Мария Сакрытина - Клятва

• Название: Клятва
• Автор: Мария Сакрытина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Бывают клятвы королям:  защищать их самих и их семьи, сражаться за них, даже если их враг – твой лучший друг. Бывают клятвы чародеев: свою жизнь и силу вручают они господину и не могут ослушаться, даже если убить прикажут их ребёнка или возлюбленного. А бывают клятвы любви и верности, в которых не важно – рыцарь ты или чародейка. И которые никогда не нарушаются.

---

- Мне герцог Боттер… разрешил… сказал, если что… Вот, у меня даже его расписка есть, - Арно захлопал себя по бокам, явно забыв, что он в ночной сорочке, - была… где-то…

- Надо же, - пробормотал я, садясь на пол и прикладываясь к бутылке, - и о тебе позаботился. Предусмотрительный.

Арно с ужасом смотрел меня, а потом вдруг выдохнул:

- Ланс, как же так? Вы ведь дружили.

И тут же захлопнул себе рот руками, испуганно таращась на меня.

Я глотнул вина.

- Дружили… Боги, как же вы все меня… Как я… Ненавижу! – бутылка полетела в погасший камин. – Ненавижу! Всех вас ненавижу! За что? За что мне всё это?!

Я не оплакивал Рэя до этого ни разу. А тогда – момент, что ли, был подходящий? Эх, я иногда жалею, что не умею плакать, как девчонки. Те чуть что – сразу в слёзы. И, говорят, им легчает. А у меня всё в груди сдавило – не вздохнуть, и от слёз перед глазами туман. Ужас.

- Чш-ш… Ланс, ну? – и снова платочек кружевной, где он их берёт только. – Не надо. На вот, глотни.

Я поднял голову, глянул на отпрянувшего Арно. И быстро забрал бокал. В голове вертелся какой-то бред, на губах застыло «спасибо», которое я хотел сказать, но не сказал. А грудь давило нещадно – но после вина немного отпустило.

Потом мы зажгли камин заново – комната промёрзла, кажется, насквозь. Слегка опьяневший (ему всегда бокала хватало) Арно поделился историей о том, как прятался здесь после смерти Рэя сначала от старшего брата, который его ни во что не ставил, потом – от горожан. Я смутно вспомнил, что отец и брат Арно были в списке погибших. И сдуру даже поздравил: «О, да ты же теперь граф». Уже изрядно опьяневший Арно хихикнул и тут же тоскливо спросил, что теперь с нами будет. Далее последовал собутыльный разговор «за жизнь», во время которого я жаловался, что деньги взять неоткуда, а Арно слушал. Потом, уже почти в стельку, он вдруг хлопнул меня по плечу и заплетающимся языком выдал: «Ланс, да ты чего, это ж легко!». После чего я прослушал получасовую лекцию по экономике, где Арно, жестикулируя не хуже Рэя, пытался в доступной форме изложить решение моих проблем. На плане о поднятии курса мальтийской марки он свалился спать, в доску пьяный. А утром, когда я его растолкал, стонал и жаловался на похмелье. Не слушая, я потащил его во дворец, выдал пропуска и стопочку для опохмела, а после усадил за бумаги – воплощать тайные экономические планы в жизнь. Арно снова дрожал и заставил себя поуговаривать. Он всё никак не мог поверить, что с планами – это я всерьёз. Но когда поверил и понял, работа у него закипела – любо-дорого. Кто бы мог подумать, что такая светлая голова найдётся – и у кого? У вечно хнычущего лизоблюда! И, главное, преданный был, благодарный – удивительно. Положа руку на сердце – только благодаря ему угроза голода нас тогда миновала. И по его подсказкам я торговался с послами, не давая обдирать нас, как липку. Это медленно, но давало свои плоды. Однако слишком медленно, чтобы помочь.

Впрочем, боги расщедрились ещё на одну милость. Великую милость…

Опять же был вечер – но пока не поздний. Я снова разбирал бумаги. Вот-вот должен был прийти Валерий – укладываться спать. И я снова стал бы ему завидовать: на следующий день ожидалась утомительная встреча с западниками, а прямо сейчас требовалось ответить сэру Джереми и найти где-нибудь ещё хоть немного денег на провиант для солдат. Я знал, что лучше уж мы затянем пояса, но овидстанцы в столицу не пройдут. Я-то знал, а вот горожане пояса затягивать не хотели… В общем, в очередной раз требовалось ломать голову – над отчётом Арно, где ответа тоже не было, но имелась хоть какая-то надежда, на то, что мы справимся…

В общем, обычный вечер первого года царствования короля Валерия.

Я клевал носом над отчётом, пытаясь вчитываться и думал, что если не выкрою немного времени для сна, то ничего путного всё равно не придумаю… Когда совсем рядом раздался незнакомый голос:

- Вы Ланс, да? Я так и думал, что вы будете первым, кого я здесь увижу.

Я машинально схватился за рукоять кинжала и поднял голову. И тут же понял, что кинжал не понадобится: конопатый мальчишка в овидстанских одёжках прямо-таки излучал миролюбие и внимательное сочувствие.

- Как ты…

Мальчик улыбнулся знакомой, и с некоторых пор ненавистной мне улыбкой Матери и быстро поклонился.

- Мне стоит сначала представиться, господин. Меня зовут Арий, я целитель.

