленной и подкопчённой оленины. Олег теперь сожалел, что выбросил большую часть мяса, оно бы сейчас не помешало: новички были очень оголодавшие, в пути им пришлось перенести немало лишений, а последние дни они питались только рыбой, приготовленной на углях без соли и специй.

После обеда коротко посовещались и решили перебраться на соседний остров. Он был раза в три побольше, посередине тянулась возвышенность с парочкой приличных скал. Там больше возможностей для охоты на водоплавающих птиц, да и попросторнее. На переезд и выбор удобной бухты ушло около часа, далее началось возведение лагеря.

Для начала соорудили навес и пару шалашей: здесь можно укрываться, пока не будет готово более надёжное жильё. Затем Антона отправили на рыбалку, а сам Олег, прихватив лук, пошёл уменьшать поголовье местных уток. Алик с Кабаном занялись лесоповалом, заготавливая деревья для будущей капитальной стройки. Девушки не остались без работы — рвали лопухи, укрепляя крыши времянок, собирали грибы и черемшу.

Вечером устроили торжественный ужин, благо, Олегу сегодня повезло — он подстрелил трёх упитанных селезней. Кроме того, Алик, оказавшийся ловким ныряльщиком, натаскал три десятка раков. С учётом рыбы и похлёбки с грибами — настоящий пир. Оголодавшие новички подметали всё, едва не глотая вместе с зубами. Похлопав себя по брюху, Алик удручённо заявил:

— Сюда бы ещё грамм триста, для улучшения настроения.

— Чего нет, того нет, — усмехнулся Олег и поинтересовался: — Слушайте, а что люди в посёлке говорят по поводу того, как мы здесь оказались?

Алик ухмыльнулся:

— Да чего только не услышишь. Такое ощущение, что половина народа сюда попала прямиком из дурки. Кто-то грешит на инопланетян, причём есть чудаки, что с ними общаются, эти, как их…