Михаил Ланцов - Демон. Дилогия (СИ)

• Название: Демон. Дилогия (СИ)
• Автор: Михаил Ланцов
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений простого московского айтишника Максима, который был выброшен в умирающий мир без шансов на выживание... "В этот поздний час он как обычно возвращался из спортзала измотанный и довольный, наслаждаясь звуками ночного парка и приятной прохладой. Было пустынно. Люди тут не очень любили гулять по темноте, так что никаких запозднившихся пьяных компаний на этом маршруте обычно не встречалось. Именно поэтому он сильно удивился, услышав довольно громкий топот впереди. Это было так странно и необычно, что Максим замер и стал прислушиваться. «Несколько человек», - про себя отметил он. «Бегут». Чтобы не оказаться на пути странных любителей ночного фитнеса, да и вообще от греха подальше Максим сместился в сторону разлапистого куста, надежно скрадывающего его фигуру в темноте."

---

– Это так очевидно? – горько усмехнулся Архимаг.

– На мой взгляд, бароны преследуют только одну цель – обособиться в духе Свободных Баронств. Поэтому им выгодно ослабление Императора. А так как маги своей силой укрепляют его власть, то им выгодно финансировать организацию, что будет стремиться как можно сильнее скомпрометировать и ослабить магов. То есть Императора. На мой взгляд, просто больше некому.

– Ты прав, – кивнул Эдвин. – Финансирование ордена держится на очень серьезных вливаниях со стороны Зеленой долины. Но мы с этим ничего поделать не можем. Орден – сила. Причем способная, если понадобится, спровоцировать в удобный момент иностранное вторжение и государственный переворот. Они пока держатся в рамках приличий, но…

– А варги?

– Что варги? – удивленно спросил Архимаг.

– Они ведь служат Империи. Сколько их можно выставить?

– Это совершенно особый вопрос. Во-первых, их очень немного. Во всей Империи и Эрафии их хорошо, если тысяч шесть наберется. Во-вторых, они бедны и не могут выставить полноценное войско. Грубо говоря, у них все так плохо, что варгов в наем Империи выставляет их Верховный совет, забирая деньги в казну и лишь небольшую долю выплачивая непосредственным наемницам.

– Нанять их на постоянной основе и вооружить за счет Империи нельзя?

– Увы. Мы не столь богаты. Если до Великой войны сокровищница Императора просто ломилась от золота, то сейчас мы бедны. Зеленая долина не особенно раскошеливается. Поля Сильванты не приносят больших доходов, а потому с них идут только жидкие налоги и выставляемое феодальное ополчение снаряжено, как правило, очень скудно. А сама столица едва сводит концы с концами. Только ведь нам еще нужно ремонтировать Зеленый тракт и с определенной регулярностью исправлять последствия очередного нашествия. Да и выкупы платить нужно. Денег в казне мало.

– Какой-то замкнутый круг, – покачал головой Макс.

– Как ты сказал? – усмехнулся Эдвин. – Да, он самый. Куда ни сунься, везде проблемы. И решать их за счет других – значит, усложнять обстановку на других направлениях, которая там отнюдь не радужная.

– Кстати, а почему варг так мало? Я о них совсем ничего не знаю. Может быть, расскажете?

– Да что тут рассказывать? Несчастные создания. Незадолго до Великой войны их искусственно вывели путем магического скрещивания людей и черных кошек Великого леса. Могучие, редкие и уникальные хищники, которые обладают способностью чувствовать эмоции других живых существ. Так вот. Скрестили. Получились удивительно красивые девушки, способные, как и черные кошки, чувствовать других.

– Для чего их делали? Просто эксперименты сошедших с ума чудиков?

– Отчасти. Император пытался вывести воинов для специальных операций. Ведь не у каждого мужчины поднимется рука на красивую женщину. Да и вообще – сложно таких красивых особ воспринимать как опасность.

– Хм. Это понятно. Но почему вы назвали их несчастными созданиями?

– Несколько причин. Во-первых, у них никогда не рождаются мальчики. Вообще. Это один из механизмов защиты, который заложили в них при создании. Во-вторых, они чрезвычайно эмоциональны во время секса и вполне могут убить мужчину, особенно их молодняк. Что, как ты понимаешь, не добавляет им почитателей. В-третьих, при создании в них заложили третью защиту, согласно которой мужчины, взявшие варгу, пусть даже насильно, как правило, оказываются к ним магически привязаны и сильно теряют в умственных способностях, становясь практически животными. В общем, найти себе хоть какого-нибудь мужчину им очень сложно. Все от них шарахаются. А если и получается что-то сделать, то живут они недолго. Обычно меньше года. Варги сами их убивают, потому что терпеть рядом с собой опустившееся животное они способны только ради продолжения рода. Причем, что интересно, двойни у них рождаются редко. Да и вообще, им не так просто забеременеть.