Я встал, быстро оглядываясь. Неужели его впустил кто-то из гвардейцев, а я даже не заметил?

- Это совершенно не объясняет какого демона ты здесь забыл. Ты как здесь вообще…

Тихий смех меня перебил.

- Я пришёл, чтобы помочь, - складывая руки на груди в молитвенном жесте, выдал мальчишка. – И вам очень нужна моя помощь. Прямо сейчас. Великие боги, - выдохнул он, - здесь столько работы…

«Он ещё и чокнутый», - решил я. Мальчишка нёс чепуху, мешал работать – его надо было немедленно выставить из кабинета. И отправить в храм. Наверное…

- Нет, в храм не стоит, - сказал вдруг мальчик. – Ваш храм осквернён. К сожалению, как и мой, - он тяжело вздохнул. – Нужно будет построить новый. Но потом. А сейчас...

Договорить он не успел, только ахнул, когда я схватил его за горло и впечатал в стену.

- Да сколько ж в Овидстане чародеев?!

- Двое, - хрипло отозвался мальчик и даже попытался улыбнуться. – А я целитель. Отпустите меня, Ланс.

Щас, разбежался.

- Целитель, говоришь, - начал я, и вдруг почувствовал тёплое прикосновение к своему запястью.

В том, что мальчика вцепился в мою руку, держащую его шею, ничего удивительного не было. А вот то, что от неё исходило тепло, и накатывающаяся волнами усталость вдруг отступила, и в голове прояснилось – вот это поражало. Как он смог…

- Вам надо отдохнуть, Ланс, - тихо произнёс мальчик, когда я его выпустил. – Прямо сейчас. Спите.

И я тут же заснул. А когда проснулся, рядом оказался Валерий со своими игрушечными солдатиками, которых он разложил прямо на кровати. И тут же принялся болтать какой-то вздор про какого-то Ария, который научил его играть в верёвочку (шёлковый шнур, оторванный от занавесок балдахина, нашёлся тут же, рядом). И такой-то этот Арий хороший, и так-то он нам нравится…

Я соскочил с кровати, вызвал стражу. Стража явилась вместе с тем конопатым мальчишкой, уже успевшим переодеться и который, слово я сказать не успел, поинтересовался, улыбаясь:

- Как вы себя чувствуете, Ланс?

Я открыл было рот – приказать страже вязать его. И закрыл.

Я хорошо себя чувствовал. Не просто отдохнувшим, а здоровым. Даже нога, которая всё дни ныла каждый раз, когда я на неё наступал, совершенно прошла. И воспоминание о Рэе больше не душило.

- Целитель?..

Мальчик улыбнулся и, поймав подбежавшего к нему Валерия (Валерия, который боялся всех и вся, а особенно незнакомых!), подхватил на руки.

Я опёрся о стол – голова неожиданно закружилась.

- Но как же… неужели… как вы здесь… Целитель Матери?

Мальчик кивнул. И добавил, гладя жмурящегося Валерия по голове:

- Я здесь по Её воле.

- Но… как?

Целитель опустил Валерия на пол, подошёл ко мне. Положив руку на плечо, посмотрел в глаза:

- Великая Мать милостива. Я помогу вам, Ланс. Всё, что в моих силах.

Всё, что в его силах… Боги! Целитель Матери! Истинный целитель, он же даже может чародея на лопатки уложить!

Вслух я только и смог выдавить:

- Спасибо.

- Не меня благодарите, - покачал головой целитель. И, смиренно сложив руки на груди, добавил: - Её.

Никогда раньше я не молился Великой Матери так истово.

Целитель стал нашим спасением. Его поддержка – это почти как если бы сама Мать спустилась с Небес и благословила нас. Конечно, как только слух о нём разнёсся сначала по дворцу, а потом и по городу, к Арию толпами повалили страждущие – и он никому не отказывал. Люди забыли про голод – как раз на то время, которое требовалось на то, чтобы договориться о поставках хлеба. Теперь сделать это было легко – западники оставили все свои захватнические планы. Кто же рискнёт прогневить посланца богини? Фигура целителя была священна – на него мог посягнуть только чародей. И вот этого я боялся. С Арием всегда были мои верные гвардейцы и как минимум троих убийц они остановили. Меня уверяли, что на несчастных заклятья. Что ж, стоило ожидать, что овидстанцы захотят смерти помогающего мальтийцам целителя. Арий же считал, что это простые фанатики и их надо отпустить с миром. Целитель, что с него взять.

Глядя на него, я уже не понимал, как мог раньше считать Элизу богиней. Они отличались – Элиза и Арий, как солнце и луна. И в чём-то всё равно были схожи. Эта улыбка… Зато у Ария не было наивных глаз. Его взгляд пугал иногда даже меня – слишком серьёзный, слишком мудрый для пятнадцатилетнего юнца.

Арий умел «лечить» всё. От тела до души и даже земли, на которой «много крови», как он говорил. Дворец он тоже лечил – «слишком много ненависти и жестокости», по его мнению. А мы зато изрядно сэкономили на плотниках. Для него я приказал строить новый храм, а пока Арий жил за городом, в спешно облагороженном святилище Матери, древнем, наверное, как сама столица. И он любил одиночество. Элизу никогда нельзя было оставить одну – а Арий бродил по лесу, мечтательно вглядываясь вдаль, яркий в своих белых одеждах и словно бы сияющий.