Юрий Сосновский - Связующая нить

• Название: Связующая нить
• Автор: Юрий Сосновский
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ланг вздохнул - скоро по крышам придется ходить!

А еще лучше заодно и дома примять. Вот тогда вообще проблем не будет, поезжай куда хочешь, никаких тебе препятствий.

Внезапно сзади завизжали тормоза, и Ланг прижался к стене дома. Широкий серый "Корд" остановился рядом с катком. Из него вылез человек в темных очках, с костылями под мыш-кой и небольшим белым чемоданчиком в руке. Подойдя к заднему колесу катка, он положил на асфальт костыли и чемоданчик, снял ботинок и сунул левую ступню под колесо. Каток остановился, водитель повернулся на сиденье и требовательно протянул руку. Владелец "Корда" покопался в кармане, достал несколько кредиток и протянул их водителю. Тот скривился, отрицательно покачал головой, и тогда на крыло катка легли еще две или три купюры. Водитель внимательно на свет проверил кредитки, сунул их в карман и включил передачу. Тяжелое колесо проехало по ступне. Владелец "Корда" торопливо подтянул к себе белый чемоданчик, выхватил оттуда вату, бинты, быстро обмотал культю и сбрызнул ее каким-то аэрозолем из баллончика, то ли коагулянтом, то ли фиксатором. Потом взял костыли, проковылял к своей машине, сел в нее и уехал. И за все время не то что не закричал - не поморщился, даже бровью не повел.

Боли он не испытывал, это было очевидно и уже не ново, но смысл происшедшего... Ланг даже ущипнул себя за руку. Да нет, какой там сон. На мостовой темное пятно, руке больно - все наяву.

Он взглянул на часы. Почти полдень, и, пожалуй, хватит познавательных моментов и переживаний, мало ли психов на свете. Пора заняться своими делами, прежде всего позвонить... Эрне? Адрес и телефон у нее прежние, живет она неподалеку, и увидеть ее хотелось бы в первую очередь. Только Эрна не из тех, кто ждет... Придется начать с Гутнера. Его можно будет между делом расспросить и об Эрне, по главное - у него можно достать денег на крышу над головой и сносную жизнь хотя бы на первое время. Разумеется, адрес, который сообщила Лангу справочная служба, связной, и быстро до Гутнера он не доберется, но другого варианта нет. Странно, что Гутнер выбрал район, который даже по самым невысоким меркам не назовешь фешенебельным. Обычно он предпочитал даже для связных адресов куда более респектабельные места. Впрочем, это его дело. К тому же на Земле явно коечто изменилось, почему бы не измениться привычкам у того или другого человека? Ланг пошарил по карманам в поисках мелочи, нашел нужную монетку и осмотрелся, отыскивая телефон.

Телефонная будка оказалась за углом, но позвонить оттуда не удалось, потому что от телефона осталась только задняя стенка кожуха. Ланг прошел несколько кварталов: всюду было одно и то же. Взломанные кассы, срезанные трубки, демонтированные экраны, порой даже снятые с петель двери. Все, что стоило хотя бы грош, было унесено. И не поспешно, не на бегу схвачено чувствовалось, что работали не торопясь, спокойно, со знанием дела. Лапг повернул в сквер. Там, в неприметной тихой аллее, был в свое время аппарат, может быть, он уцелел.

Но еще издали до него донесся скрежет разрываемого металла, и Ланг счел за лучшее пройти мимо. Опыт последних дней убеждал, что лишние знакомства могут принести неприятности. Пришлось зайти в бар, разориться на кружку пива, и разговор в итоге обошелся значительно дороже.

Адрес Гутнера, как ни странно, оказался настоящим.

На черно-белом экране Гутнер выглядел неважно - то ли приболел, то ли у пего были серьезные неприятности.

Просьбу о встрече он принял настороженно, минуты две мямлил маловразумительное, потом вдруг, словно что-то сообразив, неожиданно согласился и сказал, чтобы Ланг приходил немедленно. Странно, очень странно. Если бы Ланг не знал, кто такой Гутнер, какими деньгами он ворочал и каких китов и акул мира сего покупал, то со спокойной душой поклялся бы, что человек на экране чем-то смертельно напуган. И шрам на левой щеке; пять лет назад в голову не пришло бы, что Гутнер может обзавестись таким украшением. Похоже, кто-то задал ему хорошую трепку на благо общества. Розовые и голубые мечты, но если бы оказалось, что они хоть немного соответствуют действительности, то это было бы совсем неплохо.

Лифт в доме не работал и, по-видимому, уже давно: шахтные двери опечатали серебристые нити паутины. И на лестничных маршах, и на площадках, и на дверях квартир густым слоем лежала пыль. Дом казался неживым, и если бы не лай собак, доносившийся из-за дверей, то можно было полумать, что люди давно покинули его.