– Действительно, несчастные существа, – кивнул Макс, тихо обалдевая от услышанного.

– Поэтому одним из инструментов влияния на них для Императора является передача им мужчин, осужденных на смерть. Ах да. Чуть не забыл самое главное. У варг есть врожденная магическая способность к соблазнению. Официально ею запрещено пользоваться на территории Империи, но от безысходности они втихаря время от времени крадут мужчин. Так что будь осторожен со своей Ариной. А то я смотрю, ты на нее уже планы строить начал. Не стоит. Если украдут – гильдия постарается вытащить. Хотя, как правило, не успевает.

– Они так действуют только на людей?

– Насколько я знаю, на людей, эльфов и дварфов. На орков тоже, но умереннее. В общем, я предупредил. Император держится за каждого толкового мага, чтобы выжить, и терять их из-за глупости очень не любит. Сам понимаешь – тебе уже потом ничем не помочь, а силы, вложенные в тебя, уйдут на ветер. Обидно. Особенно учитывая, что сил у нас осталось довольно мало.

Глава 2

На двадцать седьмой день пути, ближе к вечеру, караван наконец-то вышел к столице некогда великой Империи – городу Сальдору.

Город ниспадающими ступенями раскинулся на пологом склоне «Одинокой горы». Композиция была чудесная. Многоуровневые кольца стен. Громада гранита. Лазурная бухта. Поля. «Практически столица Гондора из Властелина колец, – подумал Макс, любуясь видом. – Разве что такой шикарной бухты я в фильме не помню».

– Нравится? – спросил Эдвин, видя, как разгладилось доселе уставшее лицо Макса от взглядов на город.

– Конечно. И видя теперь этот город, я просто не понимаю, на что могут претендовать двадцать тысяч. Его тут и сотней не взять.

– Твои бы слова, да Богам в уши, – усмехнулся Эдвин. – Стены города на самом деле очень слабые. Едва не разваливаются от ветра. На многие участки даже стража не лезет от греха подальше. Старые куртины и башни давно разрушены, а новые… Вон видишь, – он указал на стоящую на правом фланге массивную круглую башню и кусок стены, разительно отличавшейся от остальных. – Такими стены были во времена моей молодости… четыреста лет назад. А теперь они сложены кое-как из грубо обработанного камня. И это считается верхом мастерства.

– Почему же? Что случилось?

– Утеряна технология, – грустно сказал Архимаг. – Раньше в Кардоре делали какой-то порошок, с помощью которого выращивали большие блоки для стен и башен. Мощные. Крепкие. Укрепленные вживленными в них кусками железа для пущей стойкости. А потом Кардор пал во время Великой войны и был уничтожен вместе со своими секретами.

– И много таких утерянных технологий?

– Почти все. В столице ведь не занимались производством практически никаких товаров. Экспедиция мэтра Фриста, что ты встретил, как раз исследовала руины одного из наименее пострадавших городов. Но осталось очень мало сведений и артефактов. Слишком сильна была мощь разрушения. Но мы стараемся по крупицам собрать древнее наследие.

– Хм. А напавшие на караван, что они хотели? Ведь если спустя какое-то время кто-то начнет продавать неучтенные артефакты – можно будет легко выйти на заказчика этого бесчинства.

– Так чего на него выходить? И так все знают, что это орден. Артефакты они обычно себе забирают. Магов всех вырезают. Совершенно типичное поведение. Все это знают, но доказательств нет. Они всегда через подставных лиц нанимают разбойников, а потом через такие же пустышки у них все скупают.

– То есть орден Света прикладывает все усилия к тому, чтобы помешать восстановить утраченные знания? – улыбнулся молодой барон.

– Скорее присвоить. Они ведь не дураки и понимают, какую власть дают знания. А потому готовятся к тому моменту, когда станут не нужны баронам Зеленой долины как средство борьбы против Императора. Смешно сказать, те же клирики ордена – это обычные маги, принявшие сан и вышедшие из подданства Его Императорского Величества.

– Вы с ними обмениваетесь знаниями?

– Нет. Они вообще никому за пределами ордена ничего никогда не передают, заявляя, что знания древних открыли в этот мир путь для демонов. Именно по этой причине Боги их и погребли в Серых Пустошах. И не нам, смертным, идти против божественной воли. В общем, обычные лицемеры…

Вот за таким милым и ни к чему не обязывающим разговором караван вступил в пределы города.

Как и говорил Эдвин, вблизи могучий Сальдор выглядел убого, чем-то напоминая грандиозных размеров аул. Кое-как сделанные стены, грязные улочки с россыпями конских яблок и кривые домики с мизерной этажностью. Конечно, на верхних ярусах, у аристократов имелись более солидные, а местами и вообще впечатляющие постройки, но в целом все казалось крайне унылым. Даже дворец Императора производил впечатление чего-то запущенного, лишь местами обустроенного и начищенного до лоска.