Квартирная дверь откатилась, едва Ланг нажал кнопку звонка. Что перед ним - рассмотреть было невозможно: за дверью было темно. Ланг переступил порог, и дверь за ним тотчас вернулась на место, отрезав выход. Только тогда вспыхнул свет и Ланг увидел, что находится в небольшом тамбуре с бронированными стенами, удивительно напоминающими шлюз на Колесе. Вероятно, это было не случайное сходство, а элементарная унификация. Мало ли что разрабатывается сначала для Космоса, а потом успешно применяется на Земле. Конечно, есть и отличия, но только в деталях. Например, там, где должна быть надпись, угрожающая разгерметизацией, торчат стволы малокалиберной пулеметной спарки.

Искаженный микрофоном голос потребовал от Ланга вывернуть карманы, расстегнуть одежду, зачем-то снять обувь, повернуться сначала вправо, потом влево. Ланг испытывал непреодолимое желание послать такое гостеприимство в известном направлении, но помалкивал.

Когда выход отрезан, а стволы смотрят в грудь, то протест, особенно энергичный, далеко не безопасен. Наконец спарка закрылась щитом, а левую стену прорезали трещины открываемой двери. Ланг вздохнул, привел в порядок одежду и толкнул дверь.

В квартире отвратительно пахло - не то грязным бельем, не то протухшей едой. Хозяин был под стать своему жилищу-небритый, осунувшийся, в рубашке и пижамных брюках, сероватый оттенок которых напрочь исключал какие бы то ни было ассоциации с водой и мылом.

В глазах да и во всем облике Гутнера появилось новое - какая-то суетливая настороженность, даже робость. Похоже, что первое впечатление было верным: Гутнер напуган, и очень основательно. Любопытно.

- Ну, здравствуй. Проходи, садись.

Ланг усмехнулся.

- Раз уж притащился, то проходи, так, что ли? - он умышленно позволил себе тон, который ни при каких обстоятельствах не позволил бы пять лет назад. Надо было проверить, как Гутнер среагирует. - Не рад мне? Тогда зачем звал?

- Да нет, пожалуйста, - промямлил Гутнер. Интересно, что он даже не стал уточнять, по чьей инициативе состоялась встреча. - Почему ты думаешь, что не рад?

- Уж очень приветливо встречаешь.

- А, это, - Гутнер махнул рукой в сторону тамбура. - Привыкай, это теперь обычное дело. Удобно, знаешь ли. Почту, скажем, принесут, или кто-нибудь просто так зайдет поболтать, - он вздохнул, а Ланг потер щеку, пытаясь воссоздать в мыслях образ того психопата, который способен зайти в эту квартиру просто так, поболтать.

С минуту оба молчали.

- Давно освободился?

- Шестнадцатого.

- Значит, почти сразу ко мне? Это хорошо. Как чувствуешь себя?

И этот туда же - здоровьем интересуется! Впрочем, нетрудно сообразить, что Фула интересовало не столько здоровье Ланга, сколько вопрос, не употребляет ли он лишних лекарств. Надо проверить, случайно ли это.

- Здоров, что мне сделается? После Колеса бывает, конечно, по-всякому, но ни во врачах, ни в лекарствах пока не нуждаюсь.

Кажется, попадание с первого выстрела. Гутнер пытливо посмотрел Лангу в глаза, потом вскочил со стула и взволнованно забегал по комнате.

- Слушай, ты не купишь мне продуктов, а? Машина у меня с защитой, пистолет дам...

- Пожалуйста, - Ланг пожал плечами. - Только если ты для начала предложишь мне что-нибудь пожевать, то я не обижусь. В счет былых заслуг и будущих услуг.

Вроде обошлось. Гутнер не заметил, насколько Ланг удивлен его просьбой. Надо придерживать язык и побольше слушать. От Гутнера несет перегаром, и можно надеяться, что он расскажет кое-что интересное. То, что на улицу теперь выходить опасно, Ланг уже понял. А вот почему и насколько это явно стоит уточнить.

- Да, да, конечно, - Гутнер шлепнул на стол две чашки, включил кофейник, достал из холодильника бутерброды. Потом из соседней комнаты принес вазочку с несколькими кусками- сахара, постоял у окна, загибая пальцы на левой руке, и как-то очень естественно сказал:Пять тридцать.

- Что "пять тридцать"? - не понял Лаиг.

Гутнер заморгал.

- Ах, ну да, да... Нет, ничего, ты ешь, это я машинально, к тебе это не относится. Ешь, ешь, не обращай внимания.

- Та-ак, - протянул Ланг. - То, что на Земле значительные перемены, я уже заметил, но чтобы до такой степени... Послушай, ведь у тебя же миллионы, ты же только за счет меня на десять жизней нахапал! Все к себе гребешь, старый козел, все тебе мало! - Он увидел, что Гутпер сел и обхватил голову руками.--Да что у тебя стряслось?